Caria pecan (Carya illinoinensis, )
Caria pecan (Carya illinoinensis) è un grande albero deciduo delle Juglandaceae, originario degli Stati Uniti centro-meridionali e del Messico nordorientale. Produce la noce pecan, dal guscio sottile, ampiamente coltivata nel mondo. Si riconosce per le lunghe foglie composte, la corteccia fessurata e il frutto che si apre in quattro valve a maturità.
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Distribuzione mondiale
L’areale nativo di Carya illinoinensis comprende gli Stati Uniti centro-meridionali, lungo la valle del Mississippi dall’Iowa e dall’Illinois meridionali fino al Texas e al Kentucky occidentale. Prosegue nel Messico nordorientale, da Coahuila a Jalisco e Veracruz. La coltivazione commerciale, iniziata verso il 1880, si è poi estesa molto oltre questo areale.
- Autoctona2
- Stati Uniti
- Messico
Esagoni: regioni in cui è presente la pianta. Punti verdi: area di origine.1
Identità
Caria pecan (Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch, 1869), detta anche pecan o noce pecan, è un grande albero deciduo delle Juglandaceae che raggiunge 20–40 m. Friedrich von Wangenheim descrisse la specie nel 1787 come Juglans illinoinensis; Karl Koch la trasferì al genere Carya nel 1869, fissando il nome scientifico oggi accettato. 1
Il termine pecan risale a una parola algonchina che, secondo le regioni, designava noci di caria o di noce il cui guscio richiedeva una pietra per essere rotto. Il francese distingue pacanier, l’albero, da pacane, il frutto; l’inglese pecan non fa questa distinzione. 7
Circa venti specie di carie, soprattutto nordamericane e dell’Asia orientale, compongono il genere Carya. Carya illinoinensis è la più grande ed è di gran lunga la più coltivata per i frutti. 8
Riconoscimento
A maturità Carya illinoinensis raggiunge comunemente 20–40 m di altezza e 12–23 m di larghezza. Negli esemplari molto vecchi il tronco può superare 1 m di diametro. La corteccia grigia o bruno chiaro sviluppa con l’età fessure rettangolari abbastanza regolari, utili per riconoscerla d’inverno quando mancano le foglie. 2 3
Ogni foglia alterna, composta e imparipennata porta 9–17 foglioline lanceolate con margine dentato; la lunghezza totale è di 30–70 cm. Il fogliame verde ingiallisce in autunno prima di cadere. 2
Il mallo carnoso del frutto, una drupa, passa dal verde al bruno e si apre in quattro valve a maturità. Libera una noce oblunga di 3–6 cm, dal guscio sottile e con estremità appuntita. Il gheriglio dolce e ripiegato, protetto da un guscio molto più sottile rispetto alle altre carie, permette di distinguere Carya illinoinensis nei popolamenti misti. 3
Tassonomia utile
La prima descrizione di Friedrich Adam Julius von Wangenheim risale al 1787, con il nome Juglans illinoinensis. In seguito il taxon circolò con diversi nomi, prima che Karl Koch fissasse nel 1869 la combinazione oggi accettata. I principali sinonimi da conoscere sono:
- Juglans illinoinensis Wangenh., basionimo, 1787
- Juglans pecan Marshall, 1785
- Carya pecan (Marshall) Nutt., 1842
- Carya oliviformis (F.Michx.) Nutt., 1818
- Hicorius pecan (Marshall) Britton, 1888
Per orientarsi nei vecchi testi e nei cataloghi vivaistici, il riferimento stabile resta il nome accettato Carya illinoinensis. I sinonimi sono ancora in uso e possono generare equivoci al momento dell’acquisto. 1 8
Habitat e distribuzione
Dalla valle del Mississippi al Texas e al Kentucky occidentale, l’areale nativo di Carya illinoinensis copre gli Stati Uniti centro-meridionali. Prosegue nel Messico nordorientale, da Coahuila fino a Jalisco e Veracruz. Qui la caria pecan cresce nei boschi ripariali, sui terreni alluvionali profondi delle pianure soggette a inondazione. 1 7
Estati lunghe e calde sono necessarie per la fruttificazione: se la stagione è troppo fresca o breve, il raccolto presenta gusci vuoti o gherigli poco sviluppati. Iniziata soltanto intorno al 1880, la coltivazione commerciale si è poi estesa molto oltre l’areale nativo. Il Messico fornisce oggi quasi metà della produzione mondiale, all’incirca quanto gli Stati Uniti. 2
L’Unione internazionale per la conservazione della natura classifica Carya illinoinensis a minor preoccupazione. L’ampiezza dell’areale nativo e la coltivazione ormai mondiale limitano il rischio di scomparsa. 5
Ciclo e riproduzione
La caria pecan è monoica: sullo stesso albero sono presenti fiori maschili in lunghi amenti penduli e fiori femminili raggruppati in piccole spighe, separati tra loro. L’impollinazione avviene tramite il vento, tra aprile e maggio. 3
