Groseillier à maquereau (Ribes uva-crispa, L. 1753)

Identité

Le groseillier à maquereau (Ribes uva-crispa L., 1753), ou groseillier épineux, est un arbuste fruitier caduc du genre Ribes, famille des Grossulariaceae, cultivé pour ses fruits acidulés depuis longtemps en Europe. POWO retient ce binôme comme nom accepté depuis 1753, date à laquelle Linné l'a publié dans le Species Plantarum. ^{1 2}

Le nom français viendrait d'un usage culinaire ancien : les fruits acidulés accompagnaient traditionnellement le maquereau, poisson gras, pour équilibrer le plat en cuisson. Le second nom, groseillier épineux, sert bien mieux à repérer la plante sur le terrain : il pointe les épines groupées aux nœuds, un trait absent chez les autres Ribes cultivés comme le cassis ou la groseille à grappes. ³

Reconnaissance

RHS décrit un arbuste caduc et buissonnant, haut de 1 à 1,5 m pour une largeur comparable, aux rameaux souvent arqués et porteurs d'épines groupées par une à trois aux nœuds. Ni le cassis ni la groseille à grappes ne portent ces épines : chez ces deux cousins, la tige reste lisse toute l'année. ²

Les feuilles, alternes et petites, comptent 3 à 5 lobes arrondis et dentés, une silhouette qui rappelle en réduit celle des autres groseilliers. Dès le début du printemps, des fleurs verdâtres à pourpres, en clochette, s'ouvrent seules ou par deux à l'aisselle des feuilles ; le Missouri Botanical Garden les juge peu ornementales, presque insignifiantes à l'œil. ^{3 4}

Le fruit tranche nettement avec les autres Ribes : il pousse solitaire ou par deux, jamais en grappe, et mesure souvent 1 à 2,5 cm, bien plus que la groseille à grappes ordinaire. Sa couleur varie du vert au jaune, au rose ou au rouge violacé selon le cultivar, la peau lisse ou finement velue, parfois marquée de nervures translucides. ^{4 5}

Taxonomie utile

Le genre Ribes regroupe environ 150 espèces d'arbustes à baies, dont les cassis et groseilles à grappes cultivés partagent la famille des Grossulariaceae avec Ribes uva-crispa. Sur le terrain, un seul trait les distingue vraiment : la présence d'épines. Colorado State et Ohioline le rappellent chacun à leur façon, en opposant les rameaux épineux du groseillier à maquereau aux tiges lisses des groseilliers à grappes et cassis. ^{5 6}

Le genre a longtemps porté le nom générique de vente Grossularia, encore visible dans plusieurs synonymes botaniques et dans le nom de la famille elle-même. Ce terme Grossularia circule toujours dans une partie de la littérature horticole ancienne, sans valeur taxonomique reconnue aujourd'hui. ¹

Un hybride volontaire mérite d'être distingué d'emblée. Le jostaberry (Ribes ×nidigrolaria) croise le groseillier à maquereau avec le cassissier : il en tire des tiges sans épines et des fruits plus gros qu'une groseille à grappes. Ce croisement n'est donc pas un cultivar de Ribes uva-crispa, mais une espèce hybride à part entière. ⁶

Habitat et répartition

L'aire native de Ribes uva-crispa couvre l'Europe tempérée à l'exception du grand nord, le Caucase et l'Afrique du Nord-Ouest, avec une extension documentée jusqu'au nord-est de la Turquie et au nord de l'Iran. ^{1 6}

Dans son aire d'origine, l'espèce colonise les haies champêtres, les lisières de bois clairs, les ravins rocheux et les bords de cours d'eau, du niveau de la mer jusqu'en zone montagnarde. Du littoral aux versants montagnards, cette amplitude d'habitat explique en partie la rusticité de l'arbuste en culture : il tolère la zone USDA 3 selon les cultivars, avec des gels hivernaux pouvant descendre jusqu'à -30 °C sans dommage, bien au-delà de ce que supportent la plupart des arbustes fruitiers tempérés. ^{3 2}

L'espèce s'est aussi naturalisée en Amérique du Nord après son introduction par les colons européens, mais sa culture y reste encadrée dans certains États. Ribes uva-crispa sert en effet d'hôte alterne obligatoire à la rouille vésiculeuse du pin blanc (Cronartium ribicola) : le champignon se multiplie sur les groseilliers et cassis en été, puis regagne les pins à cinq aiguilles à l'automne pour boucler son cycle. Ce lien de dépendance a justifié des campagnes d'arrachage au XXᵉ siècle pour protéger les peuplements de pins ; certaines restrictions locales subsistent encore, même si l'Ohio, par exemple, a levé son interdiction en 2021 faute de risque avéré persistant. ^{7 6}

