Corniolo sanguinello (Cornus sanguinea, L. 1753)

Identità

Il Corniolo sanguinello (Cornus sanguinea L., 1753), chiamato anche sanguinella, è un arbusto caducifoglio del genere Cornus, nella famiglia delle Cornaceae. L'epiteto sanguinea descrive i giovani rami, che diventano rosso sangue dall'autunno e mantengono il colore per tutto l'inverno, soprattutto se esposti al sole. ^{3 7}

Nelle siepi campestri e ai margini boschivi forma un cespuglio fitto alto 1,5–4 m, talvolta fino a 5 m negli esemplari vecchi lasciati crescere liberamente. L'odore sgradevole dei fiori e del legno appena tagliato spiega il nome francese bois puant e offre un indizio utile per riconoscerlo anche lontano dalla fioritura. ^{4 8}

Riconoscimento

Le foglie del sanguinello sono opposte, da ovali a ellittiche, lunghe 4–10 cm, con un breve picciolo. Le nervature secondarie, ben visibili, si incurvano verso l'apice della lamina senza raggiungerlo direttamente: un carattere del genere Cornus utile per distinguerlo da fogliami simili. ⁴

Piccoli fiori bianchi si aprono in corimbi piatti da maggio a giugno. Il loro odore, spesso definito fetido, contrasta con l'aspetto ornamentale della fioritura e costituisce a sua volta un indizio per l'identificazione. ^{5 4}

Drupe globose di circa 6–8 mm, prima verdi e poi nero violacee a maturità, sono riunite in piccoli gruppi da agosto a settembre. In autunno il fogliame assume spesso un rosso porpora, accentuando l'aspetto sanguigno dell'arbusto a fine stagione. ^{3 4}

Tassonomia utile

Per questo arbusto POWO/WCVP accetta Cornus sanguinea L., con più sottospecie riconosciute secondo l'area geografica: Cornus sanguinea subsp. australis (C.A.Mey.) Jáv. nell'Europa centrale e orientale, e Cornus sanguinea subsp. cilicica (Wangerin) D.F.Chamb. in Turchia e Libano. ¹

La sinonimia storica comprende anche varietà e forme botaniche, molte delle quali sono semplici varianti del fogliame o del portamento senza uno status orticolo distinto:

• Cornus sanguinea var. variegata Weston, varietà botanica
• Cornus sanguinea f. viridissima Dieck, forma botanica
• Cornus sanguinea var. atrosanguinea V.Gibbs, varietà botanica

In alcuni vecchi cataloghi compare ancora Svida sanguinea, riferito a un genere oggi ricondotto a Cornus e usato raramente fuori dalla letteratura botanica più antica. ¹

Habitat e distribuzione

L'areale spontaneo del sanguinello abbraccia l'Europa temperata e l'Asia occidentale, dalla Scandinavia meridionale e dal Regno Unito fino al Caucaso e al Libano. La specie colonizza siepi campestri, margini dei boschi, arbusteti calcarei e, più localmente, boschi ripari di ontano bianco lungo i corsi d'acqua. ^{3 8}

Sul territorio svizzero, dove è classificata a rischio minimo, vive dal piano collinare a quello montano inferiore su suoli freschi, neutri o basici e ben esposti. Fuori dall'areale nativo si pianta soprattutto per il colore invernale dei rami. In Lituania e Lettonia popolazioni naturalizzate della sottospecie australis sono localmente fertili e arborescenti: un comportamento monitorato come rischio di espansione, mentre la specie tipo non figura altrove in Europa in elenchi di specie invasive. ^{8 6}

Ciclo e riproduzione

Tra maggio e giugno ogni corimbo porta numerosi piccoli fiori ermafroditi. Diverse api selvatiche del genere Andrena, specializzate su Cornus, dipendono da questa fioritura precoce per completare il ciclo, prima ancora che si aprano i fiori di molti altri arbusti da siepe. ⁴

Da agosto a settembre maturano i frutti, dispersi dagli uccelli che ne mangiano la polpa nonostante l'amarezza, quando altri arbusti da siepe non hanno ancora fruttificato. Il nocciolo, passato attraverso l'apparato digerente, spesso germina con ritardo: per la semina occorre una stratificazione a freddo di diversi mesi, seguita talvolta da oltre un anno prima dell'emergenza. ³

La talea autunnale di legno maturo attecchisce più rapidamente e con maggiore affidabilità della semina, con buone percentuali di radicazione dalla primavera successiva. L'arbusto emette naturalmente polloni dalla ceppaia e forma così densi arbusteti nelle siepi non potate; per contenere il portamento bisogna eliminare i ricacci ogni anno. ³

Usi e rischi

Flessibili e rossastri, i giovani rami hanno alimentato a lungo la cesteria rurale, soprattutto nel Perche, in Borgogna e in Alsazia, dove sopravvive localmente l'uso per legature e piccoli cesti. Dal legno duro e denso si ricavavano anche cavicchi, fusi e manici di utensili. ⁶

Consumati crudi, i frutti sono lievemente tossici: una dozzina di drupe può causare disturbi digestivi, o persino cardiaci e renali secondo la sensibilità individuale. Le foglie, con peli microscopici a T incrostati di carbonato di calcio, possono irritare la pelle dopo contatti ripetuti. La specie non è elencata dall'ASPCA, che documenta soprattutto piante comunemente coltivate in casa o in vaso. ^{9 3}

La spremitura dei semi fornisce un olio commestibile dopo raffinazione, a lungo usato nella produzione di sapone e per l'illuminazione prima dell'elettrificazione delle campagne. Questo impiego è scomparso, sostituito dagli oli vegetali delle grandi colture. ³

Varietà, confusioni e piante affini

Fra le cultivar da vivaio, 'Midwinter Fire' presenta un netto bicolore: base arancione e cima rosso vivo nei rami dell'anno. 'Winter Flame' riproduce un contrasto simile ma più giallo, senza eguagliarlo. Entrambe richiedono potature drastiche regolari per rinnovare il legno colorato. ⁵

Per evitare errori di riconoscimento, conviene confrontarlo con:

• Cornus mas, il corniolo, dai frutti rossi allungati e commestibili, diversi dalle drupe nere globose di C. sanguinea;
• Sambucus nigra, il sambuco nero, con foglie composte e frutti in grappoli penduli, mai in corimbi piatti;
• Rhamnus cathartica, lo spincervino, riconoscibile dalle foglie alterne e dai rami talvolta spinosi, caratteri assenti in C. sanguinea.

Portamento pollonante, colore invernale dei rami e foglie opposte con nervature arcuate restano gli indizi più affidabili per confermare Cornus sanguinea sul campo, anche fuori dai periodi di fioritura e fruttificazione. ⁴

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Cornus sanguinea L.
• Royal Horticultural Society, Cornus sanguinea
• Plants For A Future, Cornus sanguinea
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Cornus sanguinea
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Cornus sanguinea
• Tela Botanica eFlore / BDTFX, Cornus sanguinea
• Trees and Shrubs Online (International Dendrology Society), Cornus sanguinea
• Info Flora, Cornus sanguinea
• Toxiplante, monografia su Cornus sanguinea (corniolo sanguinello)