Morelle noire (Solanum nigrum, L. 1753)

Identité

La morelle noire (Solanum nigrum L., 1753) est une herbacée annuelle, parfois vivace de courte durée, de la famille des Solanaceae, la même que la tomate, la pomme de terre et l'aubergine. Le nom de genre Solanum viendrait du latin solamen, « réconfort » ou « apaisement » ; l'épithète nigrum signifie simplement « noir » et désigne la couleur des baies mûres. ^{4 1}

En français, la plante porte plusieurs noms régionaux : crève-chien, tue-chien ou raisin de loup, des appellations héritées de croyances paysannes anciennes sur sa toxicité pour le bétail. Elle est présente sur presque tout le territoire métropolitain et en Corse, dans les terrains cultivés comme dans les friches. ^{7 6}

Reconnaissance

Solanum nigrum est une plante dressée ou étalée, glabre à peu poilue, mesurant généralement de 10 à 100 cm de haut selon la richesse du sol. Ses tiges anguleuses, vertes et parfois teintées de pourpre, portent des feuilles ovales, vert foncé, à bords sinués ou grossièrement dentés, qui dégagent une odeur désagréable au froissement. ^{7 4}

Les fleurs, petites et blanches, s'ouvrent en étoile et se regroupent en cymes ombelliformes de 3 à 12 fleurs. Leur corolle de 6 à 8 mm entoure un cône d'étamines jaunes soudées, une silhouette proche de celle de la fleur de tomate, sa proche cousine botanique. ^{7 2}

Les fruits sont de petites baies globuleuses réunies en grappes, jamais isolées, qui passent du vert au noir mat à pleine maturité. Ce regroupement en grappes distingue Solanum nigrum de la belladone, dont les baies noires poussent une par une : un repère fiable pour trancher rapidement une confusion sur le terrain. ⁴

Taxonomie utile

Le nom accepté est Solanum nigrum L., publié par Carl von Linné en 1753, dans la famille des Solanaceae et le très large genre Solanum. Deux sous-espèces sont généralement reconnues : la sous-espèce type, répandue partout, et subsp. schultesii, une forme à pilosité glanduleuse parfois appelée morelle de Schultes. ^{1 7}

Plusieurs noms historiques circulent encore dans les herbiers anciens :

• Solanum morella Desf.
• Solanum rottboellianum Roem. & Schult.
• Solanum bidentatum Raf.
• Solanum chenopodium Raf.

Des formes régionales décrites par les botanistes du XIXᵉ siècle, comme la var. induratum à tiges semi-ligneuses du Midi, ou des populations à baies jaune-verdâtre autrefois nommées séparément, sont aujourd'hui rattachées à la synonymie de l'espèce plutôt qu'à des taxons distincts : pour identifier une plante sur le terrain, le nom scientifique accepté reste plus fiable que ces anciennes appellations locales. ^{7 1}

Habitat et répartition

L'aire native de l'espèce couvre l'Europe occidentale et australe jusqu'en Asie tempérée orientale, la Macaronésie ainsi que l'Afrique du Nord et du Nord-Est. Elle y colonise les terrains cultivés, les potagers, les décombres et les bords de chemin, sur des sols perturbés et riches en azote plutôt qu'en sol pauvre ou stable. ^{1 7}

Introduite dans la plupart des régions tempérées et tropicales du monde, la morelle noire est aujourd'hui classée comme adventice dans une soixantaine de pays. Ses graines, disséminées aisément par les oiseaux, restent viables plusieurs années dans le sol : un simple travail du sol suffit souvent à relancer une levée massive. ^{4 2}

En France, où elle est native, elle reste une adventice commune, non classée envahissante. Le problème qu'elle pose au potager est agronomique plutôt qu'écologique : elle héberge des virus des cultures voisines, un point détaillé plus loin. ⁶

Cycle et reproduction

La floraison s'étale de juillet à septembre dans les climats tempérés. Les fleurs sont pollinisées par les insectes ; les baies, vertes au nouement, noircissent ensuite en 4 à 6 semaines. ^{3 2}

Seules les baies entièrement noires sont mûres : tant qu'elles restent vertes, elles concentrent le maximum de solanine, la toxine responsable des troubles digestifs détaillés plus loin. Une baie encore teintée de vert reste donc à écarter, même si elle a déjà commencé à foncer. ³

La reproduction se fait exclusivement par graines, sans multiplication végétative notable. Après consommation des baies mûres, les oiseaux dispersent les graines vers de nouveaux terrains ; la plante meurt à la première gelée, son cycle complet tenant en une seule saison. ^{4 3}

Usages et risques

Sur le plan sanitaire, les feuilles et les baies encore vertes contiennent de la solanine, des saponines et des substances apparentées aux alcaloïdes tropaniques. L'ASPCA classe Solanum nigrum parmi les plantes toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux, avec une apparition différée des symptômes, souvent 6 à 12 heures après l'ingestion : hypersalivation, troubles digestifs, léthargie. ^{5 4}

Chez l'humain, l'ingestion de parties vertes provoque douleurs abdominales, vomissements et diarrhée, avec un risque plus sérieux chez les jeunes enfants attirés par les baies colorées. Une fois pleinement noires, les baies mûres sont consommées en petite quantité dans certaines traditions locales, tout comme les feuilles cuites de souches sélectionnées comme légume en Afrique et en Asie. Mais rien ne permet de distinguer à l'œil nu une souche alimentaire d'une plante sauvage plus riche en solanine : mieux vaut s'abstenir sans certitude sur l'origine de la plante. ^{4 3}

Au potager, la morelle noire est aussi un hôte réservoir documenté de maladies des Solanaceae cultivées, dont le virus X de la pomme de terre, transmissible à la tomate ou au tabac. Mieux vaut l'arracher avant la formation des graines plutôt que de la laisser grainer en bordure des cultures. ^{8 4}

Variétés, confusions et plantes proches

La morelle noire ne compte aucune obtention horticole reconnue : au jardin, on l'arrache, on ne la sélectionne pas. Les seules variations documentées restent botaniques, comme la sous-espèce glanduleuse schultesii ou d'anciennes formes régionales à tiges semi-ligneuses ou à baies plus claires, aujourd'hui rattachées à la même espèce. ^{7 1}

Sur le terrain, trois confusions reviennent régulièrement, et chacune se tranche différemment. La belladone (Atropa belladonna) porte des baies noires isolées sur un arbuste dressé, et reste nettement plus toxique que la morelle noire. La douce-amère (Solanum dulcamara) est une liane vivace grimpante à baies rouges, pas noires : cette seule différence de couleur suffit à écarter la confusion. Les jeunes plants de tomate ou d'aubergine, eux, partagent un feuillage juvénile proche de celui de Solanum nigrum avant la floraison ; seule l'apparition des fleurs ou des fruits permet de trancher.

Le repère le plus simple reste la disposition des fruits : des baies noires groupées en petites grappes, jamais isolées, signent presque toujours Solanum nigrum plutôt que la belladone, beaucoup plus dangereuse. ⁴

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Solanum nigrum L.
• Royal Horticultural Society, Solanum nigrum - black nightshade
• Plants For A Future, Solanum nigrum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Solanum nigrum
• ASPCA, Black nightshade toxicity entry
• INPN / MNHN, Solanum nigrum L., 1753
• Tela Botanica / eFlore, Solanum nigrum L. - Morelle noire
• Ecophytopic, Morelle noire - fiche adventice