Cycle et fructification

La floraison intervient tôt, dès le début du printemps, avant même la feuillaison complète chez de nombreux cultivars, et favorise ainsi la pollinisation précoce pour des insectes encore peu actifs à cette saison. ³

La fructification s'échelonne ensuite de la fin du printemps au cœur de l'été selon le climat et le cultivar. Ohioline rappelle que le goût reste le meilleur indicateur de maturité : un fruit encore ferme et acidulé convient déjà aux tartes et confitures, tandis qu'un fruit devenu tendre et sucré sur le buisson se mange frais, comme un dessert. ⁶

En culture, la multiplication se fait surtout par bouturage de bois d'un an planté à l'automne, hors gel, ou par marcottage aérien d'un rameau bas. PFAF signale aussi un semis possible : il ne conserve pas fidèlement le cultivar d'origine et retarde nettement la première récolte, ce qui en fait une option de repli plutôt qu'un choix courant. ³

Usages et risques

L'usage principal reste alimentaire : fruit frais, tarte, confiture, gelée ou vin de fruits selon la maturité et le cultivar. PFAF signale aussi de jeunes feuilles comestibles en salade, avec une réserve importante : les feuilles fraîches contiennent de faibles quantités de composés cyanogènes, ce qui déconseille une consommation massive de feuillage cru plutôt qu'une pincée en salade. ³

Pour les principaux animaux domestiques, le fruit n'est pas signalé toxique. La prudence citée par PFAF vise le feuillage frais en grande quantité, pas une ingestion occasionnelle de quelques feuilles. ³

Côté maladies, l'oïdium américain (Podosphaera mors-uvae) domine largement les problèmes de culture signalés par Ohioline et le Missouri Botanical Garden : les étés chauds et humides favorisent le champignon au point d'avoir longtemps limité la production commerciale dans ces régions, ce qui a poussé la sélection de cultivars résistants comme Invicta ou Captivator. ^{6 4}

Le risque le plus spécifique à l'espèce n'est pas alimentaire, mais phytosanitaire : elle sert d'hôte alterne à la rouille vésiculeuse du pin blanc, un risque pour les pins voisins plutôt que pour les personnes ou animaux qui mangent le fruit. ⁷

Variétés, confusions et plantes proches

Les cultivars se répartissent entre types culinaires et types de bouche. Invicta, résistant à l'oïdium, et Pixwell, aux épines réduites, dominent la culture commerciale ; Captivator, presque sans épines, et Whinham's Industry, cultivar anglais ancien tolérant la mi-ombre, comptent parmi les variétés de jardin les plus recommandées. ^{4 5}

La confusion la plus fréquente oppose le groseillier à maquereau au cassissier (Ribes nigrum) et à la groseille à grappes (Ribes rubrum). Les trois partagent la même famille et un feuillage lobé proche, mais seul Ribes uva-crispa porte des épines aux nœuds et produit des fruits solitaires plutôt qu'en grappe : faute d'épines sur les rameaux, il s'agit forcément d'un cassis ou d'une groseille à grappes, jamais d'un groseillier à maquereau. ^{5 6}

Un dernier repère utile vient de l'histoire du groseillier en Angleterre, où des concours locaux ont récompensé dès la fin du XVIIIᵉ siècle le fruit au poids record, donnant naissance à des clubs dédiés et jusqu'à 171 concours recensés en 1861. La société d'Egton Bridge, fondée vers 1800, perpétue encore aujourd'hui cette tradition vieille de plus de 200 ans pour une poignée de clubs survivants. Ce goût du concours explique en partie pourquoi tant de cultivars aux tailles de fruit très inégales restent disponibles aujourd'hui. ⁹

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Ribes uva-crispa L.
• Royal Horticultural Society, Ribes uva-crispa - gooseberry
• Plants For A Future, Ribes uva-crispa
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Ribes uva-crispa 'Captivator'
• Colorado State University Extension, Currants, Gooseberries and Jostaberries
• Ohioline / Ohio State University Extension, Growing Currants and Gooseberries
• University of Wisconsin Extension, White Pine Blister Rust
• INPN / MNHN, Ribes uva-crispa L., 1753
• Egton Bridge Old Gooseberry Society, History of competitive gooseberry growing