Cedro dell'Atlante (Cedrus atlantica, (Endl.) G.Manetti ex Carrière, 1855)

Identità

Cedro dell'Atlante (Cedrus atlantica (Endl.) G.Manetti ex Carrière, 1855), detto anche Cedro argentato, è una conifera delle Pinaceae endemica delle montagne di Marocco e Algeria. Raggiunge 20–40 m di altezza e il tronco può superare 2 m di diametro alla base. ^{1 6}

La sua separazione dal cedro del Libano ha una lunga storia. Trattato dapprima come varietà o sottospecie, fu elevato formalmente a specie nel 1855 dal botanico francese Élie-Abel Carrière. I caratteri morfologici sono tanto simili che a lungo la distinzione dipese soprattutto dalla provenienza geografica dei semi. ^{6 8}

Il riflesso argenteo degli aghi spiega il nome secondario. La sfumatura azzurra è rafforzata in selezioni come Glauca, ma non compare in tutti gli individui: dai semi nascono anche alberi dal fogliame verde più comune. ^{2 3}

Riconoscimento

Aghi corti e rigidi, lunghi 15–25 mm, si riuniscono in gruppi di 20–45 sui rametti corti tipici dei cedri. Sono un indizio per distinguerli dai pini ad aghi isolati o appaiati. Il colore varia dal verde deciso al blu glauco intenso secondo l’individuo. ^{6 4}

Con l’invecchiamento cambia soprattutto la chioma: piramidale e raccolta nei giovani, si allarga e si appiattisce negli adulti. L’apice leggermente inclinato aiuta a distinguerlo dal cedro del Libano, generalmente con cima diritta. La corteccia, grigia o bruno-rossastra, si fessura col tempo in placche ruvide. ^{6 3}

I coni femminili rimangono eretti e hanno forma di barilotto, lunghi 5–8 cm e larghi 3–5 cm. Inizialmente verdi, diventano bruno chiaro a maturità. Non cadono interi: si disgregano sull’albero, liberando semi alati. ^{6 2}

Tassonomia utile

La stretta parentela con il cedro del Libano ha prodotto numerosi sinonimi storici:

• Pinus atlantica Endl., basionimo originario;
• Cedrus libani subsp. atlantica (Endl.) Batt. & Trab., combinazione storica;
• Cedrus libanotica subsp. atlantica (Endl.) Jahand. & Maire, altro nome storico;
• Cedrus libani var. atlantica (Endl.) Parl. ex Salomon, trattamento come varietà;
• Cedrus atlantica f. glauca (Carrière) Beissn., nome all’origine della cultivar Glauca.

Le analisi molecolari indicano una separazione antica fra i due taxa, stimata intorno a 23 milioni di anni, malgrado la forte sovrapposizione dei caratteri visibili. POWO, Tela Botanica e INPN accettano Cedrus atlantica; in vivaio compare ancora la combinazione Cedrus libani var. atlantica. ^{6 1}

Habitat e distribuzione

Fra 1300 e 2200 m sulle montagne di Marocco e Algeria, il clima nativo presenta inverni mediterranei umidi e spesso nevosi. Il Medio Atlante marocchino conserva circa l’80% delle cedrete restanti, seguito da Alto Atlante, Rif e massicci algerini dell’Aurès e dell’Hodna. ^{7 9}

La categoria IUCN è in pericolo: fra il 1940 e il 1982 la riduzione dell’area occupata è stata stimata fino al 75%. Tagli storici, sovrapascolo caprino, incendi e siccità più severe dagli anni Ottanta sono le cause principali; localmente si aggiungono processionarie e scolitidi del cedro. ^{7 6}

In Francia il vivaista Sénéclauze introdusse l’albero nel 1839, nel contesto successivo alla conquista dell’Algeria. Dai parchi borghesi passò alle semine degli anni 1860 su Ventoux, Luberon e Corbières per recuperare terreni montani degradati. Le cedrete francesi occupano circa 20.000 ha, soprattutto nel Sud-Est. ^{10 5}

Ciclo e riproduzione

La monoecia di Cedrus atlantica significa che lo stesso albero porta coni maschili e femminili distinti sugli stessi rami. Quelli maschili, eretti e rosati poi bruno chiaro, liberano in autunno polline trasportato dal vento verso i coni femminili propri o di alberi vicini. ^{6 4}

Per maturare, i coni femminili impiegano due anni: formati nella prima stagione, rilasciano i semi alati nell’autunno seguente disgregandosi sull’albero. In condizioni favorevoli i primi coni compaiono generalmente solo intorno ai vent’anni. ^{6 2}

La longevità può raggiungere diversi secoli anche nelle difficili condizioni montane, senza i terreni profondi che altrove accelerano la crescita. Un esemplare vicino al parco nazionale di Ifrane, in Marocco, datato mediante dendrocronologia aveva oltre 1000 anni. ⁶

Usi e rischi

Nei parchi e nelle alberature domina l’impiego ornamentale. La sagoma ampia e sempreverde, soprattutto nelle cultivar azzurre come Glauca, trova spazio anche in siepi alte o come esemplare isolato. Il legno odoroso e durevole serve per falegnameria, carpenteria ed ebanisteria. ^{10 5}

La distillazione di legno e coni produce un olio essenziale impiegato in profumi e aromaterapia per proprietà antisettiche. L’albero è considerato non tossico per gatti, cani e persone; l’olio concentrato può però irritare pelle e vie respiratorie se usato impropriamente. La cautela riguarda soprattutto i gatti, sensibili agli oli essenziali in generale. ^{5 4}

Dopo l’attecchimento la resistenza alle malattie comuni è buona, ma restano possibili armillaria, marciume radicale nei suoli fradici, processionarie e scolitidi. Gli attacchi diventano più gravi su alberi già indeboliti dalla siccità. ^{4 7}

Varietà, confusioni e piante affini

Spazio disponibile e colore desiderato orientano la scelta. Glauca, molto venduta nei vivai europei, ha aghi blu argentei; Glauca Pendula, innestata su un fusto diritto, ricade a cascata ed è adatta a piccoli giardini. Fastigiata è stretta e colonnare, mentre Aurea ha foglie dorate più sensibili alle scottature estive. ^{2 3}

Le somiglianze da controllare riguardano soprattutto:

• Cedrus libani, morfologicamente vicinissimo e a lungo compreso nello stesso nome;
• Cedrus deodara, più pendulo alle estremità e con aghi generalmente più lunghi;
• Cedrus brevifolia, endemico di Cipro e con aghi decisamente più corti.

Per distinguere Cedrus libani conta anche l’origine: non esistono popolazioni native di Cedro dell'Atlante in Libano, Siria o Turchia. Negli alberi piantati in Europa, chioma larga e appiattita e cima inclinata offrono indizi da verificare insieme all’etichetta del vivaio. ^{6 8}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cedrus atlantica (Endl.) G.Manetti ex Carrière
• Royal Horticultural Society, Cedrus atlantica - Atlas cedar
• Missouri Botanical Garden, Cedrus atlantica
• NC State Extension, Cedrus atlantica (Atlas Cedar)
• Plants For A Future, Cedrus atlantica
• The Gymnosperm Database, Cedrus atlantica
• Threatened Conifers of the World / RBGE, Cedrus atlantica
• Tela Botanica, Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière
• INPN / MNHN, Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière, 1855 (cd_nom 89452)
• Société Nationale d'Horticulture de France, scheda del cedro dell’Atlante