Fraisier des Indes (Potentilla indica, (Andrews) Th.Wolf 1904)

Identité

Le fraisier des Indes (Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf, 1904), aussi appelé fraisier de Duchesne ou fraisier à fleurs jaunes, est une vivace rampante de la famille des Rosaceae. Longtemps classée dans le genre Duchesnea sous le nom Duchesnea indica, l'espèce a rejoint le genre Potentilla après des analyses de phylogénie moléculaire fondées sur l'ADN chloroplastique, qui ont montré que Duchesnea était imbriqué dans Potentilla. ^{10 1}

L'épithète indica renvoie à une origine indienne revendiquée dès la description de 1807 par Henry Charles Andrews, sous le basionyme Fragaria indica. L'aire réelle de l'espèce dépasse largement l'Inde, de l'Afghanistan jusqu'en Extrême-Orient russe et en Malaisie. Le nom fraisier de Duchesne honore Antoine Nicolas Duchesne, botaniste français auteur d'un ouvrage de référence sur l'histoire naturelle des fraisiers au XVIIIᵉ siècle. ^{9 2}

Reconnaissance

Un seul critère suffit souvent à écarter la confusion avec un vrai fraisier du genre Fragaria : la couleur de la fleur. Potentilla indica porte des fleurs jaunes, à cinq pétales et vingt à trente étamines, là où les fraisiers véritables fleurissent en blanc ou en rose pâle. ^{10 6}

Le fraisier des Indes forme une rosette basse de 2 à 10 cm, prolongée par de longs stolons qui rampent sur 30 à 100 cm et s'enracinent à chaque nœud : chaque nœud au contact du sol donne une plantule fille en quelques semaines, sans passer par la graine. Ses feuilles ternées, à trois folioles dentées de 1 à 5 cm, ressemblent à s'y méprendre à celles du fraisier des bois. ^{9 3}

Le faux fruit rouge, globuleux, mesure 1 à 2 cm de diamètre. Contrairement à la fraise véritable, il reste dressé vers le haut sur son pédoncule plutôt que retombant, et sa chair blanchâtre est sèche et insipide. Une forme rare à fruits blancs, Potentilla indica f. albicaput, a été observée en Argentine et au Japon. ^{10 5}

Taxonomie utile

Le nom accepté aujourd'hui, Potentilla indica, coexiste encore dans plusieurs bases de données avec des combinaisons antérieures. Les principaux synonymes à connaître sont :

• Duchesnea indica (Andrews) Focke
• Fragaria indica Andrews
• Potentilla indica var. wallichii (Franch. & Sav.) Th.Wolf
• Potentilla indica var. microphylla (T.T.Yu & T.C.Ku) H.Ohashi
• Potentilla indica f. albicaput (Naruh.) H.Ohashi

Le repère stable reste le nom scientifique accepté par POWO, Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf : les jardineries et certaines flores régionales continuent d'utiliser Duchesnea indica, sans que cela désigne une plante différente. ^{1 8}

Habitat et répartition

L'aire native de Potentilla indica s'étend de l'Afghanistan à l'Inde et à l'Himalaya, puis vers la Chine, le Japon, la Corée et l'Asie du Sud-Est jusqu'en Malaisie. L'espèce y pousse en zone de montagne, en prairie, en lisière de bois et le long des cours d'eau. ^{9 7}

Introduite en Europe comme ornementale dès le XVIIᵉ siècle, elle s'est naturalisée au point de couvrir localement la quasi-totalité du sol dans certains sous-bois. En Région wallonne, sa plantation est interdite depuis le 1ᵉʳ janvier 2013. Elle est aussi considérée envahissante dans le sud-est des États-Unis, où elle colonise pelouses, jardins et terrains perturbés. ^{9 6}

Cycle et reproduction

Le fraisier des Indes se propage surtout par stolons : de longues tiges rampantes de 30 à 100 cm dont chaque nœud, au contact du sol, déclenche l'enracinement d'une plantule fille indépendante en quelques semaines, sans passer par la graine. Cette reproduction végétative fait toute la différence de vitesse avec un vrai fraisier semé : les stolons étalent la colonie sur 30 à 100 cm en une seule saison, quand la graine met plusieurs années à former le même tapis. ^{9 6}

La floraison s'étale de mai à août, avec des fleurs isolées qui persistent parfois jusqu'en décembre sous climat doux. Chaque pétale jaune porte un guide de nectar qui absorbe l'ultraviolet, invisible à l'œil humain mais repéré par les pollinisateurs, qu'il oriente vers le centre de la fleur. Des croisements naturels existent bien entre espèces proches, comme Duchesnea × hara-kurosawae avec Duchesnea chrysantha. Avec un vrai fraisier du genre Fragaria, en revanche, l'hybridation échoue presque toujours : les embryons obtenus restent chétifs et ne germent pas. ^{10 9}

Une fois formé, le faux fruit met plusieurs semaines à rougir complètement. Sur une même touffe, fleurs, fruits verts et fruits mûrs cohabitent souvent, un étalement qui prolonge l'attrait pour les petits pollinisateurs bien après le pic de floraison. ⁹

Usages et risques

Aucun effet toxique n'est rapporté pour l'humain ou les animaux domestiques : la RHS et Plants For A Future qualifient l'espèce de sans danger connu. Le faux fruit reste comestible, mais sa saveur fade et sa texture sèche le rendent peu attrayant face à une vraie fraise. ^{3 4}

En Asie, la plante entière du fraisier des Indes entre dans la pharmacopée traditionnelle. En Chine, où son nom se traduit par « fraisier des serpents », elle sert en cataplasme contre les morsures et les piqûres d'insectes, et en décoction contre la fièvre et les abcès. Ces usages traditionnels n'ont pas de statut médical validé en Europe. ^{9 4}

Le revers de cette vigueur reste écologique : plusieurs études associent la prolifération du fraisier des Indes à une baisse locale de la faune du sol, notamment les collemboles et les fourmis, dans les zones qu'il envahit. ¹⁰

Variétés, confusions et plantes proches

Potentilla indica n'a pas de véritable cultivar horticole. Les formes nommées restent des variétés botaniques ou des raretés naturelles, comme la forme à fruits blancs f. albicaput, observée en Argentine et au Japon, ou les variétés himalayennes wallichii et microphylla. ¹

La confusion la plus fréquente vient des fraisiers véritables : Fragaria vesca et Fragaria × ananassa partagent la même silhouette de rosette à stolons et de feuilles ternées, mais fleurissent en blanc et produisent un fruit sucré et retombant. La fleur jaune, le fruit dressé et la chair blanchâtre et fade suffisent à trancher sans ambiguïté. ^{5 3}

D'autres colonisateurs de pelouse et de sous-bois partagent parfois la même station perturbée, comme le lierre terrestre ou le trèfle blanc. Mais ni le lierre terrestre ni le trèfle blanc ne portent de faux fruit rouge dressé en forme de fraise : la fleur observée, la confusion s'arrête net. ⁶

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf
• International Plant Names Index, Potentilla indica (Andrews) Th.Wolf
• Royal Horticultural Society, Duchesnea indica - Mock strawberry
• Plants For A Future, Duchesnea indica - Mock Strawberry
• Missouri Department of Conservation, Indian Strawberry (Mock Strawberry)
• Flora of the Southern and Mid-Atlantic States, Potentilla indica
• USDA PLANTS Database, Duchesnea indica (DUIN)
• ITIS, Potentilla indica (Andrews) Th. Wolf
• Wikipédia FR, Potentilla indica
• Wikipedia EN, Potentilla indica