Brède mafane (Acmella oleracea, (L.) R.K.Jansen 1985)

Identité

La brède mafane (Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen, 1985), aussi nommée cresson du Pará ou plante électrique, est une plante herbacée du genre Acmella, dans la famille des Asteraceae. Carl von Linné la décrit une première fois en 1767, sous le nom de Spilanthes oleracea ; le botaniste Robert K. Jansen ne la reclasse dans le genre Acmella qu'en 1985, plus de deux siècles plus tard. ^{1 2}

Le nom créole brède mafane vient du portugais bredo, qui désignait des légumes-feuilles proches des amarantes, associé au malgache mafana, chaud ou piquant. Les Portugais introduisent la plante dans l'océan Indien via leurs comptoirs commerciaux ; les cuisines créoles de Madagascar et de La Réunion l'adoptent ensuite, ce qui explique ce nom hybride né de deux langues. ⁹

Reconnaissance

Acmella oleracea forme une touffe herbacée dressée à étalée, haute de 20 à 60 cm pour un étalement comparable. Les tiges, ramifiées dès la base, portent des feuilles ovales à deltoïdes, dentées sur les bords, vert foncé chez l'espèce type et pourpre bronzé chez le cultivar 'Peek-a-Boo'. ^{6 4}

Le capitule est un repère plus fiable que le feuillage pour distinguer Acmella oleracea des autres Asteraceae comestibles : contrairement aux capitules à ligules des marguerites ou des soucis, celui de la brède mafane n'en porte aucune. Discoïde et conique, ce capitule mesure 1 à 2,4 cm, affiche un jaune vif prolongé d'un cœur rouge-orangé, et rassemble de nombreuses petites fleurs tubulaires de 2,7 à 3,3 mm à peine, portées seules au sommet d'un long pédoncule. Mâcher une fleur ou une feuille fraîche déclenche en quelques secondes un picotement puis un engourdissement net de la langue, la signature du spilanthol. ^{3 7}

Taxonomie utile

Le nom accepté par POWO/WCVP est Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen. L'espèce a longtemps circulé sous des noms aujourd'hui considérés comme synonymes, et certains restent en usage courant dans la littérature médicinale et horticole :

• Spilanthes oleracea L.
• Spilanthes acmella var. oleracea (L.) C.B.Clarke ex Hook.f.
• Spilanthes fusca Lam.
• Bidens fervida Lam.
• Anacyclus pyrethraria (L.) Spreng.

Le nom Spilanthes oleracea reste le plus piégeux pour un lecteur non spécialiste : de nombreuses études pharmacologiques et vendeurs de semences continuent de l'employer, alors que le nom botaniquement accepté a changé de genre en 1985. ¹

Habitat et répartition

L'aire d'origine d'Acmella oleracea reste débattue. POWO la décrit comme un cultigène rattaché au sud-est du Brésil, tandis que d'autres travaux évoquent une domestication ancienne au Pérou ; aucune population strictement sauvage n'a été formellement rattachée à l'espèce. ^{1 7}

Dans la nature, la brède mafane affectionne les lieux rudéraux humides, les berges et les zones marécageuses. Acmella oleracea prospère sous des climats chauds, autour de 26 °C, avec une pluviométrie annuelle pouvant dépasser 2 700 mm, un niveau supérieur à celui de la plupart des jardins tempérés et proche de celui de l'Amazonie brésilienne. ⁵ La culture de la brède mafane s'est étendue depuis à la plupart des régions tropicales et subtropicales : Amazonie brésilienne, où on l'appelle jambu ; océan Indien, gagné via les comptoirs portugais ; Asie du Sud et du Sud-Est, où la plante nourrit et soigne à la fois, en légume comme en remède populaire. ⁹

Cycle et reproduction

En climat chaud et humide, Acmella oleracea se comporte en vivace de courte durée ; en climat tempéré, le gel la tue dès que les températures passent sous 5 °C, ce qui la fait cultiver comme une annuelle. Les graines, semées en surface car elles ont besoin de lumière pour germer, lèvent en 10 à 14 jours à 18-21 °C, et la première floraison intervient 8 à 12 semaines après le semis. ^{3 6}

La multiplication se fait aussi par bouturage de tiges non florifères en été, plus rapide que le semis et fidèle au pied mère. La floraison, continue de l'été au début de l'automne, s'arrête net au premier gel dans les régions non tropicales. ⁶

Usages et risques

L'usage principal reste culinaire : les capitules, vendus sous le nom de buzz buttons ou Szechuan buttons dans la restauration créative, et les feuilles fraîches ou cuites entrent dans les salades, les cocktails et des plats amazoniens traditionnels comme le tacacá et le tucupi. En médecine populaire, la plante traite avant tout les maux de dents et les infections buccales, un usage qui lui vaut son nom anglais de toothache plant. ^{5 7}

Aucune toxicité n'est répertoriée pour les humains ou les animaux domestiques aux doses alimentaires habituelles ; les évaluations reprises pour un usage aromatisant retiennent une dose journalière prudente de l'ordre de 130 mg pour un adulte de 70 kg, la prudence restant conseillée en cas de grossesse, d'allaitement ou d'allergie aux Asteraceae. ^{8 7}

Le spilanthol montre aussi une activité larvicide documentée contre plusieurs moustiques vecteurs du paludisme et de la dengue, à des concentrations efficaces de l'ordre de quelques microgrammes par millilitre. Les chercheurs explorent cette piste pour un usage en biopesticide agricole, un terrain différent du simple répulsif domestique de jardin. ⁷

Variétés, confusions et plantes proches

Le commerce horticole distingue surtout deux formes : 'Peek-a-Boo', au feuillage pourpre bronzé et aux capitules jaune vif à cœur rouge, et 'Bullseye', simple nom commercial nord-américain pour la forme type sans statut botanique distinct. ⁴

Deux confusions reviennent régulièrement dans les jardins et les cuisines. La première touche l'espèce voisine Spilanthes acmella : ses capitules, plus petits et généralement moins piquants, sont souvent vendus sous des noms proches, au point de brouiller certaines études pharmacologiques elles-mêmes. La seconde tient au nom commercial Szechuan buttons : Acmella oleracea, une Asteraceae, n'a aucun lien botanique avec le véritable poivre du Sichuan, qui appartient au genre Zanthoxylum dans la famille des Rutaceae, même si les cuisiniers comparent parfois la sensation en bouche.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen
• International Plant Names Index, Acmella oleracea (L.) R.K.Jansen
• Royal Horticultural Society, Acmella oleracea (Pará cress)
• Royal Horticultural Society, Spilanthes 'Peek-a-boo'
• Plants For A Future, Acmella oleracea
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Acmella oleracea (toothache plant)
• Silva et al., review of chemistry and biological activities of Acmella oleracea (jambù)
• Wikipedia (EN), Acmella oleracea
• Wikipédia (FR), Brède mafane