Podocarpe à grandes feuilles (Podocarpus macrophyllus, )
Le pin bouddhiste (Podocarpus macrophyllus) est un conifère persistant de la famille des Podocarpaceae, originaire du Japon méridional, du sud de la Chine et de Taïwan. Longtemps confondu avec les ifs, il porte des feuilles linéaires plates bien plus longues que celles du genre Taxus, et des fruits charnus rouge violacé portés sur un pédoncule renflé. Espèce dioïque, il sert autant de haie taillée que de sujet de bonsaï.
Lire la suitePodocarpe à grandes feuilles, Pin bouddhiste, Kusamaki, Buddhist pine, Yew plum pine et Luóhàn sōng
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Répartition mondiale
L'aire native de Podocarpus macrophyllus couvre le sud du Japon (Honshū, Kyūshū, Shikoku, îles Ryūkyū), le sud de la Chine et Taïwan. La variété maki étend cette aire vers le nord du Myanmar. Très cultivée hors de son aire d'origine depuis son introduction en Europe au début du XIXᵉ siècle, l'espèce s'est aussi répandue dans le sud-est des États-Unis comme haie et arbre de jardin.
Identité
Le pin bouddhiste (Podocarpus macrophyllus (Thunb.) Sweet, 1818), aussi appelé podocarpe à grandes feuilles ou kusamaki, est un conifère persistant du genre Podocarpus, dans la famille des Podocarpaceae. Originaire du sud du Japon, du sud de la Chine et de Taïwan, Podocarpus macrophyllus est l'espèce la plus septentrionale du genre. 1 7
L'histoire taxonomique de l'espèce explique une confusion encore fréquente aujourd'hui : Carl Peter Thunberg la décrit d'abord en 1784 comme un if, sous le nom de Taxus macrophylla. Il faut attendre 1818 et le botaniste Robert Sweet pour qu'elle rejoigne officiellement le genre Podocarpus. 2 1
Reconnaissance
Podocarpus macrophyllus pousse lentement et peut atteindre 20 m dans son habitat naturel ; une taille répétée en haie ou en bac réduit la plupart des sujets cultivés à une hauteur de 2 à 6 m. Ses feuilles, linéaires et plates, mesurent 5 à 15 cm de long pour environ 1 cm de large, avec une nervure centrale bien marquée. Vert sombre et luisant dessus, plus pâles et glauques dessous, les feuilles poussent en spirale dense sur le rameau. 3 7
Podocarpus macrophyllus est dioïque : les cônes mâles, réduits à de petits chatons, et les cônes femelles poussent sur des pieds séparés. Chez un pied femelle pollinisé, le cône femelle se réduit à un réceptacle charnu qui devient, à maturité, une drupe rouge violacé de 1 à 2 cm, portée sur un pédoncule renflé lui aussi charnu. Les oiseaux consomment cette drupe et dispersent la graine, ce qui assure la régénération naturelle de l'espèce loin du pied mère. 7 4
Taxonomie utile
Le nom accepté par POWO/WCVP est Podocarpus macrophyllus (Thunb.) Sweet. Le genre Podocarpus compte plusieurs dizaines d'espèces réparties surtout dans l'hémisphère sud, ce qui rend la position la plus septentrionale de P. macrophyllus d'autant plus remarquable. 1 Deux variétés botaniques sont reconnues, avec des aires qui se chevauchent partiellement :
- Podocarpus macrophyllus var. macrophyllus, présente en Chine méridionale, à Taïwan et au Japon (Honshū, Shikoku)
- Podocarpus macrophyllus var. maki Siebold & Zucc., étendue jusqu'au nord du Myanmar
Plusieurs synonymes botaniques circulent encore, dont Podocarpus macrophyllus var. angustifolius Blume, à feuillage étroit, et Podocarpus macrophyllus var. albovariegatus Pilg., à feuilles marginées de blanc. 1
Habitat et répartition
L'aire native couvre le sud du Japon (Honshū, Kyūshū, Shikoku, îles Ryūkyū), le sud de la Chine et Taïwan, dans les forêts, les fourrés clairs et les bords de route, du niveau de la mer jusqu'à environ 1000 m d'altitude. La variété maki étend cette aire vers le nord du Myanmar. 7 1
L'UICN classe l'espèce type en préoccupation mineure : elle reste très largement répandue malgré un certain déclin local. La variété maki est en revanche jugée quasi menacée, en raison de l'arrachage illégal de vieux sujets destinés au commerce du feng shui, en particulier à Hong Kong. 6
Introduit en Europe au début du XIXᵉ siècle, Podocarpus macrophyllus s'est ensuite répandu comme arbre d'ornement dans le sud-est des États-Unis et dans de nombreux jardins tempérés. Largement plantée, la variété maki s'est même naturalisée par endroits en Chine et au Japon, disséminée par les oiseaux bien au-delà de son aire d'origine documentée. 7 6
Cycle et reproduction
La pollinisation a lieu au printemps. Faute de sujet mâle à proximité, un pied femelle isolé fleurit chaque année sans jamais produire de fruit, exactement comme chez le laurier-sauce ou le ginkgo, deux autres espèces dioïques. Les fruits mettent ensuite plusieurs mois à mûrir avant de virer au rouge violacé en automne. 7 3
La multiplication se fait surtout par semis, à la germination lente et irrégulière qui s'étale sur plusieurs mois sous abri chaud, ou par bouturage de rameaux semi-aoûtés prélevés en fin d'été. La croissance reste lente dans les deux cas, un trait qui explique la valeur commerciale élevée des vieux sujets déjà formés. 4
