Cedro dell'Himalaya (Cedrus deodara, (Roxb. ex D.Don) G.Don 1830)

Identità

Cedro dell'Himalaya (Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don, 1830), detto anche Cedro deodara o Cedro sacro, è una conifera sempreverde delle Pinaceae appartenente a Cedrus. Il nome deodara trascrive il sanscrito devadāru, «legno degli dei», già attestato negli antichi testi del subcontinente indiano. ^{1 8}

La prima descrizione utilizzò il nome Pinus deodara di William Roxburgh, pubblicato da David Don nel 1824. George Don lo trasferì a Cedrus nel 1830. Il passaggio di genere spiega le parentesi degli autori nel nome accettato, una convenzione della nomenclatura botanica che segnala la ricombinazione. ^{1 7}

Riconoscimento

Il tratto più evidente di Cedrus deodara è il portamento piangente: la cima e i rametti terminali flessibili rimangono penduli per tutta la vita, anche nei giovani esemplari in vivaio. L’altezza adulta è comunemente di 20–50 m, con segnalazioni eccezionali fino a 60 m nell’areale nativo. ^{2 3}

Gli aghi, lunghi 2,5–5 cm, superano quelli degli altri cedri; sono morbidi, verde chiaro o verde azzurro e riuniti in ciuffi fitti sui rametti corti. I coni femminili a barilotto, con apice arrotondato, misurano 7–12 cm. Maturando si disgregano sull’albero e liberano semi alati, senza cadere interi. ^{2 3}

Nei giovani alberi la corteccia è grigiastra e liscia; negli esemplari vecchi diventa fessurata e squamosa. Il tronco può superare 3 m di diametro. La chioma inizialmente conica si allarga molto con l’età, assumendo una sagoma ampia ed espansa. ³

Tassonomia utile

Quattro specie riconosciute compongono il genere Cedrus: Cedrus deodara, Cedrus libani A.Rich., Cedrus atlantica (Endl.) Manetti ex Carrière e Cedrus brevifolia (Hook.f.) Henry. Somiglianti nell’aspetto, si ibridano facilmente in coltivazione, rendendo difficile l’identificazione sul campo. Il nome scientifico accettato offre il riferimento per attribuire una pianta alla specie corretta. ^{1 7}

Il sinonimo omotipico Cedrus libani var. deodara (Roxb. ex D.Don) Hook.f. ricorda che la pianta fu considerata una varietà del cedro del Libano prima di essere distinta come specie. Aurea e Pendula sono invece selezioni orticole dello stesso taxon, propagate per innesto, e non varietà botaniche autonome. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

L’Himalaya occidentale ospita l’areale nativo, dall’Afghanistan nordorientale al Nepal occidentale attraverso Pakistan settentrionale, India nordoccidentale e una fascia del Tibet sudoccidentale. Fra 1500 e 3300 m forma popolamenti spesso puri oppure misti con abeti e pini azzurri dell’Himalaya. ^{1 6}

All’inizio dell’Ottocento l’albero arrivò in Europa, per poi diffondersi come ornamentale nei climi temperati di tutto il mondo, Francia compresa. Dopo l’attecchimento tollera bene siccità e terreni calcarei; sopporta invece male l’inquinamento atmosferico intenso delle grandi città. ^{2 4}

La IUCN classifica Cedrus deodara a minor preoccupazione. Malgrado lo sfruttamento locale per il legname, la rigenerazione naturale rimane robusta e la specie è comune, talvolta dominante, in gran parte delle foreste himalayane. ⁵

Ciclo e riproduzione

Essendo monoico, Cedrus deodara produce coni maschili e femminili sullo stesso individuo, generalmente in autunno. Quelli maschili, eretti e cilindrici, emettono abbondante polline che il vento porta ai coni femminili vicini o di altri alberi. ^{3 2}

Circa un anno occorre ai coni femminili per maturare. Dopo la fecondazione si disgregano progressivamente sui rami, squama dopo squama, liberando semi alati dispersi dal vento. Per questo è raro trovare un cono intero caduto intatto al suolo. ^{3 2}

La semina riproduce la specie tipo dopo alcune settimane di stratificazione fredda, che interrompono la dormienza dei semi. È il metodo più usato in vivaio, mentre per conservare caratteri di cultivar come Aurea o Pendula serve l’innesto su un portainnesto della specie tipo. I semenzali sono geneticamente variabili e non riprendono fedelmente colore o portamento del genitore. ⁴

Usi e rischi

Il legno, moderatamente duro, aromatico e resistente alle termiti, è ricercato nelle regioni himalayane per edifici, carpenteria, ponti e mobili. La durabilità naturale ne spiega l’impiego storico negli edifici coloniali e nelle case galleggianti del Kashmir. ^{4 6}

Da aghi e legno si estrae un olio essenziale usato in profumeria e aromaterapia; la resina serve da incenso in diverse tradizioni religiose himalayane. Nell’Ayurveda tradizionale legno e corteccia sono impiegati in decotti contro febbre e disturbi respiratori. Questi usi tradizionali non sostituiscono il parere medico. ⁴

Per gatti, cani e persone non sono segnalati principi tossici nel fogliame o nel legno di Cedrus deodara. Gli effetti sul cavallo restano non documentati per assenza di dati specifici. Questo profilo distingue il Cedro dell'Himalaya da altre conifere ornamentali più spesso indicate come irritanti. ⁶

Varietà, confusioni e piante affini

Le selezioni orticole non costituiscono specie separate. Aurea presenta fogliame dorato alla ripresa vegetativa; Pendula accentua il portamento piangente; Feelin' Blue è nana e prostrata, adatta a piccoli giardini. Prima dell’acquisto conviene verificare nome scientifico, stato delle radici e rusticità dichiarata della cultivar. ²

Le principali possibili confusioni riguardano:

• Cedrus libani, con aghi più corti, chioma adulta appiattita e coni dall’apice piatto;
• Cedrus atlantica, spesso azzurro, con portamento più rigido e meno pendulo;
• alcuni grandi pini o abeti himalayani dalla sagoma conica simile a distanza.

La cima pendula permette di distinguere il Cedro dell'Himalaya dai parenti mediterranei già da giovane, prima della comparsa dei coni. Il solo colore è meno affidabile: anche alcuni esemplari di Cedrus atlantica hanno fogliame azzurro, e la variabilità limita il valore diagnostico di questo carattere sul campo.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• Royal Horticultural Society, Cedrus deodara - deodar
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cedrus deodara
• Plants For A Future, Cedrus deodara
• IUCN Red List of Threatened Species, Cedrus deodara valutazione
• USDA PLANTS Database, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• GBIF Backbone Taxonomy, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don
• International Plant Names Index, Cedrus deodara (Roxb. ex D.Don) G.Don