Niña en barco (Tradescantia pallida, (Rose) D.R.Hunt 1975)

Identidad

Niña en barco (Tradescantia pallida (Rose) D.R.Hunt, 1975) es una herbácea perenne del género Tradescantia, de la familia Commelinaceae. También se conoce como purpurina y amor de hombre. Joseph Nelson Rose la describió en 1911 como Setcreasea pallida; David R. Hunt la trasladó a Tradescantia en 1975, dando lugar al nombre aceptado actualmente. ^{1 7}

En los viveros predomina el cultivar 'Purpurea': las etiquetas inglesas Purple heart y Purple queen designan el mismo clon, sin categoría botánica distinta. Sus tallos carnosos y hojas de violeta intenso explican esos nombres. En maceta apenas supera los 30 cm de altura, pero desde una cesta colgante sus tallos caen en cascada a lo largo de 60 a 90 cm. ^{2 4}

Reconocimiento

Los tallos carnosos y quebradizos, de color púrpura, crecen rastreros o colgantes y enraízan con facilidad en cada nudo que toca un sustrato húmedo. Este rasgo facilita los esquejes. Las hojas son lanceoladas, puntiagudas, de 10 a 18 cm de longitud, y envainan el tallo mediante un collar de pelos en la base, característico de las Commelinaceae. ^{3 2}

La silueta de las hojas cambia poco entre las tradescantias colgantes; para distinguir esta especie resulta más fiable el color. A la sombra el follaje se vuelve verde oliva; con sol directo recupera el violeta intenso. Las flores se agrupan en el extremo de los tallos y tienen tres pétalos rosados o malvas alrededor de estambres amarillo vivo. Miden 2 a 3 cm de diámetro y solo permanecen abiertas un día. ^{4 5}

Su porte es bajo y extendido: rara vez supera los 30 cm de altura, aunque los tallos colgantes alcanzan 60 a 90 cm desde una jardinera suspendida. ^{3 2}

Taxonomía útil

La historia de su nombre botánico comenzó antes de la combinación actual. Edward Palmer recogió el ejemplar tipo cerca de Ciudad Victoria, Tamaulipas, en 1907; Hunt fijó el nombre hoy aceptado en 1975. Estos son los sinónimos más habituales:

• Setcreasea pallida Rose, basónimo publicado en 1911
• Setcreasea purpurea Boom, nombre todavía habitual en el comercio hortícola
• Tradescantia pallida var. purpurea D.R.Hunt

Para identificarla con precisión conviene usar Tradescantia pallida (Rose) D.R.Hunt, el nombre científico aceptado. Purple Heart, Purple Queen y Purpurea remiten al mismo cultivar muy difundido, sin categoría botánica distinta. ^{1 7}

Hábitat y distribución

En estado nativo ocupa la costa nororiental del golfo de México, de Tamaulipas a Yucatán, sobre terrenos secos y pedregosos de clima tropical con estación seca. ^{1 3}

El cultivo ornamental la ha llevado mucho más allá de su área original: en Estados Unidos, Australia y Sudáfrica se utiliza como cubresuelos o en recipientes. A diferencia de Tradescantia fluminensis, conocida por su carácter invasor en Australia y Nueva Zelanda, las agencias oficiales consultadas no clasifican Tradescantia pallida como invasora. Es, aun así, una planta de jardín vigorosa, capaz de ocupar un macizo si no se contiene. ⁵

En lugares con inviernos fríos se cultiva en maceta para resguardarla o como anual de verano. En Francia metropolitana no se han comunicado naturalizaciones. El follaje no resiste temperaturas inferiores a 0 °C, aunque la cepa suele rebrotar si las raíces sobreviven. La RHS le asigna rusticidad H3: admite heladas ligeras y breves en zonas costeras suaves del Reino Unido, pero no un invierno continental completo. ^{3 2}

Ciclo y reproducción

Las flores rosadas o malvas se suceden desde mediados del verano hasta el otoño. Cada una dura un día, pero la apertura de nuevos botones mantiene la floración durante varias semanas. ^{4 3}

Para multiplicarla se recurre casi siempre al esqueje de tallo: cualquier fragmento con un nudo enraíza en una o dos semanas, tanto en agua como en sustrato drenante. La reproducción por semillas es rara y apenas se utiliza en horticultura. ^{3 5}

Usos y riesgos

Se utiliza casi exclusivamente como ornamental: cubresuelos en climas suaves, planta de maceta o de cesta colgante. Suele combinarse con follajes dorados o variegados para crear un contraste marcado. ^{4 2}

El polen también tiene una aplicación científica como bioindicador de contaminación atmosférica. El ensayo Trad-MCN cuenta los micronúcleos formados en las células madre del polen tras la exposición prolongada al aire. Las plantas situadas junto a vías con mucho tráfico muestran más anomalías que las de los puntos de control; esta respuesta se ha utilizado para vigilar el aire en varias ciudades brasileñas. ⁸

Los cristales de oxalato de calcio de la savia pueden irritar la piel de algunas personas y animales por contacto. La ASPCA clasifica las Tradescantia del grupo wandering jew como tóxicas para gatos, perros y caballos. La ingestión causa sobre todo irritación bucal y digestiva leve, rara vez grave. ^{6 5}

Entre las plagas descritas figuran cochinillas, pulgones, arañas rojas y trips en interiores, además de babosas y caracoles sobre brotes jóvenes al aire libre. Ninguno de estos problemas es exclusivo de la especie; afectan a muchas Commelinaceae cultivadas en maceta. ^{2 5}

Variedades, confusiones y plantas afines

El predominio comercial de 'Purpurea' es tan amplio que suele confundirse la especie con el cultivar. Las etiquetas Purple Heart y Purple Queen remiten a la misma planta; a veces se eligen por tonos más rosados o violetas que dependen de las condiciones de cultivo. ²

Las confusiones más habituales afectan a estas especies:

• Tradescantia zebrina, de hojas rayadas de plata y verde, púrpuras solo por el envés ;
• Tradescantia fluminensis, completamente verde y mucho más invasora fuera del cultivo ;
• Tradescantia sillamontana, reconocible por sus hojas lanosas y blanquecinas.

El violeta uniforme en ambas caras de las hojas, junto con los tallos quebradizos que reptan por el suelo, es la combinación más útil para distinguir Tradescantia pallida de sus parientes. ^{5 4}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Tradescantia pallida (Rose) D.R.Hunt
• Royal Horticultural Society, Tradescantia pallida 'Purpurea'
• University of Wisconsin Extension, Purple Heart, Tradescantia pallida
• Missouri Botanical Garden, Tradescantia pallida 'Purpurea'
• NC State Extension, Tradescantia pallida
• ASPCA, Wandering Jew (Tradescantia) ficha de toxicidad
• International Plant Names Index, Tradescantia pallida (Rose) D.R.Hunt
• Environmental Monitoring and Assessment, biomonitorización de la contaminación atmosférica con Trad-MCN y Tradescantia pallida