Berenjena cimarrona (Solanum torvum, Sw. 1788)

Identidad

Berenjena cimarrona (Solanum torvum Sw., 1788) es un arbusto espinoso de la familia Solanaceae, pariente próximo de la berenjena cultivada (Solanum melongena). El botánico sueco Olof Swartz describió la especie a partir de ejemplares antillanos; desde 1788 conserva el mismo estatus taxonómico. ^{1 2}

En las Antillas francesas recibe también los nombres criollos bringelle marron y bélangère bâtarde. Ambos recuerdan su parentesco con la berenjena y señalan su carácter silvestre, no domesticado. En inglés se conoce como Turkey berry. ^{3 4}

Reconocimiento

El arbusto erguido y ramificado de Solanum torvum alcanza 2 a 4 m y presenta corteza grisácea con lenticelas prominentes. Los tallos, pecíolos y, a veces, los nervios foliares llevan aguijones cortos y curvados, un rasgo claro frente a otras solanáceas cultivadas, generalmente poco espinosas o sin espinas. ^{9 3}

Sus hojas alternas u opuestas, ovaladas y lobuladas, miden 7 a 23 cm y conservan una fina vellosidad en ambas caras. Las flores blancas, con cinco lóbulos puntiagudos, se abren en corimbos en las axilas foliares; originan racimos de frutos esféricos de unos 1 a 1,5 cm de diámetro, verde vivo al principio y amarillo parduzco en plena madurez. ^{4 9}

Taxonomía útil

Para Solanum torvum Sw., POWO/WCVP mantiene ese nombre como aceptado. Numerosos nombres de la literatura botánica antigua figuran hoy en su sinonimia:

• Solanum ferrugineum Jacq. (nombre incluido en la sinonimia)
• Solanum campechiense L. (nombre incluido en la sinonimia)
• Solanum verbascifolium var. torvum (Sw.) Bitter (nombre incluido en la sinonimia)
• Solanum torvum var. inerme Nees (nombre incluido en la sinonimia)
• Solanum torvum f. apaense Hassl. (nombre incluido en la sinonimia)

La variedad inerme, es decir, «sin espinas», ilustra una confusión frecuente: existen poblaciones con pocos aguijones o sin ellos de forma natural, pero no tienen un estatus botánico distinto del de la especie tipo. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Desde las Antillas, su área nativa se extiende al sur de México y América Central, hasta el norte de Sudamérica y el este de Brasil. Coloniza baldíos, lindes y bordes de caminos en clima tropical húmedo, desde el nivel del mar hasta 2000 m de altitud. ^{1 9}

Su difusión como cultivo alimentario y portainjerto ha favorecido la naturalización de Solanum torvum en la mayoría de las regiones tropicales, desde África hasta el sudeste asiático y el Pacífico. La base mundial de especies invasoras de la UICN la clasifica como exótica invasora en Mayotte, Reunión, Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa, donde forma matorrales densos en terrenos alterados y compite con la vegetación local. ^{5 6}

Ese carácter invasor se concentra en dichos territorios tropicales de ultramar: en la Francia metropolitana, incluida Córcega, el clima invernal impide su establecimiento duradero en suelo exterior debido a su falta de tolerancia a las heladas. ⁶

Ciclo y reproducción

La floración casi continua de Solanum torvum en clima cálido y húmedo transcurre sin un reposo invernal marcado. Cada flor polinizada produce un fruto que engorda en unas semanas, verde y firme, antes de volverse amarillo parduzco varios meses después, en plena madurez. ⁹

Se multiplica principalmente por semillas, con dormancia marcada y germinación irregular en vivero, o mediante esquejes de tallos semileñosos, que enraízan en 3 a 4 semanas. En agricultura, las plantas jóvenes de vivero se injertan antes de su plantación definitiva y constituyen la mayor parte de los portainjertos comercializados. ⁹

Usos y riesgos

El injerto es el principal uso agronómico de Solanum torvum: su vigor y resistencia a varias enfermedades radiculares, como la marchitez bacteriana, la verticilosis y los nematodos de las agallas, lo convierten en un portainjerto apreciado para berenjena, con nombres comerciales como 'Torvum Vigor'. Las plantas injertadas toleran mejor los suelos agotados y prolongan el periodo de cultivo. ⁹

Los frutos verdes jóvenes y firmes se utilizan en distintas cocinas tropicales: hervidos con ñame o aki en las Antillas, o en curry y pasta de chile en el sudeste asiático. Sin embargo, consumidos maduros o en cantidades excesivas, han causado casos documentados de intoxicación colinérgica, con trastornos digestivos, mareos, dificultades del habla y, en los casos graves, dificultad respiratoria que requiere atención urgente. ^{7 8}

Hojas y frutos también se emplean en la medicina tradicional contra la tos, la fiebre, el reumatismo o ciertas afecciones cutáneas, y como diurético en diversas regiones tropicales. Estos usos populares no sustituyen el consejo médico: la misma planta contiene glucoalcaloides irritantes, activos en dosis próximas a las utilizadas en remedios caseros. ⁹

Variedades, confusiones y plantas afines

Las selecciones con nombre de Solanum torvum, como 'Torvum Vigor', son líneas de semilla destinadas al injerto, elegidas por su vigor y resistencia radicular, no por criterios estéticos. La especie carece de cultivares ornamentales en sentido estricto. ⁹

Entre las solanáceas espinosas que pueden confundirse figuran:

• Solanum mammosum, con frutos en forma de pezón amarillo anaranjado;
• Solanum aculeatissimum, muy espinosa, con frutos rayados de verde y blanco;
• Solanum melongena, la berenjena cultivada, generalmente poco espinosa o sin espinas.

Para separarlas, conviene combinar tres rasgos: aguijones en los tallos, flores blancas en corimbos y frutos pequeños redondos en racimos apretados. Ese conjunto resulta más decisivo que un solo carácter; la berenjena cultivada, en comparación, apenas presenta aguijones.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Solanum torvum Sw.
• International Plant Names Index, Solanum torvum Sw.
• INPN / MNHN, Solanum torvum Sw., 1788
• Tela Botanica, eFlore, Solanum torvum
• IUCN Global Invasive Species Database, Solanum torvum
• Espèces envahissantes Outre-mer, Solanum torvum
• Toxicon, solanaceous steroidal glycoalkaloids and poisoning by Solanum torvum
• PMC / Clinical Toxicology, susumber berries and cholinergic poisoning
• Useful Tropical Plants, Solanum torvum