Secuoya roja (Sequoia sempervirens, )
Secuoya roja (Sequoia sempervirens) es una conífera de las Cupressaceae, único representante vivo del género Sequoia, originaria de una estrecha franja costera entre el suroeste de Oregón y el centro de California. Posee el récord del árbol vivo más alto conocido, una gruesa corteza resistente al fuego y hojas de dos formas según su exposición a la luz. Su madera resistente a la pudrición la convirtió en una de las especies forestales más explotadas de Norteamérica.
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Taken Aug 15, 2021 by González Barri Xavi (cc-by-sa)
Taken Feb 3, 2022 by William Coville (cc-by-sa)
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© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Distribución mundial
El área nativa de Sequoia sempervirens forma una estrecha franja costera de unos 750 km de longitud y de 8 a 75 km de anchura, desde el suroeste de Oregón hasta el condado de Monterey, en California central. La especie se introdujo también desde la década de 1930 en el estado de Victoria, Australia, donde se ha aclimatado bien; en otros lugares fuera de Estados Unidos su presencia es sobre todo ornamental, en parques y arboretos.
- Nativa1
- Introducida1
- Estados Unidos
- Australia
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
La Secuoya roja (Sequoia sempervirens (D.Don) Endl., 1847), también conocida como secuoya de California o redwood, es la única especie viva del género Sequoia, de la familia Cupressaceae. El nombre inglés redwood alude al color pardo rojizo del duramen, visible al cortar un tronco fresco. 1 4
Esta conífera es monoica: lleva conos masculinos y femeninos en un mismo árbol, a diferencia de muchas coníferas dioicas. También figura entre los árboles más longevos conocidos, con ejemplares de 1200 a 2200 años, e incluso más en algunos individuos protegidos en reservas. 3
Reconocimiento
El récord de altura entre los árboles vivos conocidos corresponde a Sequoia sempervirens: Hyperion, descubierto en 2006 en el parque nacional Redwood, mide 115,5 m. Supera a cualquier secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum), aunque esta última tiene un volumen total de madera mayor. El tronco de los ejemplares más viejos puede superar los 8 a 9 m de diámetro a la altura del pecho. 4 3
Con 30 cm de grosor o más, la corteza fibrosa y esponjosa muestra al corte un tono pardo rojizo vivo y se vuelve grisácea con la edad. El follaje cambia claramente según su posición: hojas planas y aciculares de 15 a 25 mm en las ramas de sombra y los ejemplares jóvenes; pequeñas escamas apretadas de 5 a 10 mm en los brotes a pleno sol de la parte alta de la copa. 4 5
Los conos resultan diminutos para un árbol tan grande: miden 15 a 32 mm y llevan entre 15 y 25 escamas, mucho menores que los de la secuoya gigante. El contraste entre un tronco enorme y unos conos minúsculos distingue Sequoia sempervirens de la mayoría de las demás coníferas gigantes, en las que el tamaño del cono suele guardar cierta relación con el del árbol. 4
Taxonomía útil
El escocés David Don describió inicialmente la especie como Taxodium sempervirens en 1824, dentro del mismo género que el ciprés de los pantanos. En 1847, el austriaco Stephan Endlicher separó el género Sequoia y le dio su binomio actual. El origen exacto de Sequoia sigue siendo incierto: Endlicher nunca explicó su elección, pese a la hipótesis popular de un homenaje al erudito cheroqui Sequoyah, que las fuentes de la época no confirman. 1
Dos géneros monotípicos comparten con ella la subfamilia Sequoioideae: la secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) y la metasecuoya china (Metasequoia glyptostroboides). Algunos estudios moleculares incluso plantean un antiguo origen híbrido entre los antepasados de esos dos géneros para explicar la posición inestable de Sequoia en los árboles filogenéticos. 1
Varias formas y variedades descritas históricamente se incorporaron después a la sinonimia del nombre aceptado:
- Sequoia sempervirens var. glauca R.Sm., variedad histórica
- Sequoia sempervirens var. adpressa Carrière, variedad histórica
- Sequoia sempervirens var. pendula Rovelli, variedad histórica
- Sequoia sempervirens var. albospica G.Nicholson, variedad histórica
Hábitat y distribución
Una franja costera de unos 750 km de longitud y 8 a 75 km de anchura constituye su área nativa. Va del suroeste de Oregón al condado de Monterey, en California central, entre 30 y 750 m de altitud. 1 4
La niebla costera condiciona estrechamente su crecimiento: el goteo de la niebla captada por el follaje aporta una parte significativa del agua que necesitan los árboles, sobre todo en los valles y barrancos protegidos donde crecen los más altos. En cambio, junto al litoral abierto, el aerosol salino limita el establecimiento de la especie. 4
La UICN clasifica Sequoia sempervirens como en peligro (EN), tras la marcada reducción de su área desde el inicio de la explotación forestal comercial hacia 1850. Una gran parte de los rodales antiguos fue sustituida por bosques de rebrote. Introducida desde la década de 1930 en el estado australiano de Victoria, la especie se ha aclimatado bien allí. 2
Ciclo y reproducción
