Tamarinier de Malabar (Garcinia gummi-gutta, )
Le tamarinier de Malabar (Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson, 1968) est un arbre dioïque de la famille des Clusiaceae, originaire des Ghâts occidentaux du sud de l'Inde. Son fruit acide, séché en condiment sous le nom de kudam puli, a aussi donné naissance au complément minceur vendu mondialement sous l'appellation commerciale Garcinia cambogia, aujourd'hui déconseillé en France pour risque hépatique.
Lire la suiteTamarinier de Malabar, Gomme-gutte, Mangoustanier du Cambodge, Garcinia cambogia, Malabar tamarind, Brindleberry et Kudam puli
Installez en lumière indirecte ou dans une pièce ombragée.
Mi-ombre en sous-bois jeune ; tolère le plein soleil à l'âge adulte
© photo
(c) Markoramses, some rights reserved (CC BY-SA) · cc-by-sa
Dinesh Valke · cc-by-sa
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Répartition mondiale
Le WCVP situe l'aire native de Garcinia gummi-gutta dans l'ouest et le sud-ouest de l'Inde, sur les Ghâts occidentaux du Goa, du Karnataka, du Kerala, du Maharashtra et du Tamil Nadu. D'autres sources élargissent cette aire au Sri Lanka et au Népal. Au-delà de cette aire, l'espèce est surtout cultivée dans les jardins et vergers d'Asie du Sud et du Sud-Est, où le fruit alimente une production locale de condiment séché.
Identité
Le tamarinier de Malabar (Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson, 1968), aussi appelé gomme-gutte ou mangoustanier du Cambodge, est un arbre de la famille des Clusiaceae, cultivé pour son fruit acidulé sur les Ghâts occidentaux du sud de l'Inde. 1 4
Le nom commercial Garcinia cambogia, imprimé sur des millions d'étiquettes de compléments minceur, désigne en réalité la même espèce : Garcinia cambogia Desr. n'est qu'un synonyme illégitime de Garcinia gummi-gutta, seule dénomination aujourd'hui acceptée par Plants of the World Online. 1 2
Au Kerala, l'écorce séchée du fruit porte le nom de kudam puli ; dans le Coorg voisin, le jus fermenté du fruit mûr donne le kachampuli, un vinaigre épais utilisé comme conservateur. 2
Reconnaissance
Garcinia gummi-gutta est un arbre dioïque à couronne arrondie, haut de 5 à 20 m pour un tronc pouvant atteindre 70 cm de diamètre. Ses feuilles opposées, elliptiques à obovales, épaisses et luisantes, mesurent 13 à 18 cm de long sur un pétiole court. 4 5
Les fleurs, groupées par 4 à 20 à l'aisselle des feuilles, sont jaunes à base rouge chez le pied mâle, plus isolées chez le pied femelle. Un même sujet ne porte jamais les deux sexes à la fois, ce qui explique pourquoi un arbre planté seul ne fructifie pas. 4
Le fruit, une baie subglobuleuse d'environ 5 cm de diamètre, ressemble à une petite citrouille marquée de 6 à 8 sillons longitudinaux profonds. Vert à l'état immature, il vire au jaune puis au rouge à pleine maturité, pour un poids de 50 à 180 g. 4 2
Taxonomie utile
Plants of the World Online accepte Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson, une combinaison publiée en 1968 à partir du basionyme Cambogia gummi-gutta L., décrit par Linné dès 1754. 1
Plusieurs anciens noms de genre ont désigné la même plante avant que Robson ne la range chez Garcinia : Cambogia gutta L., Mangostana cambogia Gaertn. et Garcinia gutta Roxb. ex Wall. Ces trois noms sont tombés en désuétude botanique. Un quatrième synonyme, Garcinia cambogia Desr., a survécu ailleurs : sur les étiquettes des compléments alimentaires vendus dans le monde entier. 1
La famille des Clusiaceae, dans l'ordre des Malpighiales, regroupe aussi le mangoustanier (Garcinia mangostana), au fruit sucré très différent du tamarin acide de Malabar malgré un genre commun. 1
Habitat et répartition
Le WCVP situe l'aire native de l'espèce dans l'ouest et le sud-ouest de l'Inde, sur les Ghâts occidentaux du Goa, du Karnataka, du Kerala, du Maharashtra et du Tamil Nadu ; certaines sources élargissent cette aire au Sri Lanka et au Népal. 1 2
L'arbre pousse en sous-bois de forêt tropicale humide sempervirente, de la plaine jusqu'à 1 800 m d'altitude, souvent le long des berges et des vallées où l'humidité du sol reste constante. Il tolère un engorgement temporaire mais redoute la sécheresse prolongée. 2 5
Cultivé au-delà de son aire native en Asie du Sud et du Sud-Est, il occupe aussi les jardins familiaux et les vergers associés au cocotier et à l'aréquier, sous un climat chaud et humide recevant 1 500 à 4 000 mm de pluie annuelle. 2 5
Cycle et reproduction
La floraison a lieu en saison sèche, autour de mars-avril, avant l'arrivée de la mousson. Le fruit met ensuite environ 4 mois à mûrir et se récolte surtout en juillet-août, une période qui complique le séchage du zeste à cause des pluies de mousson. 4 5
La graine, récalcitrante, perd vite son pouvoir germinatif dès qu'elle sèche : elle doit être semée fraîche ou conservée humide à 20 °C, pour une germination qui prend souvent 6 mois ou davantage. Un semis met 10 à 12 ans avant de porter ses premiers fruits, contre seulement 3 à 4 ans pour un sujet greffé. 4 5
