Canne de Provence (Arundo donax, L. 1753)

Identité

La canne de Provence (Arundo donax L., 1753), aussi appelée grand roseau ou roseau à quenouille, est une graminée vivace géante du genre Arundo, dans la famille des Poaceae. Le nom de genre latin arundo désignait déjà le roseau dans l'Antiquité, et l'épithète donax vient d'un mot grec ancien pour un roseau robuste. ^{1 2}

Son chaume creux, noueux et capable de dépasser 8 m rappelle celui du bambou, mais la plante appartient à une sous-famille distincte des Poaceae, l'Arundinoideae : les bambous, eux, sont classés dans les Bambusoideae, sans lien botanique direct avec Arundo. Le nom français canne de Provence vient d'une culture ancienne et toujours active dans le Var, où la plante est récoltée pour la fabrication d'anches d'instruments à vent. ³

Reconnaissance

Arundo donax forme des chaumes dressés qui atteignent couramment 3 à 6 m, parfois plus de 8 m en climat favorable, près d'un point d'eau. Les feuilles larges, gris-vert, en lame arquée, se disposent sur deux rangs tout le long du chaume, contrairement au feuillage plus fin du roseau commun (Phragmites australis). ^{3 2}

La croissance journalière peut approcher 10 cm par jour en pleine saison chaude, l'une des vitesses les plus élevées connues chez une plante terrestre. La floraison, quand elle survient, produit une panicule plumeuse terminale de 40 à 60 cm, du vert pâle au violacé, en fin d'été dans les régions les plus chaudes. ⁵

Taxonomie et noms

POWO retient Arundo donax L. comme nom accepté, publié en 1753. Plusieurs variétés et formes historiques restent citées en horticulture et dans la littérature ancienne :

• Arundo donax var. versicolor (Mill.) Aiton
• Arundo donax f. versicolor (Mill.) Beetle
• Arundo donax subsp. plinii (Turra) Mateo & Figuerola
• Arundo donax var. angustifolia Döll

Le cas de versicolor illustre une confusion fréquente en pépinière : le nom circule à la fois comme synonyme botanique ancien et comme désignation commerciale du cultivar panaché Variegata, sans que les deux renvoient toujours exactement à la même plante. ¹

Habitat et répartition

L'aire native d'Arundo donax reste débattue. Les analyses génétiques les plus récentes pointent vers une origine du Proche-Orient ou d'Asie, avec une diffusion ancienne vers le bassin méditerranéen dès l'Antiquité, ce qui brouille la frontière entre aire native et zone introduite de longue date. ^{2 8}

Arundo donax colonise préférentiellement les berges de cours d'eau, les fossés humides et les sols remaniés, où sa souche rhizomateuse fibreuse s'enfonce jusqu'à 1 m de profondeur. Hors de cette aire large, la plante est aujourd'hui installée dans presque toutes les régions chaudes du globe et classée par l'UICN parmi les 100 espèces envahissantes les plus dommageables au monde. ^{6 5}

En Californie, en Australie et en Nouvelle-Zélande, les peuplements denses et uniformes qu'elle forme évincent la végétation riveraine locale. Un tel peuplement réduit aussi l'ombrage sur les cours d'eau et augmente la charge combustible en climat sec. ^{7 5}

Cycle et reproduction

La reproduction naturelle par graines reste rare : la plupart des populations produisent des graines peu ou pas fertiles, un phénomène lié à un défaut de division de la cellule mère des mégaspores. La propagation se fait donc presque toujours de façon végétative, par fragment de rhizome ou de tige nodale emporté par une crue ou un déplacement de terre. ^{5 7}

Un simple morceau de rhizome de quelques centimètres portant un seul nœud suffit à reformer une touffe complète en quelques semaines, ce qui explique la vitesse de colonisation observée le long de nombreux cours d'eau. Cette capacité à repartir d'un fragment minimal rend aussi la lutte mécanique difficile : toute fragmentation incomplète du rhizome relance la repousse. ⁵

En culture contrôlée, la multiplication se fait par division de rhizome ou par bouture de tige avec nœud, plantée directement en sol frais au printemps. ⁴

Usages et risques

L'usage le plus reconnu reste la fabrication d'anches de clarinette, de saxophone et de hautbois : le chaume, riche en silice, résiste mieux à la flexion que celui du roseau commun et vibre de façon régulière sous le souffle. La production du Var fournit encore l'essentiel des anches utilisées dans le monde. ^{3 2}

La plante est aussi utilisée comme brise-vent, comme écran visuel dense au jardin et, historiquement, comme support de plâtre tressé dans la construction traditionnelle méditerranéenne. Elle est également étudiée comme culture de biomasse énergétique, plantée sans irrigation ni engrais sur des sols trop pauvres pour d'autres cultures. ⁴

Côté santé, aucune toxicité par ingestion n'est documentée chez l'humain, le chat ou le chien. Le risque réel et documenté est ailleurs : sa capacité de propagation incontrôlée fait qu'elle est interdite de plantation dans plusieurs territoires, comme la Nouvelle-Calédonie et les îles Canaries, alors qu'elle reste non réglementée en France métropolitaine. ⁶

Variétés, confusions et plantes proches

Variegata, à feuillage rayé de blanc crème, est le cultivar ornemental le plus vendu en jardinerie ; il est nettement moins vigoureux que la forme type, ce qui en limite le potentiel envahissant en pleine terre. Avant plantation, deux points restent à vérifier en priorité : la présence d'une barrière anti-rhizome enterrée à 60-80 cm et la réglementation locale, plus stricte hors de France métropolitaine. ⁵

Les confusions fréquentes concernent :

• Phragmites australis, plus fin, plus souple, propre aux zones inondées en permanence ;
• Saccharum ravennae, à panicule plus argentée et chaume moins ligneux ;
• certains grands bambous ornementaux, malgré l'absence de lien botanique réel.

Un chaume ligneux à feuilles disposées sur deux rangs, associé à une souche rhizomateuse capable de repartir d'un simple fragment, suffit à distinguer Arundo donax de ces plantes proches sur le terrain.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Arundo donax L.
• Encyclopaedia Britannica, Giant reed
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Arundo donax
• Plants For A Future, Arundo donax
• California Invasive Plant Council, Arundo donax profile
• IUCN Invasive Species Specialist Group, Global Invasive Species Database — Arundo donax
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Arundo donax
• Global Biodiversity Information Facility, Arundo donax L.