Hacia los 10 a 15 años comienza la producción de conos. Cada uno contiene solo entre 90 y 150 semillas, pero su viabilidad es baja, a menudo muy inferior al 15 %, y solo alcanza el máximo cuando el árbol portador ronda los 250 años. Las semillas aladas, muy ligeras, se dispersan de media a solo 60 a 120 m de la planta madre. 4
La escasa fiabilidad de las semillas hace que se reproduzca sobre todo de forma asexual, mediante brotes de cepa o lignotubérculos, engrosamientos leñosos subterráneos capaces de regenerar un tallo tras una tala o un incendio. Esta capacidad distingue claramente Sequoia sempervirens de la secuoya gigante, incapaz de rebrotar de cepa después de una tala. 3
El fuego, lejos de amenazar a la especie, favorece más bien su renovación: la corteza gruesa y poco resinosa resiste las llamas, y en un suelo quemado, libre de parte de la competencia vegetal, germinan más semillas. 4
Usos y riesgos
La madera ligera, resistente a la pudrición y poco resinosa convirtió a la secuoya costera en una de las especies forestales más explotadas de California. Casi todos los rodales que hoy se aprovechan proceden de bosques secundarios de rebrote. 5
Fuera del bosque también se documentó su resistencia al fuego: durante el gran incendio posterior al terremoto de San Francisco de 1906, el ingeniero jefe de bomberos de la ciudad atribuyó al revestimiento exterior de madera de secuoya la ralentización del avance de las llamas en varios barrios. 4
En cuanto a toxicidad, ninguna fuente de referencia señala Sequoia sempervirens como peligrosa para gatos o perros. La toxicidad para los caballos sigue poco documentada, lo que aconseja prudencia sin alarmismo. 4
Variedades, confusiones y plantas afines
Las mutaciones espontáneas han dado varios cultivares enanos consolidados en horticultura: 'Adpressa', seleccionado por el viverista francés André Leroy y nombrado por Carrière en 1867, de follaje nuevo crema que después se vuelve verde; 'Prostrata', forma rastrera aparecida hacia 1927 en el jardín botánico de Cambridge; y 'Cantab', forma erecta surgida de una mutación de 'Prostrata', nombrada por Roy Lancaster en 1977. Algunos ejemplares incluso se cultivan como bonsái, como en el Pacific Bonsai Museum. 8 9
Las confusiones más frecuentes con Sequoia sempervirens afectan a otras dos coníferas gigantes de la misma subfamilia:
- Sequoiadendron giganteum, la secuoya gigante, de hojas escamosas y punzantes, conos mucho mayores e incapaz de rebrotar de cepa después de una tala;
- Metasequoia glyptostroboides, la metasecuoya, de follaje caduco y opuesto, frente al follaje perenne y espiral de la secuoya costera.
Frente a estas dos posibles confusiones, la combinación de hojas aciculares perennes, corteza fibrosa pardo rojiza y capacidad de rebrotar con vigor de la cepa identifica sin ambigüedad a Sequoia sempervirens. 1
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Sequoia sempervirens (D.Don) Endl.
- Lista Roja de la UICN, Sequoia sempervirens evaluación (Farjon & Schmid, 2013)
- Royal Horticultural Society, Sequoia sempervirens (secuoya costera)
- North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Sequoia sempervirens
- Plants For A Future, Sequoia sempervirens
- Missouri Botanical Garden, resultados del buscador de plantas del género Sequoia
- USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Sequoia sempervirens
- Royal Horticultural Society, Sequoia sempervirens 'Adpressa'
- Royal Horticultural Society, Sequoia sempervirens 'Prostrata'
Preguntas frecuentes
¿La Secuoya roja es realmente el árbol más grande del mundo?
Sí, por altura. El árbol llamado Hyperion, descubierto en 2006 en el parque nacional Redwood, mide 115,5 m, un récord para un árbol vivo. La secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) sigue siendo más grande por el volumen total de madera.
¿En qué se diferencia de la secuoya gigante Sequoiadendron giganteum?
La Secuoya roja tiene hojas planas o pequeñas escamas según su exposición, conos diminutos y rebrota de cepa tras una tala. La secuoya gigante tiene hojas escamosas punzantes, conos mucho mayores y nunca rebrota después de una tala.
¿Sequoia sempervirens es tóxica para gatos y perros?
Ninguna fuente de referencia la clasifica como tóxica para gatos o perros. Su toxicidad para los caballos sigue poco documentada, lo que aconseja prudencia sin especial alarmismo.
¿Cómo rebrota el árbol después de una tala o un incendio?
Gracias a lignotubérculos, engrosamientos leñosos subterráneos, y a vigorosos brotes de cepa. Además, la corteza gruesa y poco resinosa protege del fuego a los ejemplares adultos.
¿Se puede cultivar una Secuoya roja en maceta o como bonsái?
Sí, con cultivares enanos como 'Adpressa' o 'Prostrata', cultivados en macetas de bonsái. La especie tipo supera con creces el tamaño adecuado para un jardín pequeño o una terraza.
¿De dónde viene el nombre secuoya?
El origen sigue siendo incierto. Stephan Endlicher, que creó el género en 1847, nunca documentó su elección; ninguna fuente de la época confirma la hipótesis de un homenaje al erudito cheroqui Sequoyah.
¿Por qué escasean las plántulas de secuoya en los bosques naturales?
La viabilidad de las semillas suele quedar por debajo del 15 %, y la germinación prospera sobre todo en suelo quemado o inundado, libre de parte de la competencia vegetal. Por eso, la renovación depende principalmente de los brotes de cepa y no de la siembra natural.
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.