Pacanier (Carya illinoinensis, )
Le pacanier (Carya illinoinensis) est un grand arbre caduc de la famille des Juglandaceae, originaire du centre-sud des États-Unis et du nord-est du Mexique. Il produit la pacane, un fruit à coque mince très cultivé dans le monde, et se reconnaît à ses longues feuilles composées, son écorce fissurée et son fruit qui s'ouvre en quatre valves à maturité.
Lire la suitePacanier, Noyer de pécan, Caryer illinoinois, Pecan et Sweet pecan
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Répartition mondiale
L'aire native de Carya illinoinensis s'étend du centre-sud des États-Unis, le long de la vallée du Mississippi depuis le sud de l'Iowa et de l'Illinois jusqu'au Texas et à l'ouest du Kentucky, et se prolonge au nord-est du Mexique, de Coahuila jusqu'à Jalisco et Veracruz. La culture commerciale, débutée vers 1880, a ensuite largement dépassé cette aire native.
Identité
Le pacanier (Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch, 1869), aussi appelé noyer de pécan ou caryer illinoinois, est un grand arbre caduc de la famille des Juglandaceae qui atteint 20 à 40 m à maturité. Friedrich von Wangenheim décrit l'espèce une première fois en 1787 sous le nom Juglans illinoinensis ; Karl Koch la transfère dans le genre Carya en 1869, ce qui fixe le nom scientifique aujourd'hui accepté. 1
Son fruit, la pacane, tire son nom d'un mot algonquien qui désignait, selon les régions, les noix de caryer ou de noyer dont la coque exigeait une pierre pour être cassée. Le français distingue le pacanier, l'arbre, de la pacane, le fruit, une nuance que l'anglais pecan ne fait pas. 7
Le genre Carya compte une vingtaine d'espèces de caryers, surtout nord-américaines et est-asiatiques. Carya illinoinensis en est la plus grande, et de loin la plus cultivée pour son fruit. 8
Reconnaissance
Carya illinoinensis atteint couramment 20 à 40 m de haut à maturité, pour un étalement de 12 à 23 m, avec un tronc qui peut dépasser 1 m de diamètre sur les très vieux sujets. L'écorce, grise à brun clair, se creuse avec l'âge de fissures rectangulaires assez régulières, un repère fiable en hiver quand l'arbre a perdu ses feuilles. 2 3
Les feuilles alternes, composées et imparipennées, portent 9 à 17 folioles lancéolées à bords dentés, pour une longueur totale de 30 à 70 cm. Le feuillage vert vire au jaune en automne avant de tomber. 2
Le fruit est une drupe à enveloppe charnue, le brou, vert puis brun, qui se fend en quatre valves à maturité pour libérer une noix oblongue de 3 à 6 cm, à coque mince et terminée par une pointe. Ce cerneau plissé et sucré, protégé par une coque nettement plus fine que celle des autres caryers, distingue Carya illinoinensis dans un peuplement mixte. 3
Taxonomie utile
Décrit une première fois par Friedrich Adam Julius von Wangenheim en 1787 sous le nom Juglans illinoinensis, le taxon a circulé sous plusieurs noms avant que Karl Koch ne fixe la combinaison aujourd'hui acceptée en 1869. Les principaux synonymes à connaître sont :
- Juglans illinoinensis Wangenh., basionyme, 1787
- Juglans pecan Marshall, 1785
- Carya pecan (Marshall) Nutt., 1842
- Carya oliviformis (F.Michx.) Nutt., 1818
- Hicorius pecan (Marshall) Britton, 1888
Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Carya illinoinensis : ces synonymes circulent encore dans d'anciens ouvrages et catalogues de pépinière, et peuvent induire en erreur au moment de l'achat en pépinière. 1 8
Habitat et répartition
L'aire native de Carya illinoinensis couvre le centre-sud des États-Unis, de la vallée du Mississippi jusqu'au Texas et à l'ouest du Kentucky, et se prolonge au nord-est du Mexique, de Coahuila jusqu'à Jalisco et Veracruz. Le pacanier y pousse en ripisylve, sur les sols alluviaux profonds des plaines d'inondation. 1 7
La fructification demande des étés longs et chauds : un été trop frais ou trop court se traduit par des coques vides ou des cerneaux mal remplis à la récolte. Débutée seulement vers 1880, la culture commerciale s'est depuis étendue bien au-delà de l'aire native : le Mexique fournit aujourd'hui près de la moitié de la production mondiale, à peu près à égalité avec les États-Unis. 2
L'Union internationale pour la conservation de la nature classe Carya illinoinensis en préoccupation mineure : une aire native étendue et une culture désormais mondiale limitent tout risque de disparition. 5
Cycle et reproduction
Carya illinoinensis est monoïque : chaque arbre porte à la fois des fleurs mâles, en longs chatons pendants, et des fleurs femelles, groupées en petits épis, séparées sur le même individu. La pollinisation se fait par le vent, entre avril et mai. 3
