Bident poilu (Bidens pilosa, L. 1753)

Identité

Le bident poilu (Bidens pilosa L., 1753), aussi appelé piquants noirs, est une espèce acceptée du genre Bidens, dans la famille des Asteraceae. Le nom de genre vient du latin bi- et dens, « deux dents », en référence aux soies barbelées qui hérissent chaque akène ; l'épithète pilosa décrit le duvet qui couvre tiges et jeunes feuilles. ¹

En français, l'INPN retient bident poilu comme nom normalisé, tandis que piquants noirs, sornet et herbe aiguille circulent dans l'usage courant et la littérature ethnobotanique africaine. Ces derniers noms décrivent directement le fruit noir, effilé et piquant, plutôt que la plante entière. ^{2 4}

L'espèce n'a aucun intérêt horticole reconnu en Europe. Deux choses justifient sa fiche : le statut d'adventice mondiale, qui impose de savoir la reconnaître sur le terrain, et l'usage alimentaire traditionnel qu'elle garde dans plusieurs régions tropicales. ⁴

Reconnaissance

Bidens pilosa est une herbe annuelle dressée, à tige quadrangulaire verte à pourpre, mesurant le plus souvent 30 cm à 1 m, mais capable d'atteindre 1,8 m en conditions favorables. Les feuilles, opposées et décussées, sont pennées à trois ou cinq folioles dentées, la foliole terminale toujours plus grande que les latérales. ^{4 8}

Les capitules mesurent 6 à 12 mm de diamètre. Selon les populations, ils portent quatre à huit ligules blanches à jaunâtres, parfois roses, ou n'en portent aucun ; les fleurs du disque, toujours présentes, restent tubulées et jaunes. Cette variabilité explique pourquoi une plante sans « pétales » blancs reste bien Bidens pilosa. ⁴

Le fruit reste le critère le plus fiable : un akène noir linéaire de 4 à 13 mm, côtelé, terminé par deux à trois, parfois cinq, soies barbelées rétrorses. Ce sont ces soies qui accrochent la plante aux vêtements et au pelage des animaux. ⁵

Taxonomie et noms

Le repère stable reste Bidens pilosa L. POWO rattache à ce nom une longue liste de synonymes accumulés depuis le XVIIIᵉ siècle, dont Kerneria pilosa (L.) Lowe, Cosmea pilosa (L.) Spreng., Coreopsis leucantha L. et Bidens hirsuta Nutt. ¹

Le genre Bidens compte plus de 200 espèces, réunies avec le genre Coreopsis dans la tribu des Heliantheae ; certains auteurs proposent même de fusionner les deux genres, signe d'une taxonomie que la documentation scientifique qualifie elle-même d'insatisfaisante. ⁴

À l'intérieur de l'espèce, la variabilité reste forte : port dressé ou étalé, feuilles simples à très découpées, capitules discoïdes ou radiés, akènes sans soie ou porteurs de deux à cinq soies. Différents niveaux de ploïdie interviennent probablement dans cette diversité. ⁴

Habitat et répartition

POWO situe l'aire native de Bidens pilosa en Amérique tropicale et subtropicale, du Mexique au nord de l'Argentine. L'espèce s'est ensuite naturalisée sur presque tous les continents, portée par l'agriculture, le commerce et le simple accrochage de ses fruits aux voyageurs. ¹

Le sornet colonise les sols perturbés, les cultures désherbées tardivement, les bords de route, les chantiers et les jardins, du niveau de la mer jusqu'à 2400 m d'altitude. La germination est optimale entre 25 et 30 °C ; en dessous de 15 °C et au-dessus de 45 °C, elle devient défavorable. La plante tolère des sols de pH 4 à 9 et une salinité pouvant atteindre 100 mM de NaCl, une tolérance rare chez une adventice annuelle. ⁴

Le statut est net dans les territoires français d'outre-mer : Bidens pilosa figure sur la liste des espèces envahissantes de La Réunion et sur celle de Polynésie française, où son introduction remonte à 1838 et où elle envahit surtout les milieux perturbés. En France métropolitaine, la présence de Bidens pilosa reste localisée à seulement deux départements documentés. ^{6 7 3}

Cycle et reproduction

La floraison démarre environ six semaines après la levée et se poursuit sans interruption jusqu'à la sénescence de la plante, deux à trois mois plus tard. Le sornet est autofertile, mais les insectes participent aussi à la pollinisation croisée. ⁴

Les premières graines mûrissent quatre semaines après le début de la floraison. Chaque pied porte au moins 80 capitules et peut produire jusqu'à 3000 graines par génération, avec jusqu'à quatre générations possibles en une seule année sous climat favorable ; les akènes issus des fleurs centrales germent mieux que ceux des fleurs périphériques. ⁴

Cette fécondité du sornet repose sur une dissémination épizoochore efficace : les soies barbelées des akènes s'accrochent aux vêtements, au pelage et aux plumes, et l'eau courante disperse aussi les fruits sur de longues distances. ⁵

Usages et toxicité

Aucune toxicité alimentaire n'est documentée chez l'humain, le chat ou le chien ; seul le statut du cheval reste incertain, faute de données publiées. ⁴

En Afrique subsaharienne, les jeunes pousses et les feuilles fraîches, cuites en sauce ou séchées puis réduites en poudre pour la saison sèche, constituent un légume de disette apprécié dans de nombreux pays, de la Sierra Leone au Mozambique. Cent grammes de feuilles fraîches apportent environ 43 kcal, 3,8 g de protéines et 1800 μg de bêta-carotène. La consommation crue reste déconseillée, car les feuilles fraîches sont riches en saponines. ⁴

La plante figure aussi dans plusieurs pharmacopées traditionnelles d'Afrique, d'Asie et d'Amérique tropicale, où racines, feuilles et graines sont utilisées contre les plaies, les maux de tête, les infections ou le paludisme. Un extrait éthanolique a montré une inhibition allant jusqu'à 90 % de la croissance de Plasmodium falciparum in vitro, sans que cela n'établisse un usage médical validé. Le nom anglais « soldier vegetable » vient des soldats américains qui en consommaient les feuilles pendant la guerre du Viêt Nam. ^{4 5}

Variétés, confusions et plantes proches

Bidens pilosa n'a pas de cultivar horticole reconnu ; la confusion se joue plutôt avec des espèces proches. Bidens frondosa, le bident feuillé, plus fréquemment signalé comme adventice en France métropolitaine, s'en distingue par ses ligules souvent absentes et ses akènes porteurs de deux soies seulement. Bidens bipinnata, le bident bipenné, a un feuillage plus finement découpé. ¹

Le feuillage denté et les petits capitules jaunes peuvent aussi rappeler Galinsoga parviflora, une autre Asteraceae adventice commune des jardins ; celle-ci se reconnaît à ses akènes dépourvus de soies barbelées, qui ne s'accrochent pas aux vêtements. Dans tous les cas, l'akène reste le critère de terrain le plus fiable, bien plus stable que la couleur ou la présence des ligules. ⁴

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Bidens pilosa L.
• INPN, Bidens pilosa L., 1753
• Préservons la Nature / référentiel Tela Botanica, Bidens pilosa L.
• Pl@ntUse / PROTA, Bidens pilosa
• Wikipedia (EN), Bidens pilosa
• Global Invasive Species Database / UICN, Bidens pilosa
• Espèces Envahissantes Outre-mer / UICN Comité français, Bidens pilosa
• Brisbane City Council, Cobbler's pegs (Bidens pilosa) weed identification