If du Japon (Taxus cuspidata, )
L'if du Japon (Taxus cuspidata) est un conifère à feuillage persistant de la famille des Taxaceae, natif des montagnes du Japon, de Corée, du nord-est de la Chine et de l'Extrême-Orient russe. Il se reconnaît à ses aiguilles disposées en V sur le rameau, à leur pointe courte et nette, et à l'arille rouge charnu qui entoure sa graine unique à l'automne. Toutes ses parties sont toxiques, sauf la chair de cet arille.
Lire la suiteIf du Japon, Japanese yew, Spreading yew et Ichii
© photo
(c) pinemartyn, some rights reserved (CC BY-NC), uploaded by pinemartyn · cc-by-nc
Dmitry Kulakov · cc-by
Wikimedia Commons · CC BY-SA or Public Domain
Taken Jun 10, 2021 by Zeynep Mutlu (cc-by-sa)
Taken Oct 19, 2021 by Decobert Didier (cc-by-sa)
Taken Sep 21, 2014 by Tela Botanica − Yoan MARTIN (cc-by-sa)
© copyright of the Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew.
Répartition mondiale
L'aire native de Taxus cuspidata couvre les montagnes du Japon, de la Corée, du nord-est de la Chine et de l'Extrême-Orient russe. L'espèce reste largement plantée hors de son aire native, en particulier en Amérique du Nord et en Europe pour la haie et le bonsaï, sans être considérée comme envahissante.
Identité
L'if du Japon (Taxus cuspidata Siebold & Zucc., 1846), aussi appelé ichii ou spreading yew, est un conifère à feuillage persistant de la famille des Taxaceae, dans le genre Taxus. Cet arbuste ou petit arbre pousse dans les montagnes du Japon, de Corée, du nord-est de la Chine et de l'Extrême-Orient russe. 1 8
L'épithète cuspidata vient du latin cuspis, la pointe, et décrit l'extrémité brusquement effilée de chaque aiguille, un repère qui distingue l'espèce de son cousin européen, l'if commun (Taxus baccata). Au Japon, l'arbre porte aussi le nom d'ichii, littéralement premier rang : le bois à grain fin des sujets âgés servait autrefois à tailler le sceptre porté par les courtisans de haut rang. 2
Reconnaissance
Taxus cuspidata se présente en arbuste dense ou en arbre pyramidal à cime arrondie avec l'âge, avec une écorce fine, rougeâtre-brun, écailleuse. À l'état sauvage, il atteint couramment 10 à 18 m, avec un tronc pouvant dépasser 60 cm de diamètre. Taillé en haie ou conduit en isolé de jardin, il reste le plus souvent sous 4 à 8 m, soit environ deux fois moins haut qu'un sujet laissé libre en forêt. 2 3
Les aiguilles, linéaires et plates, se disposent en un léger V sur le rameau, plus serré et plus redressé que la disposition à plat en deux rangs de l'if commun. Vert sombre dessus, elles portent en dessous deux bandes stomatiques larges et jaunâtres, plus marquées que chez Taxus baccata. Chaque aiguille se termine par une pointe courte et nette, le trait qui a donné son nom à l'espèce. 5 4
Taxus cuspidata est dioïque : les organes mâles et femelles poussent sur des sujets séparés. Seuls les pieds femelles portent, à l'automne, un arille rouge charnu et ouvert à son sommet, d'environ 8 à 12 mm, qui enveloppe une graine unique ; un pied mâle isolé ne produira donc jamais cette baie, quel que soit son âge. 4 2
Taxonomie utile
Le nom accepté par POWO/WCVP est Taxus cuspidata Siebold & Zucc., décrit en 1846. Plusieurs noms historiques circulent dans la littérature et le commerce horticole sans statut botanique distinct :
- Taxus baccata var. cuspidata (Siebold & Zucc.) Carrière
- Taxus cuspidata var. umbraculifera (Siebold ex Endl.) Makino
- Taxus cuspidata var. latifolia (Pilg.) Nakai
- Taxus cuspidata f. thayerae (E.H.Wilson) Rehder
Le cas var. cuspidata illustre bien ce flottement : certaines classifications anciennes rattachent encore l'espèce à Taxus baccata comme simple variété asiatique, mais POWO retient Taxus cuspidata comme espèce distincte à part entière. Le genre compte aussi l'hybride horticole largement planté Taxus x media Rehder, issu du croisement entre Taxus cuspidata et Taxus baccata. 1
Habitat et répartition
L'aire native de Taxus cuspidata couvre les montagnes du Japon (Hokkaido, Honshu, Kyushu, Shikoku), de la Corée, du nord-est de la Chine (Heilongjiang, Jilin, Liaoning, Shaanxi) et de l'Extrême-Orient russe, notamment le Primorye, Sakhaline et les îles Kouriles. L'espèce colonise les forêts fraîches et humides d'altitude, sur sols acides, souvent entre 500 et 1 000 m. 8 4
L'Union internationale pour la conservation de la nature classe Taxus cuspidata en préoccupation mineure à l'échelle mondiale, un statut daté de 2013 qui masque des reculs locaux : en Chine, la fragmentation de l'habitat et le déséquilibre du ratio mâles-femelles inquiètent certains botanistes malgré la stabilité globale de l'espèce. 7
Largement cultivé hors de son aire native, en particulier en Amérique du Nord et en Europe pour la haie et le bonsaï, l'if du Japon reste surtout ornemental hors d'Asie et n'est pas considéré comme envahissant. 5
Cycle et reproduction
Chez Taxus cuspidata, la floraison a lieu au printemps : les organes mâles libèrent un pollen porté par le vent jusqu'aux ovules des sujets femelles. Faute de cône ligneux, chaque graine fécondée reste seule, entourée d'un arille rouge qui met six à neuf mois à mûrir avant l'automne. 4
