Pin maritime (Pinus pinaster, Aiton 1789)

Identité

Le pin maritime (Pinus pinaster Aiton, 1789), aussi appelé pin des Landes ou pin de Bordeaux, est un grand conifère de la famille des Pinaceae, dans le genre Pinus. C'est une essence à croissance rapide, originaire de la Méditerranée occidentale et de la façade atlantique du sud-ouest de l'Europe, où elle colonise les sols sableux et acides du littoral. ^{1 5}

En France, le pin maritime est indissociable de la forêt des Landes de Gascogne, le plus vaste massif forestier d'Europe occidentale, où il a été planté à grande échelle. On le cultive pour son bois et pour sa résine, et on le rencontre aussi en ornement et en brise-vent sur les terrains sableux du littoral. ^{8 7}

Reconnaissance

Pinus pinaster se reconnaît d'abord à son feuillage : de longues aiguilles vert foncé, rigides et un peu épaisses, groupées par deux, longues de 10 à 20 cm — parmi les plus longues des pins européens. Elles persistent plusieurs années et donnent au houppier une texture dense et sombre. ^{4 3}

Les cônes sont gros, coniques et symétriques, longs de 10 à 18 cm, d'abord verts puis brun luisant à maturité, au bout de deux ans environ. Ils restent souvent accrochés plusieurs années sur l'arbre avant de libérer des graines ailées dispersées par le vent. L'écorce, épaisse et profondément crevassée, est brun-rouge à grise et marque nettement les troncs âgés. ^{4 5}

Le port est conique chez le jeune sujet, puis devient un houppier ouvert et irrégulier porté par un fût dégagé. L'arbre atteint couramment 20 à 30 m de haut, parfois davantage sur les sites favorables, et vit plusieurs siècles. ^{3 6}

Taxonomie utile

L'espèce a été décrite par William Aiton sous le nom Pinus pinaster Aiton en 1789. C'est un pin du sous-genre des pins durs, et son histoire nomenclaturale a laissé plusieurs noms aujourd'hui ramenés à la synonymie. Les principaux noms à connaître sont :

• Pinus maritima Lam.
• Pinus syrtica Thore
• Pinus nigrescens Ten.
• Pinus lemoniana Benth.

Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Pinus pinaster. L'espèce se divise en plusieurs sous-espèces : la sous-espèce type, subsp. pinaster, de la façade atlantique ; subsp. escarena, de l'Espagne à l'Italie et au nord-ouest de l'Afrique ; et subsp. renoui, rare, du nord-est de l'Algérie. Le pin maritime ne doit pas être confondu avec le pin d'Alep (Pinus halepensis) ni avec le pin de Calabre. ^{1 2}

Habitat et répartition

Pinus pinaster est originaire de la Méditerranée occidentale et de la façade atlantique du sud-ouest de l'Europe — Portugal, Espagne, France et Italie — ainsi que du nord-ouest de l'Afrique. Il pousse sur les dunes et les sols sableux du littoral, dans les landes acides de basse altitude et sur les coteaux secs, toujours en plein soleil. ^{1 7}

C'est une espèce pionnière des terrains pauvres et drainés, qui supporte la sécheresse et le sel des embruns mais redoute le calcaire et l'eau stagnante. Ses graines ailées, dispersées par le vent, lui permettent de recoloniser rapidement les coupes et les sols nus, ce qui en fait une essence centrale du reboisement atlantique. ^{4 6}

Très planté pour la sylviculture, le pin maritime s'est naturalisé hors de son aire, notamment en Afrique du Sud et en Australie, où il se ressème vigoureusement et est localement considéré comme envahissant. Ces zones d'introduction restent à distinguer de l'aire native méditerranéo-atlantique. ^{3 5}

Cycle et reproduction

Comme tous les pins, Pinus pinaster est un gymnosperme : il ne porte pas de fleurs, mais des cônes. Les cônes mâles, petits et jaunâtres, libèrent au printemps un pollen léger transporté par le vent — une pollinisation anémophile typique des conifères. Les cônes femelles, une fois fécondés, grossissent et mûrissent en deux ans environ. ^{5 4}

À maturité, les cônes s'ouvrent et libèrent des graines ailées que le vent disperse. La germination est rapide sur sol sableux, et la croissance des jeunes plants s'accélère vite : c'est l'un des pins les plus rapides d'Europe, capable de filer en hauteur dès les premières décennies. L'arbre peut ensuite vivre plusieurs siècles. ^{6 3}

En culture, la multiplication passe par le semis. Les graines récoltées dans les cônes mûrs lèvent au printemps en quelques semaines. La sélection génétique des peuplements landais, engagée dans les années 1960, a fortement amélioré la rectitude des troncs et la productivité du bois, faisant du pin maritime une essence forestière hautement sélectionnée. ^{4 6}

Usages et risques

Le pin maritime est exploité avant tout pour son bois, employé en charpente courante, en caisserie, en piquets et en bois de pâte pour la papeterie. Son autre grand usage est la résine : récoltée autrefois par gemmage, c'est-à-dire par incision du tronc, elle fournit la térébenthine et la colophane, base d'une importante économie résinière dans les Landes. ^{6 5}

Le pin maritime n'est pas toxique à l'ingestion. Le seul risque tient au contact : la résine, la sciure et les poussières de bois peuvent provoquer des irritations et des dermatites chez les personnes sensibles. Il est donc prudent de porter des gants pour manipuler le bois résineux. À noter aussi un risque distinct, la chenille processionnaire qui colonise souvent ces pins : ses poils sont fortement urticants pour l'homme et les animaux, et tout contact doit être évité. ^{6 4}

Variétés, confusions et plantes proches

Le pin maritime ne se décline pas en cultivars ornementaux comme une plante de jardin, mais en sous-espèces géographiques. La subsp. pinaster domine la façade atlantique et fournit l'essentiel des peuplements landais ; la subsp. escarena occupe le pourtour méditerranéen occidental ; la subsp. renoui, rare, est localisée au Maghreb. ¹

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Pinus halepensis, le pin d'Alep, aux aiguilles bien plus fines et claires ;
• Pinus pinea, le pin parasol, à houppier en ombelle et à grosses graines comestibles ;
• Pinus sylvestris, le pin sylvestre, à écorce supérieure orangée et aiguilles plus courtes.

Les longues aiguilles rigides groupées par deux, les gros cônes coniques brun luisant et l'écorce épaisse brun-rouge restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'un pin est bien Pinus pinaster. ^{4 3}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Pinus pinaster Aiton
• International Plant Names Index, Pinus pinaster Aiton
• Royal Horticultural Society, Pinus pinaster - maritime pine
• NC State Extension, Pinus pinaster (Maritime Pine)
• Encyclopaedia Britannica, pine (Pinus)
• Plants For A Future, Pinus pinaster
• Tela Botanica, Pinus pinaster Aiton
• INPN / MNHN, Pinus pinaster Aiton, 1789 (cd_nom 113689)