Baie aux cinq saveurs (Schisandra chinensis, (Turcz.) Baill. 1868)

Identité

La baie aux cinq saveurs (Schisandra chinensis (Turcz.) Baill., 1868), aussi appelée schisandra de Chine, est une liane vivace dioïque du genre Schisandra, dans la famille des Schisandraceae. Le nom accepté par Plants of the World Online résulte d'une combinaison tardive : l'espèce a d'abord été décrite comme Kadsura chinensis par le botaniste russe Nikolaï Tourtchaninov en 1837, avant d'être transférée au genre Schisandra par Henri Baillon en 1868. ¹

Son nom chinois, wu wei zi (五味子), signifie littéralement « fruit aux cinq saveurs » : le fruit mûr réunit à la fois le sucré, l'acide, l'amer, le piquant et le salé, un trait déjà noté dans le traité Xinxiu Bencao de la dynastie Tang. ⁵

Reconnaissance

Schisandra chinensis est une liane volubile caduque qui grimpe sans vrilles ni crampons, en s'enroulant directement autour d'un support. Dans son aire native, elle atteint couramment 6 à 9 m de long ; en jardin, un treillage ou une pergola suffisent à guider sa croissance. ^{2 4}

Les feuilles sont simples, alternes, ovales à elliptiques, finement dentées, portées par un pétiole souvent teinté de rouge. Entre avril et mai, la plante produit de petites fleurs solitaires ou groupées par deux ou trois, blanc crème à légère teinte rose, très parfumées et larges de 1,5 à 2 cm. ^{4 3}

L'espèce est dioïque : les fleurs mâles et femelles se répartissent sur des pieds distincts, un seul sexe par plante. Seuls les pieds femelles portent les fruits, de petites baies rouge vif d'environ 6 à 8 mm de diamètre, réunies en grappes pendantes qui peuvent atteindre 10 cm de long. ^{2 5}

Taxonomie utile

Ici, le nom scientifique reste plus fiable qu'un nom vernaculaire : les usages anciens ont multiplié les combinaisons taxonomiques, avant que Plants of the World Online ne fixe un nom accepté unique. Les principaux synonymes recensés sont : ¹

• Kadsura chinensis Turcz.
• Schisandra chinensis var. rubriflora Franch.
• Schisandra chinensis var. glabrata Nakai
• Schisandra chinensis var. typica Nakai

Le genre Schisandra regroupe une quarantaine d'espèces de lianes ligneuses réparties en Asie de l'Est et dans le sud-est des États-Unis. Toutes appartiennent à l'ordre des Austrobaileyales, un groupe d'angiospermes basales bien distinct des Magnoliidées malgré une ressemblance florale trompeuse avec les magnolias. ¹

Habitat et répartition

L'aire native de Schisandra chinensis couvre l'Extrême-Orient russe, le nord-est de la Chine, la péninsule coréenne et le centre du Japon, où l'espèce pousse en forêt mixte, en lisière, le long des cours d'eau et sur des sols sableux frais. ²

Introduite en culture dès 1860, la liane est aujourd'hui largement plantée en Europe et en Amérique du Nord comme arbuste ornemental et comme petit fruit médicinal, sans naturalisation ni caractère envahissant documenté hors de son aire native. Sa rusticité, reconnue en zones USDA 4 à 8, explique sa diffusion jusque dans des jardins tempérés froids. ^{4 3}

Cycle et reproduction

La floraison a lieu au printemps, avant ou pendant le débourrement des feuilles. Les fleurs parfumées attirent surtout abeilles, coléoptères et petits papillons nocturnes ; faute d'un pied mâle à proximité, un pied femelle isolé ne produit jamais de fruit. ^{2 4}

Les fruits mûrissent en fin d'été, restent souvent accrochés à la grappe pendant une partie de l'hiver, et se récoltent traditionnellement séchés pour un usage médicinal prolongé. ⁴

Le semis est plus lent que le bouturage ou le marcottage : même après un trempage préalable de douze heures en eau tiède, les graines germent de façon irrégulière et parfois sur plusieurs mois. Le bouturage de rameaux semi-aoûtés en été et le marcottage de longues tiges à l'automne donnent des plants exploitables plus vite. ²

Usages et risques

Le fruit séché, appelé wu wei zi en médecine chinoise traditionnelle, contient des lignanes dibenzocyclooctadiéniques, dont la schisandrine et la gomisine A, auxquels sont attribuées des propriétés hépatoprotectrices, antioxydantes et adaptogènes comparables à celles du ginseng. ⁵

Aucune toxicité n'est documentée pour l'humain ou les animaux domestiques aux usages alimentaires ou médicinaux courants : le fruit n'apparaît pas dans les listes de plantes toxiques usuelles, et Plants For A Future ne signale aucun risque connu. ²

En dehors de son usage médicinal, la liane sert aussi de couvre-pergola ou de couvre-treillage ornemental, et certains cultivars autofertiles comme 'Eastern Prince' simplifient la fructification en évitant d'avoir à planter deux pieds séparés. ⁶

Variétés, confusions et plantes proches

Hors de l'aire native, le cultivar 'Eastern Prince' se plante plus souvent qu'un semis non sélectionné, car il est autofertile : il fructifie sans pied pollinisateur séparé et produit des grappes de baies cramoisies utilisées en jus ou en confiture. ⁶

La confusion la plus fréquente concerne Schisandra sphenanthera, une espèce apparentée du centre de la Chine, aux fruits et usages médicinaux proches mais à l'aire native plus méridionale et pollinisée par des moucherons différents. Schisandra henryi, elle, n'est pollinisée que par une mouche spécialisée qui consomme son pollen comme complément nutritif, une stratégie de reproduction absente chez Schisandra chinensis. ¹

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Schisandra chinensis (Turcz.) Baill.
• Plants For A Future, Schisandra chinensis
• Royal Horticultural Society, Schisandra chinensis
• Trees and Shrubs Online (Bean), Schisandra chinensis
• PMC5378736, current knowledge of Schisandra chinensis as a medicinal plant species
• Chicago Botanic Garden, Schisandra chinensis 'Eastern Prince'