Menthe pouliot (Mentha pulegium, )
La menthe pouliot (Mentha pulegium) est une vivace tapissante des Lamiaceae, originaire d'Europe, du bassin méditerranéen et d'Afrique du Nord. Elle colonise les sols détrempés et les berges de cours d'eau, où ses tiges couchées puis dressées portent de petites fleurs mauves en verticilles à l'aisselle des feuilles.
Lire la suiteMenthe pouliot, Pouliot, European pennyroyal, Poleo, Poejo et Poleiminze
© photo
(c) dodger93, some rights reserved (CC BY-NC) · cc-by-nc
zebedeugalinha · cc-by
iNaturalist User · cc-by
Taken Aug 23, 2019 by indipiku (cc-by-sa)
Taken Sep 2, 1877 by Tela Botanica − Herbier PONTARLIER-MARICHAL (cc-by-sa)
Taken Aug 20, 2015 by Tela Botanica − Florent BECK (cc-by-sa)
Taken Aug 17, 2014 by Tela Botanica − Dominique REMAUD (cc-by-sa)
Taken Jul 7, 2015 by Tela Botanica − Jorge Costa (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Répartition mondiale
L'aire native de Mentha pulegium couvre l'Europe, le bassin méditerranéen et l'Afrique du Nord, jusqu'au nord de l'Iran et au nord de l'Éthiopie. Largement cultivée comme plante aromatique et médicinale, l'espèce s'est aussi naturalisée hors de cette aire ; en Californie, elle est classée mauvaise herbe noxieuse et colonise les zones humides au détriment de la flore locale.
- Native6
- Introduite3
- Envahissante1
- France
- Espagne
- Italie
- Grèce
- Maroc
- Turquie
- Australie
- Nouvelle-Zélande
- Argentine
- États-Unis (Californie)
En France, l'espèce est plus fréquente en Centre-Val de Loire et dans les Pays de la Loire qu'ailleurs.
Hexagones : régions de présence. Points verts : aire native.1
Identité
La menthe pouliot (Mentha pulegium L., 1753), aussi appelée pouliot, est une plante vivace du genre Mentha, dans la famille des Lamiaceae. Contrairement à la menthe verte et à la menthe poivrée, cultivées pour la cuisine, le pouliot garde un usage traditionnel d'insectifuge et une tolérance à l'humidité du sol nettement supérieure à celle des menthes de jardin. 1 2
Son épithète pulegium vient du latin pulex, la puce : les feuilles séchées servaient autrefois d'insectifuge contre les puces dans la literie et les habitations, un usage qui a donné le nom anglais mosquito plant. L'usage traditionnel d'insectifuge masque un risque aujourd'hui documenté. L'huile essentielle du pouliot provoque des dommages hépatiques chez les chats et les chiens, même à faible dose. 4
Reconnaissance
Mentha pulegium forme une touffe basse à port variable, tantôt couchée et tapissante, tantôt dressée en sous-arbrisseau souple selon l'humidité du sol. Les tiges couchées s'enracinent à chaque nœud au contact d'un substrat détrempé, ce qui favorise une colonisation complète du sol humide en 2 à 4 mois. 7 3
La plante mesure généralement entre 10 et 50 cm, nettement moins que la plupart des menthes de jardin. Les feuilles, petites, ovales et opposées, dégagent au froissement une odeur mentholée forte et plus âcre que celle des menthes culinaires. 3
Les fleurs, minuscules et mauves à rosées, mesurent à peine 4 à 6 mm et se groupent en verticilles denses à l'aisselle des feuilles supérieures ; elles s'épanouissent en été, parfois jusqu'au début de l'automne. 3
Taxonomie utile
Le genre Mentha, dans la famille des Lamiaceae, réunit de nombreuses espèces et hybrides qui se ressemblent fortement sur le terrain. Mentha pulegium a longtemps porté des noms qui le rattachaient à un genre distinct, Pulegium, avant d'être ramené dans Mentha. Cinq synonymes obsolètes gardent la trace de ce classement ancien :
- Mentha gibraltarica Willd.
- Mentha pulegioides Dumort.
- Mentha tomentella Hoffmanns. & Link
- Pulegium vulgare Mill.
- Melissa pulegium (L.) Griseb.
