Corbeille d'or (Lantana camara, L. 1753)

Identité

La corbeille d'or (Lantana camara L., 1753) est un arbuste vivace du genre Lantana, dans la famille des Verbenaceae, originaire du Mexique et de l'Amérique tropicale selon POWO. L'UICN la classe parmi les 100 pires espèces exotiques envahissantes au monde, un classement qui pèse sur la décision de plantation autant que sur la simple reconnaissance de terrain. ^{1 2 5}

Cinq noms français désignent la même plante selon les régions : corbeille d'or, galabert, camara commun, lantanier et queue-de-chat. À La Réunion et aux Antilles françaises, galabert domine l'usage quotidien parce que ce nom créole a circulé localement bien avant que les catalogues horticoles n'imposent le binôme latin. ⁶

POWO retient Lantana camara comme nom accepté, décrit par Linné en 1753. Cette stabilité taxonomique tranche avec la diversité des noms vernaculaires : deux jardiniers peuvent parler de la même espèce sans jamais employer le même mot. ¹

Reconnaissance

Lantana camara forme un arbuste buissonnant de 0,5 à 4 m, aux tiges souvent quadrangulaires et garnies d'aiguillons recourbés. Les feuilles opposées, ovales et dentées sont gaufrées sur le dessus et dégagent une odeur âcre dès qu'on les froisse, un repère olfactif utile en dehors de la floraison. ^{7 9}

La floraison rassemble de petites fleurs tubulaires en bouquets ronds et denses, d'environ 2,5 à 5 cm de diamètre. Les fleurs sont d'abord jaunes ou orangées, puis virent au rose ou au rouge après la pollinisation : ce changement de couleur indique aux pollinisateurs quelles fleurs contiennent encore du nectar. ^{9 5}

Le fruit est une petite baie charnue, verte puis noire à pleine maturité, groupée en petites grappes bien visibles sous le feuillage. Une plante sans aiguillons apparents et aux tiges rondes appartient plus probablement à une espèce voisine ; dans le doute, le nom scientifique reste le repère le plus fiable. ⁷

Taxonomie et noms

POWO et IPNI placent Lantana camara dans les Verbenaceae, ordre des Lamiales, avec Linné comme auteur de la description originale de 1753. L'espèce regroupe en réalité un vaste complexe hybride, cultivé et sélectionné en Europe depuis le XVIIᵉ siècle, ce qui explique la richesse actuelle de ses cultivars horticoles. ^{1 5}

Plusieurs noms historiques circulent encore dans les catalogues et les herbiers, souvent réduits au rang de variété ou de forme plutôt que d'espèce distincte :

• Lantana camara var. aculeata (L.) Moldenke
• Lantana camara f. mutabilis (Hook.) Moldenke
• Lantana camara subsp. aculeata (L.) R.W.Sanders

Ces entrées expliquent pourquoi une même plante peut être vendue sous des étiquettes différentes selon le pépiniériste, sans que cela change son statut d'espèce acceptée. ^{2 1}

Habitat et répartition

Dans son aire native, l'espèce occupe des milieux ouverts et perturbés, du niveau de la mer jusqu'à environ 1700 m d'altitude. Lantana camara tolère les sols pauvres, secs ou graveleux, ce qui facilite son installation sur les friches, les lisières et les bords de route. ⁴

Hors de son aire d'origine, Lantana camara est aujourd'hui pantropicale, introduite comme ornementale puis naturalisée dans plus de 60 pays selon la Global Invasive Species Database. À La Réunion, l'espèce a été introduite pour l'ornement vers 1840 et occupe désormais tous les milieux éclairés de l'île jusqu'à 1200 m d'altitude. ^{5 6}

Cette large tolérance écologique, associée à une bonne résistance à la sécheresse et au feu, explique pourquoi la plante colonise aussi bien les parcelles agricoles abandonnées que les lisières forestières récemment brûlées. ⁵

Cycle et reproduction

La floraison s'étale sur une grande partie de l'année en climat chaud, avec un pic estival en climat tempéré où la plante est cultivée en annuelle ou en pot. Chaque fleur pollinisée change de couleur en quelques jours, ce qui permet à la plante d'orienter les visites des pollinisateurs vers les fleurs les plus jeunes. ⁹

La reproduction sexuée reste le principal moteur de l'invasion. Un seul pied peut produire jusqu'à 12 000 fruits par an, dispersés efficacement par les oiseaux qui consomment les baies mûres. ⁴

En culture, la multiplication se fait par semis ou par bouture semi-ligneuse prélevée en été. Les graines qu'un oiseau dépose depuis un jardin voisin germent facilement sur un sol nu, ce qui relie directement la culture ornementale domestique au risque de dissémination vers des milieux naturels. ^{4 8}

Statut invasif et gestion

L'UICN retient Lantana camara parmi les 100 pires espèces exotiques envahissantes recensées dans le monde. Les fourrés denses qu'elle forme bloquent la régénération forestière et réduisent la biodiversité du sous-bois ; ils concurrencent aussi les espèces locales par des composés allélopathiques libérés dans le sol. ⁵

Les impacts agricoles sont documentés de longue date : perte de surface pâturable pour le bétail et baisse de rendement dans certaines plantations tropicales. La plante sert aussi de refuge à des insectes vecteurs de maladies dans plusieurs régions. ⁵

La gestion combine arrachage manuel sur petites surfaces et brûlage dirigé sur de grandes infestations. La lutte biologique s'appuie sur des insectes ou champignons spécifiques comme Teleonemia scrupulosa. Aucune méthode isolée n'élimine durablement l'espèce : une surveillance répétée des repousses reste nécessaire. ⁵

Usages et toxicité

L'usage principal reste ornemental, en massif, en pot ou en haie basse, pour l'abondance et la longévité de la floraison. Les fleurs attirent papillons et colibris, un atout que la RHS souligne pour les jardins destinés aux pollinisateurs. ⁸

La toxicité est bien documentée chez l'animal. L'ASPCA classe la plante toxique pour les chats, les chiens et les chevaux ; les lantadènes qu'elle contient provoquent vomissements, diarrhée et détresse respiratoire, avec des atteintes hépatiques et une photosensibilisation plus fréquentes chez le bétail. ^{3 5}

Chez l'humain, seuls les fruits noirs bien mûrs sont consommés localement dans certaines régions, parfois par des enfants. Les baies vertes et les feuilles restent irritantes et peuvent provoquer des troubles digestifs sérieux en cas d'ingestion, ce qui justifie la prudence avec les jeunes enfants près d'un pied en fruits. ⁴

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Lantana camara L.
• International Plant Names Index, Lantana camara L.
• ASPCA, Lantana toxicity entry
• Plants For A Future, Lantana camara
• IUCN Global Invasive Species Database, Lantana camara
• Espèces Envahissantes Outre-mer, Lantana camara
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Lantana camara
• Royal Horticultural Society, Lantana camara
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Lantana camara