Cette lenteur du semis explique pourquoi la production commerciale privilégie le greffage en fente ou en approche, réservant le semis à la sélection de nouveaux sujets. 4
Usages et risques
L'écorce du fruit, séchée puis parfois fumée, donne le kudam puli, un condiment acide essentiel aux currys de poisson du Kerala et à plusieurs currys d'Asie du Sud-Est ; les graines fournissent en plus un beurre gras comestible. 2 5
Le fruit contient de l'acide hydroxycitrique (AHC), isolé dès 1965, qui a nourri des décennies de compléments amaigrissants vendus sous le nom Garcinia cambogia. Un essai randomisé publié dans le JAMA en 1998 n'a pourtant trouvé aucune différence significative de perte de poids entre l'AHC et un placebo. 8
Depuis, des dizaines de cas d'hépatite aiguë ont été rapportés dans la littérature médicale, certains ayant nécessité une greffe de foie ou entraîné un décès ; une revue publiée en 2025 recense 34 cas documentés entre 2005 et 2024, dont 9 greffes hépatiques. 7
En France, l'Anses a formellement déconseillé la consommation de ces compléments en mars 2025, et un arrêté du 15 avril 2025 a suspendu leur importation et leur mise sur le marché, alors que le fruit frais reste sans risque documenté en usage culinaire courant. 6 3
Variétés, confusions et plantes proches
Garcinia gummi-gutta n'a pas de cultivar horticole reconnu ; les sélections commerciales portent surtout sur la précocité et la taille du fruit chez les sujets greffés, sans nomenclature stabilisée. 4
La confusion la plus fréquente vient du nom Garcinia cambogia, employé indifféremment pour cette espèce et pour d'autres Garcinia acides d'Asie du Sud-Est, comme Garcinia atroviridis, utilisé de façon comparable dans le kaeng som thaïlandais. Un même nom vernaculaire recouvre donc plusieurs espèces distinctes : seul le nom scientifique accepté, Garcinia gummi-gutta, permet de vérifier laquelle est réellement vendue sous cette étiquette. 2
Le mangoustanier (Garcinia mangostana) partage le même genre, mais le tamarinier (Tamarindus indica), une Fabaceae sans lien botanique malgré le nom commun partagé, illustre le même risque de confusion. Sa gousse brune allongée ne ressemble en rien à la baie ronde de 5 cm à 6-8 sillons du tamarinier de Malabar, deux fruits que seul le nom vernaculaire rapproche. 1
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Garcinia gummi-gutta (L.) N.Robson
- Wikipedia EN, Garcinia gummi-gutta
- Wikipédia FR, Garcinia gummi-gutta
- World Agroforestry Centre, Garcinia gummi-gutta species profile
- Useful Tropical Plants Database, Garcinia gummi-gutta
- Anses, Do not consume food supplements containing Garcinia cambogia
- Hepatotoxicity of dietary supplements containing Garcinia gummi-gutta, 2025 review
- Heymsfield et al., JAMA 1998, effects of hydroxycitric acid on body weight
Questions fréquentes
Garcinia gummi-gutta est-il toxique ?
Le fruit et l'écorce séchée consommés comme condiment ne présentent pas de risque documenté. Seul l'extrait concentré en acide hydroxycitrique, utilisé en cure amaigrissante, est associé à des cas d'hépatite aiguë, parfois graves.
Garcinia gummi-gutta et Garcinia cambogia, est-ce la même plante ?
Oui. Garcinia cambogia Desr. est un synonyme botanique illégitime de Garcinia gummi-gutta, seul nom accepté par Plants of the World Online. Le nom commercial Garcinia cambogia a simplement survécu sur les étiquettes de compléments alimentaires.
Où pousse Garcinia gummi-gutta à l'état naturel ?
Son aire native couvre les Ghâts occidentaux du sud-ouest de l'Inde, du Goa au Tamil Nadu, en sous-bois humide jusqu'à 1 800 m d'altitude. Certaines sources l'étendent au Sri Lanka et au Népal.
Qu'est-ce que le kudam puli ?
C'est l'écorce du fruit, séchée puis parfois fumée, utilisée comme condiment acide dans les currys de poisson du Kerala. Au Coorg voisin, le jus fermenté du fruit mûr donne le kachampuli, un vinaigre épais.
Peut-on cultiver Garcinia gummi-gutta en France métropolitaine ?
Non en pleine terre. L'espèce est strictement tropicale, sans tolérance au gel documentée, et ne peut être envisagée qu'en serre chaude maintenue toute l'année au-dessus de 15 °C.
L'extrait de Garcinia cambogia fait-il vraiment maigrir ?
Un essai randomisé publié dans le JAMA en 1998 n'a trouvé aucune différence significative de perte de poids entre l'acide hydroxycitrique et un placebo, malgré des décennies de promesses commerciales.
Pourquoi la vente de ces compléments est-elle suspendue en France ?
L'Anses a recensé des cas d'hépatite aiguë, dont certains graves, liés à ces compléments. Un arrêté du 15 avril 2025 a suspendu l'importation et la mise sur le marché des produits contenant Garcinia cambogia.
Plantes similaires
En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.