Bambou moso (Phyllostachys edulis, (Carrière) J.Houz. 1906)

Identité

Le bambou moso (Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz., 1906), aussi appelé bambou d'hiver, est une graminée géante et rhizomateuse de la sous-famille des Bambusoideae, dans la famille des Poaceae. L'espèce a d'abord été décrite comme Bambusa edulis par le botaniste français Élie-Abel Carrière en 1866, avant d'être reclassée dans le genre Phyllostachys par le botaniste belge Jean Houzeau de Lehaie en 1906. ^{1 2}

L'épithète edulis signifie « bon à manger » en latin et renvoie aux jeunes pousses comestibles, récoltées en fin d'hiver et au printemps. Originaire du centre et du sud-est de la Chine, l'espèce est aujourd'hui la plus cultivée et la plus économiquement importante de tous les bambous chinois, exploitée à la fois pour son bois, ses pousses et ses fibres textiles. ^{5 7}

Reconnaissance

Phyllostachys edulis se reconnaît d'abord à ses chaumes, parmi les plus épais et les plus hauts de tous les bambous rustiques : ils dépassent couramment 10 cm de diamètre et peuvent atteindre 18 cm sur les sujets les plus vigoureux, en zone d'origine. En climat tempéré cultivé, la hauteur reste plus modeste, entre 4 et 8 m, tandis qu'un peuplement bien établi en climat plus doux peut dépasser 18 m. ^{3 7}

Les jeunes chaumes portent des gaines caulinaires tombantes, brun tacheté, densément velues, qui se détachent à mesure que le chaume mûrit et vire au jaune-vert doré. Le feuillage est fin et lancéolé, porté en éventail léger au sommet des cannes matures, et une pruine cireuse blanchâtre marque les chaumes encore jeunes sous les nœuds, un repère utile avant que l'écorce ne durcisse. ⁴

La croissance est spectaculaire : au pic de la saison de pousse, un chaume peut gagner plus de 90 cm par jour, ce qui fait de ce bambou l'une des plantes ligneuses à la croissance la plus rapide connue. Une fois la hauteur définitive atteinte, en quelques semaines seulement, cette poussée s'arrête net et le diamètre du chaume ne variera plus. ⁴

Taxonomie utile

Le nom accepté est Phyllostachys edulis, mais trois autres noms circulent encore dans la littérature horticole et les catalogues, parfois source de confusion :

• Phyllostachys pubescens Mazel ex J.Houz.
• Phyllostachys heterocycla (Carrière) Mitford
• Bambusa edulis Carrière

Phyllostachys pubescens en particulier circule encore largement dans les catalogues de pépinière et les publications scientifiques plus anciennes ; il désigne exactement la même plante que Phyllostachys edulis. Le nom anglais tortoise-shell bamboo vient lui d'une variation naturelle du chaume, aux entre-nœuds asymétriques et bombés, longtemps traitée comme la forme distincte heterocycla avant d'être ramenée en synonymie. ^{1 6}

Habitat et répartition

L'aire native de Phyllostachys edulis couvre le centre et le sud-est de la Chine, au sud du fleuve Yangtsé, ainsi que Taïwan, où l'espèce forme des bambouseraies denses sur les collines subtropicales, jusqu'à environ 1600 m d'altitude. ^{1 6}

Introduite au Japon dès le XVIIIᵉ siècle, elle s'y est largement naturalisée, du sud de Hokkaido jusqu'à Kagoshima. Ailleurs, dans le sud-est des États-Unis notamment, elle reste avant tout une plante cultivée qui persiste ou s'étale ponctuellement au-delà des plantations d'origine, sans être considérée comme une invasive écologique reconnue en France. ⁶

Cycle et reproduction

Le rhizome de Phyllostachys edulis est monopodial et traçant (leptomorphe) : il progresse sous le sol et produit des chaumes isolés, alignés le long de son parcours, plutôt qu'une touffe compacte. C'est ce mode de propagation qui rend l'espèce capable de coloniser un jardin entier en l'absence de barrière physique. ⁴

La floraison de ce bambou reste exceptionnelle : les populations ne fleurissent qu'une fois tous les 48 à 67 ans, de façon grégaire sur de vastes surfaces, et l'épisode se solde presque toujours par un dépérissement massif des chaumes concernés. Une floraison aussi rare limite en pratique la reproduction en culture à deux méthodes fiables, la division de rhizome et le bouturage de chaume basal ; le semis reste réservé aux rares épisodes de floraison observés en culture. ^{7 5}

Usages et risques

Les jeunes pousses, récoltées avant qu'elles n'émergent complètement du sol, constituent l'usage alimentaire principal de l'espèce en Chine et au Japon. Crues, elles contiennent des glycosides cyanogènes qui libèrent de l'acide cyanhydrique lors de la mastication ; une cuisson prolongée à l'eau bouillante détruit ce composé thermosensible et rend la pousse sûre à consommer. ^{5 8}

Le chaume alimente aussi une industrie considérable : panneaux, parquets, mobilier, échafaudages, ustensiles, et surtout la production de fibre textile transformée en viscose ou rayonne. ^{5 7}

Le principal risque n'est pas toxique mais horticole : sans barrière anti-rhizome rigide, enterrée à 60-70 cm de profondeur, ce bambou traçant franchit son emplacement d'origine et colonise le jardin voisin. La plante elle-même n'est pas retenue comme toxique pour les chats, les chiens ou les humains une fois les pousses cuites, ce qui la distingue nettement du bambou sacré (Nandina domestica), une plante sans lien de parenté mais parfois confondue avec un vrai bambou, et dont le feuillage et les fruits sont, eux, toxiques par cyanogenèse. ⁹

Variétés, confusions et plantes proches

Plusieurs formes horticoles se distinguent par la silhouette du chaume plutôt que par le feuillage. 'Kikko', vendue aussi sous le nom heterocycla, montre des entre-nœuds renflés et asymétriques évoquant une carapace de tortue, à l'origine du nom anglais de l'espèce. 'Bicolor' présente un chaume rayé vert et jaune. 'Nabeshimana' et 'Subconvexa' restent des formes de collection, aux statuts parfois discutés selon les auteurs. ⁷

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Phyllostachys pubescens et Phyllostachys heterocycla, deux synonymes exacts de la même espèce, pas des plantes différentes ;
• les autres grands Phyllostachys traçants, dont la distinction fine repose sur la couleur et la texture des gaines caulinaires ;
• Nandina domestica, dit bambou sacré ou bambou céleste, qui n'appartient pas à la famille des Poaceae et n'a rien d'un vrai bambou malgré son nom d'usage.

Phyllostachys edulis se repère avant tout à deux caractères observables sur le terrain, avant même le nom scientifique : le rhizome traçant, qui aligne des cannes isolées plutôt qu'une touffe compacte, et le diamètre du chaume, qui dépasse couramment 10 cm là où les bambous ornementaux cultivés en climat tempéré restent nettement plus modestes.

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz.
• International Plant Names Index, Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz.
• Royal Horticultural Society, Phyllostachys edulis
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phyllostachys edulis
• Plants For A Future, Phyllostachys edulis
• Flora of the Southeastern United States (UNC Herbarium), Phyllostachys edulis
• Guadua Bamboo, Phyllostachys edulis species profile
• Food Standards Australia New Zealand, Cyanogenic glycosides in cassava and bamboo shoots
• ASPCA, Heavenly Bamboo (Nandina domestica) toxicity entry