La floraison est marquée par une dichogamie : selon le cultivar, le pollen mâle est libéré avant que les fleurs femelles du même arbre ne soient réceptives (cultivars dits de type I, protandres), ou l'inverse (type II, protogynes). Planter deux cultivars de types complémentaires assure une bien meilleure fécondation croisée qu'un sujet isolé. 3
Un pacanier issu de semis met généralement 8 à 10 ans avant sa première récolte significative, et davantage encore selon le climat avant une pleine production. Un sujet greffé sur un cultivar sélectionné entre en production plus tôt, mais sa racine pivotante, profonde dès le jeune âge, rend toute transplantation ultérieure risquée. 3 4
Usages et risques
Le pacanier est cultivé pour la pacane, consommée crue, grillée ou en pâtisserie, notamment dans la tarte aux noix de pécan, plat emblématique du sud des États-Unis. Le cerneau riche en lipides fournit aussi une huile alimentaire, et le bois, dur et veiné, s'utilise en ébénisterie et pour fumer les viandes. 4
Aucune toxicité propre à l'espèce n'est documentée, ni chez l'humain ni chez les animaux domestiques. Comme pour tout fruit à coque, une noix moisie ou rance doit néanmoins être écartée : la moisissure peut y produire des mycotoxines, un risque lié à la conservation et non à une toxicité particulière au pacanier. 4
Le pacanier est l'arbre officiel de l'État du Texas depuis 1919, et la pacane en est devenue la noix officielle en 1982 ; quatre autres États américains ont depuis fait des choix symboliques comparables. 6
Variétés, confusions et plantes proches
Des dizaines de cultivars greffés se sont succédé depuis les débuts de la culture commerciale. Stuart, sélectionné au XIXᵉ siècle, reste un cultivar historique très diffusé dans le Sud-Est américain. Desirable est la référence commerciale malgré sa sensibilité à la tavelure en climat humide. Pawnee et Kanza, sélectionnés pour une maturation plus précoce et une meilleure tolérance au froid, conviennent hors de l'aire de culture traditionnelle. 2
Le pacanier se distingue des autres caryers, comme le caryer ovale (Carya ovata) ou le caryer cordiforme (Carya cordiformis), par sa coque nettement plus mince et sa noix oblongue de 3 à 6 cm terminée en pointe, contre un fruit plus arrondi et une coque plus épaisse chez ses cousins. Le pacanier se différencie aussi des noyers du genre Juglans, à la coque ridée et globuleuse, avec lesquels il partage la famille des Juglandaceae mais pas le genre. 3
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch
- NC State Extension, Carya illinoinensis (Pecan)
- Missouri Botanical Garden, Carya illinoinensis
- Plants For A Future, Carya illinoinensis
- IUCN Red List of Threatened Species, Carya illinoinensis assessment
- Texas State Library and Archives Commission, Texas State Symbols (pecan)
- USDA PLANTS Database, Carya illinoinensis profile (CAIL2)
- GBIF Backbone Taxonomy, Carya illinoinensis
Questions fréquentes
Le pacanier est-il un noyer ?
Non, pas au sens botanique strict. Carya illinoinensis appartient au genre Carya, cousin du genre Juglans (les vrais noyers) au sein de la même famille des Juglandaceae. Le nom français noyer de pécan entretient une confusion horticole plus qu'une réalité taxonomique.
Pourquoi mon pacanier ne produit-il pas de pacanes ?
La cause la plus fréquente est l'absence de pollinisation croisée. Un seul cultivar planté isolément fleurit souvent trop tôt ou trop tard par rapport à ses propres fleurs de l'autre sexe ; planter un second cultivar de type de floraison complémentaire résout le problème.
La pacane est-elle toxique pour les chiens ou les chats ?
Non, aucune toxicité propre à l'espèce n'est documentée. Comme pour tout fruit à coque, une pacane moisie ou rance doit être écartée, car la moisissure peut produire des mycotoxines.
Combien de temps faut-il pour qu'un pacanier produise des fruits ?
Un semis met généralement huit à dix ans avant sa première récolte significative, et davantage encore avant une pleine production. Un sujet greffé sur un cultivar sélectionné entre en production plus tôt.
Peut-on transplanter un pacanier adulte ?
C'est délicat. La racine pivotante, profonde dès le jeune âge, est facilement endommagée lors de l'arrachage, ce qui explique pourquoi les pépiniéristes recommandent de planter un sujet jeune directement à son emplacement définitif.
Le pacanier est-il envahissant ?
Non. L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'Union internationale pour la conservation de la nature, et sa culture, bien que très répandue hors de son aire native, n'est pas documentée comme invasive.
Quelle est la différence entre le pacanier et les autres caryers ?
Carya illinoinensis se distingue par une coque de noix nettement plus mince que celle du caryer ovale ou du caryer cordiforme, avec un fruit de forme oblongue et terminé par une pointe marquée, plutôt que globuleuse.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.