Ce transfert tardif d'un genre à l'autre explique pourquoi certains ouvrages anciens, en particulier en botanique régionale méditerranéenne, citent encore Pulegium comme s'il s'agissait d'un genre valide. Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Mentha pulegium, plutôt que ces appellations historiques. 1 2
Habitat et répartition
L'espèce est native d'Europe, du bassin méditerranéen et d'Afrique du Nord, avec une aire qui s'étend jusqu'au nord de l'Iran et au nord de l'Éthiopie. 1 Elle occupe des sols saisonnièrement inondés, fossés, berges, prairies humides et mares temporaires, plutôt que les terrains secs colonisés par d'autres menthes. 7
Cultivée de longue date comme plante aromatique et médicinale, l'espèce s'est échappée des jardins et naturalisée hors de son aire d'origine, en Amérique du Nord, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud. 2
En Californie, où elle occupe les contreforts sierriens, la vallée centrale et la plupart des comtés côtiers, elle est classée mauvaise herbe noxieuse, en dessous de 500 m d'altitude. Son caractère envahissant y reste modéré mais mal documenté : elle occupe des habitats autrefois dominés par une flore indigène, notamment celle des mares temporaires, qu'elle semble progressivement remplacer. 7
Cycle et reproduction
La floraison estivale attire abeilles et papillons vers les petites fleurs mauves groupées en verticilles. Après floraison, chaque fleur produit un schizocarpe qui se scinde en quatre petits nucules. 3
En pratique horticole, la multiplication se fait surtout par division de touffe ou de stolon enraciné, prélevé au printemps ou à l'automne et replanté directement en sol humide ; l'enracinement des boutures de tige est tout aussi rapide dans l'eau. 3
Faute de contrôle, les stolons traçants colonisent rapidement l'espace disponible en sol humide : c'est ce même trait, utile pour couvrir une bordure de mare en jardin, qui explique le comportement envahissant observé dans certaines zones humides hors d'Europe. 7
Usages et risques
L'usage traditionnel repose sur l'huile essentielle et les feuilles séchées, employées en tisane contre les troubles digestifs et comme insectifuge contre les puces et les moustiques. 4
Cet usage est aujourd'hui fortement déconseillé. L'huile essentielle de menthe pouliot contient du pulegone, un composé hépatotoxique, actif à très faible dose et responsable d'intoxications parfois mortelles chez l'humain. 4 Chez les chats et les chiens, l'ingestion ou même le contact cutané provoque des dommages hépatiques graves : vomissements, léthargie, saignements internes et, dans les cas sévères, la mort. Les chats y sont particulièrement sensibles, faute d'enzymes hépatiques suffisantes pour métaboliser l'huile. 5 6
Les chevaux figurent aussi parmi les animaux sensibles au pulegone, et la plante est classée toxique pour l'humain en usage concentré, notamment en raison de son effet abortif documenté chez la femme enceinte. Les autorités sanitaires déconseillent aussi son usage chez les personnes souffrant de troubles hépatiques, rénaux ou d'épilepsie, la marge entre dose active et dose dangereuse restant étroite. 6 4
Variétés, confusions et plantes proches
Peu de cultivars horticoles stables existent chez cette espèce. 'Upright' désigne une forme à port dressé plutôt que tapissant, tandis que Greek form et 'Cunningham Mint' restent des étiquettes de vente sans statut botanique distinct du type. 3
Sur le terrain, la confusion la plus fréquente concerne :
- Mentha arvensis, menthe des champs poussant en sol moins constamment humide ;
- d'autres petites Lamiaceae à fleurs mauves des zones humides, faute de fleurir au même moment ;
- les jeunes plants de menthes culinaires, avant que leur odeur caractéristique ne se distingue nettement.
Le contexte reste l'indice décisif : une petite menthe basse, à l'odeur âcre, installée en sol détrempé en permanence, correspond à Mentha pulegium plutôt qu'à une menthe de jardin échappée, dont le port reste plus haut et le sol d'origine plus sec.
En jardin, cette même vigueur racinaire justifie une culture contenue, en bac enterré ou en bordure de bassin délimitée, faute de quoi les stolons finissent par déborder sur les massifs voisins en une ou deux saisons.
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Mentha pulegium L.
- USDA GRIN Global, Mentha pulegium taxonomy detail
- Royal Horticultural Society, Mentha pulegium - pennyroyal
- Plants For A Future, Mentha pulegium database entry
- PetMD, Pennyroyal Oil Poisoning in Cats
- PetMD, Pennyroyal Oil Poisoning in Dogs
- California Invasive Plant Council, Mentha pulegium profile
- IUCN Red List, Mentha pulegium assessment
Questions fréquentes
La menthe pouliot est-elle toxique ?
Oui, en particulier sous forme d'huile essentielle. Le pulegone qu'elle contient est hépatotoxique pour les chats, les chiens, les chevaux et les humains ; de très faibles quantités d'huile essentielle pure peuvent provoquer une atteinte hépatique grave.
Peut-on encore consommer la menthe pouliot en tisane ?
Les usages traditionnels en tisane existent, mais les autorités sanitaires modernes déconseillent l'usage de l'huile essentielle et recommandent la prudence pour toute préparation concentrée, notamment chez la femme enceinte en raison de son effet abortif documenté.
Pourquoi la menthe pouliot pousse-t-elle près de l'eau ?
C'est une plante indicatrice de zones humides, adaptée aux sols saisonnièrement inondés comme les fossés, les berges et les mares temporaires. Contrairement à la plupart des menthes, elle tolère un sol détrempé en permanence.
La menthe pouliot est-elle envahissante ?
En Californie, elle est classée mauvaise herbe noxieuse et colonise les zones humides, parfois au détriment de la flore indigène des mares temporaires. En France, où elle est native, elle n'est pas considérée comme invasive.
Comment reconnaître la menthe pouliot des autres menthes sauvages ?
Sa petite taille, son port souvent couché et son odeur âcre et piquante la distinguent des menthes culinaires. La présence quasi systématique en sol détrempé reste l'indice le plus fiable sur le terrain.
D'où vient le nom pulegium ?
Il vient du latin pulex, la puce, en référence à l'usage ancien de la plante séchée comme insectifuge contre les puces. Ce nom n'a aucun lien avec l'apparence botanique de la plante.
Plantes similaires
En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.