Usages et risques
L'aril charnu et mûr est comestible cru ou cuit dans certaines régions d'Asie de l'Est ; la graine, elle, ne doit pas être consommée. Au Japon, le bois, résistant aux termites et à l'humidité, s'utilise traditionnellement en construction, notamment à Okinawa. 4 7
Selon l'ASPCA, Podocarpus macrophyllus est toxique pour les chats, les chiens et les chevaux : le principe toxique reste inconnu, mais l'ingestion provoque des vomissements et de la diarrhée, avec des coliques chez le cheval. L'ASPCA précise elle-même de ne pas confondre l'espèce avec les vrais ifs du genre Taxus, une mise en garde directement liée à son histoire taxonomique. 5
En ornement, l'espèce se prête aussi très bien au bonsaï : elle tolère une exposition en plein soleil une fois acclimatée et supporte une taille répétée du feuillage, deux conditions rarement réunies chez un conifère à croissance aussi dense. 7
À Hong Kong, un vieux pin bouddhiste bien formé peut valoir plusieurs milliers d'euros sur le marché du feng shui. En 2004, la police maritime hongkongaise a intercepté un bateau transportant 14 sujets déracinés, estimés à environ 100 000 dollars hongkongais, ce qui illustre concrètement la pression exercée sur les vieux exemplaires sauvages. 8
Variétés, confusions et plantes proches
La variété maki, plus compacte et à feuillage plus étroit que le type, domine le commerce horticole occidental sous des étiquettes variées. Les formes à feuillage étroit (angustifolius) ou marginé de blanc (albovariegatus) restent, elles, plus rares et surtout documentées dans la synonymie botanique. 1
Trois conifères prêtent régulièrement à confusion : Taxus baccata et Taxus cuspidata, aux feuilles plus courtes et disposées à plat en deux rangs plutôt qu'en spirale dense, et Cephalotaxus harringtonia, dont le fruit charnu ressemble au sien mais atteint une taille plus importante, autour de 2,5 cm. Le repère le plus fiable reste la longueur des feuilles, nettement supérieure chez Podocarpus macrophyllus, et la forme du fruit, porté sur un pédoncule renflé plutôt que niché dans une cupule comme chez les ifs.
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Podocarpus macrophyllus (Thunb.) Sweet
- Plants of the World Online / Kew, Taxus macrophylla Thunb. (basionyme)
- Missouri Botanical Garden Plant Finder, Podocarpus macrophyllus
- Plants For A Future, Podocarpus macrophyllus
- ASPCA, Buddhist Pine toxicity entry
- Threatened Conifers of the World / RBGE, Podocarpus macrophyllus (IUCN assessment)
- Wikipedia (EN), Podocarpus macrophyllus
- Hong Kong Government News, Buddhist pine theft case (2004)
Questions fréquentes
Podocarpus macrophyllus est-il un if ?
Non, même si l'espèce a d'abord été décrite comme un if, Taxus macrophylla, en 1784. Reclassée dans le genre Podocarpus en 1818, elle se distingue par des feuilles plus longues et un fruit charnu porté sur un pédoncule renflé, absent chez les vrais ifs du genre Taxus.
Podocarpus macrophyllus est-il toxique pour les chats et les chiens ?
Oui, selon l'ASPCA, qui le classe toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, avec vomissements et diarrhée en cas d'ingestion. Le principe toxique reste inconnu, et l'espèce ne doit pas être confondue avec les vrais ifs, également toxiques mais par un mécanisme différent.
Peut-on manger le fruit de Podocarpus macrophyllus ?
L'aril charnu et mûr, rouge violacé, est consommé cru ou cuit dans certaines régions d'Asie de l'Est. La graine elle-même ne doit pas être consommée, et le fruit immature reste déconseillé.
Pourquoi mon Podocarpus macrophyllus ne fructifie-t-il jamais ?
L'espèce est dioïque, avec des pieds mâles et des pieds femelles séparés. Un sujet isolé peut ne jamais produire de fruit s'il s'agit d'un pied mâle, ou s'il n'y a aucun pied mâle à proximité pour assurer la pollinisation.
Comment reconnaître la variété maki ?
Podocarpus macrophyllus var. maki se distingue par un port plus compact et un feuillage plus étroit que la variété type. L'UICN la classe quasi menacée à cause de l'arrachage illégal de vieux sujets pour le commerce du feng shui.
Podocarpus macrophyllus convient-il pour un bonsaï ?
Oui. Il supporte très bien une taille sévère et répétée, tolère le plein soleil une fois acclimaté, et se rempote tous les deux à trois ans dans un substrat drainant. Les styles chokkan, en tronc droit, et neagari, aux racines apparentes, sont parmi les plus pratiqués.
Pourquoi les feuilles jaunissent-elles sur certains sujets ?
Un sol trop calcaire provoque une chlorose ferrique visible sur le feuillage. Un apport d'engrais riche en fer et un substrat plus acide corrigent généralement le problème.
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En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.