Cipresso di Lawson (Chamaecyparis lawsoniana, )
Il Cipresso di Lawson (Chamaecyparis lawsoniana) è una grande conifera sempreverde delle Cupressaceae, originaria dell’Oregon sudoccidentale e della California nordoccidentale. Noto anche come Port Orford cedar, fu introdotto in Europa nel 1854 e conta centinaia di cultivar ornamentali. Le popolazioni selvatiche restano invece minacciate da un patogeno delle radici.
Leggi di piùCipresso di Lawson, Port Orford cedar e Lawson's cypress
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Distribuzione mondiale
Chamaecyparis lawsoniana è nativo soltanto dell’Oregon sudoccidentale e della California nordoccidentale, nelle valli umide dei monti Klamath. Introdotto in Europa nel 1854 dal vivaio Lawson & Son di Edimburgo, è poi diventato una delle conifere da siepe e da parco più piantate nei climi temperati. Questa diffusione ornamentale va distinta dalle popolazioni selvatiche ristrette.
Identità
Il Cipresso di Lawson (Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray bis) Oerst., 1864), noto anche come Port Orford cedar, è una grande conifera sempreverde delle Cupressaceae. Andrew Murray lo descrisse nel 1855 come Cupressus lawsoniana; nel 1864 la specie passò al genere Chamaecyparis, con l’autorità oggi riportata nel nome scientifico completo. 1 2
L’epiteto ricorda il vivaio Lawson & Son di Edimburgo, che finanziò la raccolta di semi in Oregon e introdusse l’albero in coltivazione nel 1854. Il nome Port Orford cedar, preferito negli Stati Uniti, designa lo stesso albero chiamato Cipresso di Lawson dagli orticoltori europei: due denominazioni regionali per un unico nome scientifico. 3
Riconoscimento
Ramoscelli appiattiti e flessibili portano foglie squamiformi di 3–5 mm, disposte in ventagli piumosi spesso verde-blu glauco. Sono un indizio più sicuro della sagoma, simile a quella di altre conifere da siepe. Strofinate, le foglie emanano un odore pungente di prezzemolo, diverso da quello più dolce di Thuja plicata. Anche la crescita aiuta: dal seme al portamento adulto passano 20–50 anni, mentre un cipresso di Leyland destinato alla stessa siepe richiede pochi anni. 5 2
Nell’areale spontaneo l’albero raggiunge comunemente 50 m, con un record misurato di 81 m in California. Nei parchi supera raramente 25 m dopo diversi decenni. La corteccia, dapprima grigio-argentea, diventa bruno-rossastra e fibrosa; alla base degli esemplari molto vecchi raggiunge 15–25 cm di spessore, contro 1–2 cm negli alberi sotto i cento anni. 5
In primavera i coni maschili sono rosso scuro e diventano bruni dopo il rilascio del polline. Quelli femminili, verdi e globosi, misurano 7–14 mm; imbruniscono in autunno, sei-sette mesi dopo l’impollinazione. 5
Tassonomia utile
La prima descrizione del 1855 usava Cupressus lawsoniana A.Murray bis. Il nome oggi accettato, Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray bis) Oerst., deriva dalla combinazione del 1864. Nella letteratura storica si incontrano ancora:
- Chamaecyparis lawsonii Parl., variante ortografica dell’epiteto;
- Retinispora lawsoniana (A.Murray bis) A.V.Bobrov & Melikyan, precedente collocazione generica.
Il secondo sinonimo richiama l’uso orticolo ottocentesco di collocare alcuni cipressi nel genere Retinispora, oggi abbandonato. Secondo Plants of the World Online, Chamaecyparis comprende appena cinque specie accettate, contro un genere vicino come Cupressus, assai più numeroso. Confondere questa specie con un altro membro dello stesso genere resta quindi raro. 1 6
Habitat e distribuzione
Tra Oregon sudoccidentale e California nordoccidentale, l’areale nativo occupa le valli umide dei monti Klamath, spesso presso i corsi d’acqua, fino a circa 1500 m, localmente 1700 m nei monti Siskiyou. 2 5
La spessa corteccia offre protezione dagli incendi ricorrenti e la specie si rigenera bene sui terreni disturbati. Richiede però umidità costante nel suolo: la siccità prolungata indebolisce le difese radicali e favorisce Phytophthora lateralis. Una popolazione antica presso Coos Bay, in Oregon, fu distrutta dal taglio e dal fuoco nel 1867–1868, poi nuovamente da incendi e malattie radicali nel 1936. 3
L’Unione internazionale per la conservazione della natura classifica la specie quasi minacciata, per il continuo declino delle popolazioni spontanee causato da un patogeno introdotto. Fuori dall’areale nativo il Cipresso di Lawson è soprattutto un albero ornamentale piantato in Europa, Nordamerica e Asia orientale. 7
Ciclo e riproduzione
Essendo monoico, ogni albero porta coni maschili e femminili distinti sugli stessi rami. L’impollinazione avviene in primavera grazie al vento; i coni femminili maturano in sei-sette mesi, passando dal verde al bruno-violaceo, e liberano 2–4 semi alati per squama. 5