Una dicogamia caratterizza la fioritura. In alcune cultivar il polline viene liberato prima che i fiori femminili dello stesso albero siano ricettivi: sono le cultivar di tipo I, proterandre. Nelle cultivar di tipo II, proterogine, accade l’inverso. Due cultivar di tipi complementari garantiscono una fecondazione incrociata molto migliore rispetto a una pianta isolata. 3
Da seme la caria pecan richiede generalmente 8–10 anni per il primo raccolto significativo e, secondo il clima, ancora più tempo per raggiungere la piena produzione. Un esemplare innestato di una cultivar selezionata produce prima. Il fittone, profondo già in giovane età, rende però rischioso qualsiasi trapianto successivo. 3 4
Usi e rischi
Crude, tostate o nei dolci, le noci pecan costituiscono il principale prodotto della caria pecan. Sono protagoniste della torta pecan, tipica del sud degli Stati Uniti. Il gheriglio ricco di lipidi fornisce anche un olio alimentare; il legno duro e venato si usa in ebanisteria e per affumicare le carni. 4
Non è documentata una tossicità specifica della specie, né per le persone né per gli animali domestici. Occorre tuttavia scartare le noci ammuffite o rancide: le muffe possono produrre micotossine. Il rischio riguarda quindi la conservazione, anziché una particolare tossicità della caria pecan. 4
Dal 1919 la caria pecan è l’albero ufficiale del Texas; nel 1982 la noce pecan ne è diventata la noce ufficiale. Altri quattro Stati americani hanno poi compiuto scelte simboliche comparabili. 6
Varietà, confusioni e piante affini
Decine di cultivar innestate si sono succedute dagli inizi della coltivazione commerciale. Stuart, selezionata nell’Ottocento, rimane una cultivar storica molto diffusa nel sud-est degli Stati Uniti. Desirable è il riferimento commerciale nonostante la sensibilità alla ticchiolatura nei climi umidi. Pawnee e Kanza, selezionate per la maturazione precoce e la migliore tolleranza al freddo, sono adatte anche fuori dall’area tradizionale di coltivazione. 2
Il confronto con Carya ovata e Carya cordiformis mette in evidenza il guscio molto più sottile della caria pecan e la sua noce oblunga di 3–6 cm, appuntita anziché più tondeggiante. I veri noci del genere Juglans hanno invece un guscio rugoso e globoso. Condividono con la caria pecan la famiglia delle Juglandaceae, ma appartengono a un genere diverso. 3
Fonti principali
- Plants of the World Online / Kew, Carya illinoinensis (Wangenh.) K.Koch
- NC State Extension, Carya illinoinensis (pecan)
- Missouri Botanical Garden, Carya illinoinensis
- Plants For A Future, Carya illinoinensis
- IUCN Red List of Threatened Species, Carya illinoinensis valutazione
- Texas State Library and Archives Commission, Simboli dello Stato del Texas (pecan)
- USDA PLANTS Database, Carya illinoinensis scheda (CAIL2)
- GBIF Backbone Taxonomy, Carya illinoinensis
Domande frequenti
La caria pecan è un noce?
Non in senso botanico stretto. Carya illinoinensis appartiene al genere Carya, affine al genere Juglans dei veri noci all’interno delle Juglandaceae. L’uso orticolo del nome noce pecan può creare confusione, ma non indica un’appartenenza al genere Juglans.
Perché la mia caria pecan non produce noci?
La causa più frequente è la mancanza di impollinazione incrociata. Una sola cultivar isolata spesso libera il polline troppo presto o troppo tardi rispetto alla ricettività dei propri fiori femminili. Piantare una seconda cultivar con fioritura complementare risolve il problema.
Le noci pecan sono tossiche per cani e gatti?
No, non è documentata una tossicità propria della specie. Come per tutta la frutta a guscio, vanno scartate le noci pecan ammuffite o rancide, poiché le muffe possono produrre micotossine.
Quanto impiega la caria pecan a dare frutti?
Una pianta da seme richiede generalmente otto–dieci anni per il primo raccolto significativo e ancora più tempo per la piena produzione. Un esemplare innestato di una cultivar selezionata entra in produzione prima.
Si può trapiantare una caria pecan adulta?
È un’operazione delicata. Il fittone, profondo già da giovane, si danneggia facilmente durante l’espianto. Per questo i vivaisti consigliano di mettere a dimora una pianta giovane direttamente nella posizione definitiva.
La caria pecan è invasiva?
No. L’Unione internazionale per la conservazione della natura la classifica a minor preoccupazione. La coltivazione è molto diffusa fuori dall’areale nativo, ma non è documentata come invasiva.
Come si distingue la caria pecan dalle altre carie?
Carya illinoinensis ha un guscio molto più sottile rispetto a Carya ovata e Carya cordiformis. La noce è oblunga e termina con una punta marcata, anziché essere globosa.
Se hai dubbi sulla tossicità di una pianta, chiedi consiglio a un botanico o a un veterinario.