La croissance de l'if du Japon reste lente à modérée : un jeune plant met plusieurs décennies à atteindre son port adulte. Cette lenteur va de pair avec une longévité rare, puisque certains sujets comptent parmi les arbres les plus âgés d'Asie du Nord-Est. Des spécimens du massif du Sikhote-Alin, en Russie, dépasseraient 1 000 ans, et le Sentsūzan-no-Ichii, dans la préfecture de Tottori au Japon, est estimé à environ 2 000 ans. 5
En horticulture, la multiplication de l'espèce type se fait par semis, dont la germination lente prend dix-huit mois à plus de deux ans, ou par bouturage de rameaux semi-aoûtés prélevés en juillet-août, qui s'enracinent souvent dès la fin septembre. 4
Usages et risques
L'usage principal de Taxus cuspidata reste ornemental : haie taillée, topiaire, bonsaï et sujet isolé dans les jardins de style japonais comme dans les parcs occidentaux, où sa rusticité le rend plus fiable que l'if commun en climat continental froid. 5
Toutes les parties de l'if du Japon, sauf la chair de l'arille, contiennent des alcaloïdes taxines à action cardiotoxique, concentrés surtout dans la graine et le feuillage. L'ingestion provoque tremblements, difficultés respiratoires puis convulsions, et peut conduire à un arrêt cardiaque brutal chez les chiens, les chats et les chevaux. Aucun antidote spécifique n'existe ; seule une surveillance médicale prolongée limite les risques. 6
Le feuillage taillé fournit aussi une matière première pour un précurseur semi-synthétique des taxanes, une famille de médicaments anticancéreux employée contre certains cancers de l'ovaire, un usage partagé avec l'if commun. 5
Variétés, confusions et plantes proches
Quatre cultivars stables structurent l'offre horticole de Taxus cuspidata : 'Capitata', au port pyramidal dressé souvent utilisé comme porte-greffe ou sujet de haie ; 'Nana', une forme naine et étalée ; 'Densa', un buisson bas et dense à port femelle ; et 'Aurescens', dont les jeunes pousses printanières virent au jaune doré avant de reverdir. 2
La confusion la plus fréquente oppose Taxus cuspidata à l'if commun (Taxus baccata), dont les aiguilles restent plus plates et disposées à plat en deux rangs, contre le V redressé de l'espèce japonaise. Elle se complique avec l'hybride Taxus x media, issu du croisement entre les deux espèces et aujourd'hui l'un des ifs les plus vendus en pépinière nord-américaine pour sa rusticité intermédiaire. Sur le terrain, la disposition des aiguilles en V et leur pointe brusquement effilée restent le repère le plus fiable pour trancher entre les trois. 4
Sources principales
- Plants of the World Online / Kew, Taxus cuspidata Siebold & Zucc.
- Royal Horticultural Society, Taxus cuspidata - Japanese yew
- Missouri Botanical Garden, Taxus cuspidata
- Plants For A Future, Taxus cuspidata
- NC State Extension, Taxus cuspidata (Japanese Yew)
- ASPCA, Japanese Yew toxicity entry
- IUCN Red List of Threatened Species, Taxus cuspidata assessment
- USDA GRIN Global, Taxus cuspidata taxonomy record
Questions fréquentes
L'if du Japon est-il la même plante que l'if commun ?
Non. Taxus cuspidata et Taxus baccata sont deux espèces distinctes selon POWO, même si certaines classifications anciennes rattachaient l'espèce asiatique à l'if commun comme simple variété. Elles se croisent facilement en horticulture pour donner l'hybride Taxus x media.
L'if du Japon est-il toxique ?
Oui. Toutes les parties, sauf la chair de l'arille rouge, contiennent des alcaloïdes taxines à action cardiotoxique. L'ingestion de feuilles ou de graines par un animal domestique ou un enfant est une urgence vétérinaire ou médicale.
Peut-on manger l'arille rouge de l'if du Japon ?
La chair sucrée de l'arille est la seule partie non toxique de la plante, mais la graine qu'elle enveloppe reste dangereuse si elle est croquée ou avalée. Mieux vaut s'abstenir, surtout avec des enfants.
Quelle est la différence entre Taxus cuspidata et Taxus x media ?
Taxus x media est un hybride horticole issu du croisement entre Taxus cuspidata et Taxus baccata, sélectionné pour combiner la rusticité de l'espèce japonaise avec le port plus fin de l'if commun. C'est aujourd'hui l'un des ifs les plus vendus en pépinière nord- américaine.
Pourquoi mon if du Japon ne porte-t-il jamais d'arille rouge ?
L'espèce est dioïque, avec des organes mâles et femelles sur des sujets séparés. Un if planté depuis des années sans jamais produire de baie est presque toujours un sujet mâle, dont les organes libèrent le pollen au printemps.
L'if du Japon pousse-t-il vite ?
Non. La croissance reste lente à modérée, même si certains sols bien drainés l'accélèrent légèrement. Cette lenteur explique en partie la très grande longévité de l'espèce, avec des sujets estimés à plusieurs siècles, voire plus de mille ans.
D'où vient le nom ichii ?
Le nom japonais signifie littéralement premier rang, en référence au sceptre en bois d'if remis aux courtisans de haut rang à la cour impériale. Le bois à grain fin des sujets âgés était particulièrement recherché pour cet usage.
Plantes similaires
En cas de doute sur la toxicité d’une plante, demandez conseil à un botaniste ou à un vétérinaire.