Nei vivai la specie tipo viene moltiplicata per seme, dopo una breve stratificazione fredda che migliora la germinazione. Le cultivar selezionate per colore o portamento si riproducono soltanto per talea o innesto, gli unici metodi che garantiscono la fedeltà del clone. 2
Nel suo ambiente originario può vivere molti secoli. Un esemplare abbattuto in Oregon contava 418 anelli annuali e un altro osservato in piedi ne mostrava 1755. Durate ben diverse da quelle delle siepi europee, quasi sempre rinnovate molto prima della maturità biologica. 5
Usi e rischi
Leggero, resistente e durevole anche dopo lunga esposizione all’acqua marina, il legno sostenne l’industria forestale dell’Oregon fino agli anni Cinquanta. La grana fine è apprezzata per le tavole armoniche delle chitarre; l’olio profumato di zenzero respinge gli insetti. Questi caratteri ne fecero anche un legno ricercato in Giappone per bare, santuari e templi. 5
Nelle sistemazioni ornamentali si usa soprattutto per siepi e come albero isolato, in pieno sole e su terreno fresco e drenato, condizioni diverse dal suolo secco e povero adatto alla lavanda. Il rischio principale è una malattia, più che una tossicità non documentata per animali o persone: l’oomicete Phytophthora lateralis, introdotto accidentalmente negli anni Cinquanta, causa marciume radicale spesso letale. Si diffonde con l’acqua e con la terra trasportata su pneumatici e scarpe. 3 5
Varietà, confusioni e piante affini
Centinaia di cultivar differiscono per portamento, crescita e colore. Ellwoodii ed Ellwood’s Gold formano colonne strette, grigie o dorate; Pembury Blue ha fogliame blu-grigio intenso e chioma conica ampia; Golden Wonder, colonnare, può superare 20 m; Green Globe resta una forma nana arrotondata sotto un metro, adatta ai giardini piccoli. 2
Altre conifere con foglie squamiformi possono generare confusione:
- Thuja plicata, corteccia sottile e fibrosa, foglie più larghe e odore meno pungente quando vengono strofinate;
- Calocedrus decurrens, corteccia spessa arancio-bruna e foglie disposte in piani più massicci;
- Cupressus nootkatensis, a lungo confuso nel commercio del legname per le proprietà simili.
L’odore del fogliame strofinato offre un riferimento più sicuro di una rapida osservazione della corteccia o del portamento: la nota pungente di prezzemolo del Cipresso di Lawson non si ritrova identica in queste tre specie vicine. 5
Fonti principali
- Plants of the World Online / Kew, Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray bis) Oerst.
- Royal Horticultural Society, Chamaecyparis lawsoniana
- NC State Extension, Chamaecyparis lawsoniana (Port Orford Cedar)
- Missouri Botanical Garden, Chamaecyparis lawsoniana
- The Gymnosperm Database, Chamaecyparis lawsoniana: descrizione botanica
- INPN / MNHN, Chamaecyparis lawsoniana (A.Murray) Parl., 1866 (cd_nom 90411)
- IUCN Red List of Threatened Species, Chamaecyparis lawsoniana: valutazione dello stato di conservazione
Domande frequenti
Il Cipresso di Lawson è tossico per gatti o cani?
Non è documentata tossicità per gatti, cani o persone. Nei cavalli lo status rimane incerto, poiché mancano dati specifici pubblicati.
Perché la siepe di Cipresso di Lawson diventa bruna a chiazze?
La causa più frequente è Phytophthora lateralis, un oomicete che provoca marciume radicale spesso letale. Si diffonde attraverso l’acqua e il terreno trasportato da attrezzi, stivali e pneumatici.
Come si distingue il Cipresso di Lawson da una tuia?
Il riferimento più affidabile è l’odore delle foglie strofinate: pungente e simile al prezzemolo in Chamaecyparis lawsoniana, più dolce in Thuja plicata. La corteccia della tuia è anche più sottile e meno fibrosa di quella di un vecchio Cipresso di Lawson.
Perché negli Stati Uniti si chiama Port Orford cedar?
È un nome regionale dello stesso albero. Il nome americano richiama il porto dell’Oregon dove la specie fu documentata; quello europeo onora il vivaio Lawson & Son, che la introdusse in coltivazione nel 1854.
Il Cipresso di Lawson è minacciato in natura?
La IUCN lo classifica quasi minacciato. Le popolazioni spontanee, limitate all’Oregon sudoccidentale e alla California nordoccidentale, diminuiscono a causa di Phytophthora lateralis, introdotto accidentalmente negli anni Cinquanta.
Quanto può diventare alto un Cipresso di Lawson adulto?
In natura supera comunemente 50 m, con un record misurato di 81 m in California. Nei parchi o nelle siepi potate rimane quasi sempre più piccolo: 12–25 m dopo diversi decenni.
Si può piantare un Cipresso di Lawson in un piccolo giardino?
Sì, scegliendo la cultivar adatta. Green Globe è una forma nana sotto un metro; Ellwoodii e Fletcheri hanno portamento colonnare compatto, molto più contenuto rispetto alla specie tipo.
Piante simili
Se hai dubbi sulla tossicità di una pianta, chiedi consiglio a un botanico o a un veterinario.