Cinquefoglio cespuglioso (Dasiphora fruticosa, (L.) Rydb. 1898)

Identità

Il Cinquefoglio cespuglioso (Dasiphora fruticosa (L.) Rydb.) è un arbusto deciduo delle Rosaceae, appartenente al genere Dasiphora. Il botanico svedese naturalizzato statunitense Per Axel Rydberg trasferì la specie in questo genere nel 1898, partendo dal basionimo Potentilla fruticosa descritto da Linneo nel 1753. ^{1 2}

Il passaggio al genere Dasiphora non ha sostituito il nome precedente nell’uso vivaistico. La letteratura orticola adopera ancora Potentilla fruticosa nella grande maggioranza di cataloghi ed etichette, tanto che i due nomi possono comparire fianco a fianco nello stesso vivaio. Il nome internazionale Kuril tea richiama invece un uso tradizionale molto anteriore alla descrizione botanica. ^{3 8}

Riconoscimento

L’arbusto di Dasiphora fruticosa è basso, compatto e fittamente ramificato: raggiunge 20 cm–1,5 m d’altezza secondo la varietà e spesso 1–1,5 m di larghezza. Il portamento varia da eretto e arrotondato a espanso, quasi prostrato in alcune cultivar da giardino roccioso. ^{3 4}

Le foglie composte pennate hanno 5–7 foglioline, talvolta 3 o 9, strette e lunghe da pochi millimetri a 2 cm. I sottili peli sericei argentati conferiscono al fogliame un colore verde grigiastro. I fiori, larghi 2–3 cm, ricordano piccoli ranuncoli: cinque petali circondano 15–25 stami. Nelle forme spontanee il giallo va dal pallido al dorato intenso; i frutti sono piccoli acheni pelosi, riuniti in un ciuffo secco che persiste dopo la fioritura. ^{5 4}

Un carattere utile per riconoscerlo è la fioritura da giugno a settembre, sui germogli dell’anno anziché sul legno vecchio: pochi arbusti montani mantengono una fioritura altrettanto lunga. ⁵

Tassonomia utile

Per Dasiphora fruticosa (L.) Rydb., Plants of the World Online riconosce l’appartenenza alle Rosaceae e il basionimo Potentilla fruticosa L., pubblicato nel 1753. La combinazione attuale risale alla pubblicazione di Rydberg del 1898. ^{1 2}

I numerosi spostamenti tra Potentilla e Dasiphora spiegano la lunga sinonimia: Dasiphora fruticosa var. tenuifolia (Willd. ex Schltdl.) Rydb., Dasiphora fruticosa var. leucantha (Makino) Nakai, Dasiphora fruticosa subsp. floribunda (Pursh) Kartesz e diverse varietà descritte da Popov o Nakai. Restano accettati due taxa infraspecifici: la var. fruticosa, diffusa nell’emisfero nord temperato, e la var. veitchii, limitata a Sichuan e Yunnan, in Cina. ¹

Una bustina di semi o un’etichetta può riportare indifferentemente Potentilla fruticosa oppure Dasiphora fruticosa: la sovrapposizione dei nomi non indica una differenza nella pianta. ⁸

Habitat e distribuzione

La distribuzione naturale di Dasiphora fruticosa è circumboreale e riguarda le regioni temperate fredde e subartiche dell’emisfero settentrionale. Comprende la Siberia fino a Mongolia, Cina e Giappone, il Canada, gli Stati Uniti settentrionali e diversi massicci montuosi europei. ^{5 8}

Tra gli ambienti occupati vi sono sponde rocciose dei torrenti montani, torbiere, prati umidi, cenge e pietraie calcaree d’alta quota. In Francia il Cinquefoglio cespuglioso è raro e limitato a poche stazioni, soprattutto pirenaiche: beneficia di protezione normativa ed è classificato vulnerabile nella lista rossa nazionale francese. Una popolazione isolata persiste da tempo anche nell’Inghilterra settentrionale. ^{7 8}

A sud dell’equatore non si conoscono popolazioni native. Fuori dall’areale naturale la pianta compare soltanto in coltivazione ornamentale, in particolare nell’Europa e nell’America settentrionale temperate. ⁸

Ciclo e fioritura

Da giugno a settembre il Cinquefoglio cespuglioso continua a produrre fiori, per un periodo insolitamente lungo in un arbusto tanto rustico. Ogni corolla dura pochi giorni, ma nuovi fiori si aprono sui germogli freschi, mantenendo una presenza quasi continua durante tutta l’estate. ⁵

La fioritura prolungata nutre numerosi impollinatori dei climi freddi: api specializzate dei generi Andrena e Panurginus, sette specie di bombi e molte farfalle. L’offerta di nutrimento coincide con un periodo in cui pochi altri arbusti montani restano in fiore altrettanto a lungo. ⁵

La propagazione avviene soprattutto per talea semilegnosa estiva, unico metodo che garantisce il colore esatto di una cultivar. Anche la semina, dall’autunno alla primavera, riesce, ma genera discendenti con colori variabili e non riproduce fedelmente il genitore. ⁸

Usi e rischi

Con oltre 130 cultivar selezionate, l’impiego principale è ornamentale. La gamma dei fiori comprende giallo, bianco, arancio e rosa. In giardino si usa nelle siepi basse informali e nelle aiuole rocciose soleggiate; tollera bene il freddo urbano e i terreni poveri. ³

Le foglie essiccate forniscono il tè delle Curili, tisana tradizionale dei popoli degli Urali e delle isole Curili, usata anche come sostituto del tè alle alte quote himalayane. Il fogliame astringente trova impiego nella medicina popolare di Cina, Tibet e Mongolia; la corteccia secca e squamosa è stata utilizzata come esca per accendere il fuoco per sfregamento. ⁸

Non è documentata tossicità: l’ASPCA classifica il cinquefoil come non tossico per gatti, cani e cavalli. Il principale problema in giardino è l’oidio, favorito da estati calde e umide, soprattutto in posizioni poco arieggiate: le foglie si coprono allora di una patina biancastra. ^{6 4}

Varietà, confusioni e piante affini

Tra le selezioni premiate dalla Royal Horticultural Society figurano 'Abbotswood', con grandi fiori bianchi e fogliame verde azzurro, 'Goldfinger', giallo oro intenso, 'Hopleys Orange', dalle rare tonalità calde, e 'Pink Beauty', i cui fiori rosa tendono a sbiadire sotto un sole estivo troppo intenso. ³

Le confusioni più comuni riguardano altre potentille, riunite spesso sotto lo stesso nome generico benché abbiano un portamento diverso:

• la tormentilla (Potentilla erecta), erbacea perenne strisciante, priva di fusto legnoso;
• la falsa fragola (Potentilla indica), anch’essa erbacea e stolonifera;
• Dasiphora fruticosa var. veitchii, varietà cinese accettata, più alta del tipo.

La struttura legnosa che rimane da un anno all’altro è il criterio più affidabile: diversamente dalle potentille erbacee, Dasiphora fruticosa conserva un’impalcatura visibile anche in inverno, dopo la caduta delle foglie. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Dasiphora fruticosa (L.) Rydb.
• International Plant Names Index, Dasiphora fruticosa
• Royal Horticultural Society, Potentilla fruticosa - potentilla arbustiva
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Potentilla fruticosa
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Dasiphora fruticosa
• ASPCA, Cinquefoil (Potentilla), scheda di tossicità
• INPN / MNHN, Dasiphora fruticosa (L.) Rydb., 1898
• Plants for a Future, Potentilla fruticosa