Potentille ansérine (Argentina anserina, (L.) Rydb. 1898)

Identité

Selon Plants of the World Online, Argentina anserina (L.) Rydb., 1898, la potentille ansérine, aussi appelée argentine, est une Rosaceae vivace à stolons, répandue dans tout l'hémisphère Nord tempéré, des berges de rivière aux bords de chemin. Rydberg transfère Potentilla anserina, publiée par Linné en 1753, dans le genre Argentina en 1898, mais l'espèce reste couramment citée sous son nom historique. ^{1 2}

Son épithète anserina, du latin anser, l'oie, renvoie à un usage ancien de la plante comme fourrage pour les oies domestiques, ou à la forme découpée de ses feuilles, jugée proche d'une empreinte palmée. Le nom français argentine, toujours en usage, décrit le revers soyeux et argenté du feuillage plutôt qu'un lien avec le pays homonyme. ⁴

Reconnaissance

Chez Argentina anserina, la rosette basse et sans tige florale ramifiée produit des stolons rougeâtres capables d'atteindre 80 cm de long. Chaque nœud de stolon en contact avec le sol s'enracine et forme une nouvelle rosette, si bien qu'une touffe isolée peut couvrir de 30 cm à 1 m de diamètre en une seule saison de croissance. ^{3 4}

Les feuilles pennées, longues de 10 à 20 cm, comptent de nombreuses folioles dentées de 2 à 5 cm, vert mat sur le dessus. Sur le revers, un feutrage dense de poils soyeux blanc argenté couvre chaque foliole ; ce trait donne son nom commun à l'espèce et la distingue au premier coup d'œil des autres potentilles à feuillage vert uni sur les deux faces. ^{4 5}

Pour se reproduire par graine, la plante produit des fleurs solitaires, jaune vif à cinq pétales (rarement sept), larges de 1,5 à 2,5 cm, qui s'ouvrent de juin à septembre. Le fruit qui suit est un amas d'akènes secs et réniformes, groupés au centre de la rosette. ^{3 4}

Taxonomie utile

Le reclassement de cette espèce illustre les hésitations qui peuvent entourer un nom scientifique. Publiée par Linné comme Potentilla anserina en 1753, l'espèce est transférée par Per Axel Rydberg dans le genre Argentina dès 1898, mais ce transfert ne gagne réellement du terrain qu'avec les travaux de phylogénie moléculaire des années 1990. Selon l'ITIS, Potentilla anserina désigne toujours le nom valide de l'espèce, en désaccord avec ce reclassement. ^{1 7}

Les synonymes et noms associés les plus fréquents sont :

• Potentilla anserina L.
• Potentilla anserina subsp. anserina
• Argentina anserina subsp. pacifica (Howell) Ertter & N.M.House
• Argentina anserina subsp. egedii (Wormsk. ex Oeder) Á.Löve & Ritchie
• Potentilla yukonensis Hultén

Les sous-espèces pacifica et egedii, propres aux littoraux du Pacifique nord et de l'Arctique, forment des populations aux feuilles plus charnues que la forme type des berges et prairies intérieures, et parfois adaptées aux marais salés. Le repère le plus sûr pour reconnaître l'espèce type reste son habitat, plus éloigné du littoral que celui des sous-espèces côtières. ¹

Habitat et répartition

Argentina anserina est native de l'ensemble de l'hémisphère Nord tempéré, de l'Europe à l'Asie tempérée jusqu'en Amérique du Nord, où son aire s'étend de l'Alaska et Terre-Neuve jusqu'à la Californie, au Nouveau-Mexique et aux Grands Lacs. Rustique de la zone USDA 3 à la zone 8, la plante tolère des températures de -30 °C à 35 °C et prospère sur un sol au pH neutre à légèrement calcaire, entre 6 et 7,5. ^{6 4}

L'espèce affectionne les sols frais à humides, sableux ou graveleux, souvent perturbés par le passage : berges de rivières, prairies humides, fossés, bords de chemins et d'étangs. Elle tolère le piétinement occasionnel, ce qui explique sa présence fréquente sur les chemins fréquentés et dans les pâturages. ^{5 3}

Hors de son aire native, la plante s'est naturalisée localement en Nouvelle-Zélande et dans certaines régions tempérées d'Australie, où elle est parfois considérée comme une adventice de pâturage plutôt que comme une espèce introduite ornementale. ⁴

Cycle et reproduction

Chez Argentina anserina, la reproduction végétative par stolons domine largement la reproduction sexuée. Un fragment de stolon enraciné à un nœud suffit à produire une nouvelle rosette autonome en 2 à 3 semaines, ce qui explique la formation rapide de colonies denses sur sol nu et humide. ³

La floraison estivale, de juin à septembre selon le climat, produit des fleurs jaunes solitaires suivies d'akènes secs. La reproduction par graine reste possible, mais plus lente à s'installer qu'une colonisation par stolons, surtout en sol perturbé où les fragments enracinés trouvent facilement à s'ancrer. ^{4 5}

En cas de sécheresse prolongée sans arrosage de secours, la touffe cesse d'émettre de nouveaux stolons, ce qui empêche toute extension de la colonie jusqu'au retour d'un sol frais. ⁴

Usages et risques

Les racines, riches en amidon, ont un goût proche du panais une fois cuites et ont été cultivées comme légume racine en Écosse comme en Amérique du Nord. Au Tibet, les racines, appelées localement droma, sont traditionnellement servies cuites au beurre et au sucre lors des célébrations du Nouvel An. Les jeunes pousses se consomment crues, et les feuilles séchées s'infusent en tisane. ⁵

Riche en tanins astringents, la racine entre dans des préparations traditionnelles contre les troubles digestifs et les inflammations buccales. Aucune toxicité n'est répertoriée pour les animaux domestiques, mais un usage interne excessif provoque une irritation de l'estomac chez l'humain comme chez l'animal. ⁵

Au jardin, l'espèce est surtout employée en couvre-sol de terrain humide, en berge ou en bordure de bassin. Sa capacité à coloniser rapidement le sol nu par stolons, un atout pour fixer une berge, devient un inconvénient en massif entretenu si elle n'est pas contenue. ⁵

Variétés, confusions et plantes proches

L'espèce ne compte pas de large gamme de cultivars horticoles comparable à d'autres vivaces de jardin. La sélection Wolley Dod, plus compacte, est référencée par la Royal Horticultural Society ; les formes côtières pacifica et egedii relèvent, elles, de sous-espèces botaniques plutôt que de cultivars de vente. ^{3 1}

Les confusions fréquentes concernent :

• Potentilla reptans, aux feuilles palmées à cinq folioles, non pennées comme celles d'Argentina anserina ;
• Potentilla erecta, dépourvue de stolons développés et à fleurs à quatre pétales ;
• Fragaria vesca, au feuillage trifolié et aux fruits rouges bien distincts une fois formés.

Le revers argenté et soyeux du feuillage distingue Argentina anserina de ces trois espèces proches, qui n'ont pas ce feutrage soyeux. Les longs stolons rougeâtres, absents chez Potentilla erecta et peu développés chez Fragaria vesca, confirment l'identification.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Argentina anserina (L.) Rydb.
• International Plant Names Index, Argentina anserina Rydb.
• Royal Horticultural Society, Argentina anserina — Silverweed
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Potentilla anserina
• Plants For A Future, Potentilla anserina
• USDA PLANTS Database, Argentina anserina (L.) Rydb. (ARAN7)
• Integrated Taxonomic Information System, Potentilla anserina subsp. anserina (TSN 184598)