Saeppola canadese (Erigeron canadensis, L. 1753)

Identità

Saeppola canadese (Erigeron canadensis L., 1753) è una pianta annuale delle Asteraceae, nel genere Erigeron. Plants of the World Online considera accettato questo nome, pubblicato nel 1753, per una specie il cui areale nativo comprende il Nuovo Mondo temperato, dal Canada al Messico. ^{1 3}

I nomi inglesi horseweed e marestail richiamano un aspetto pratico più che ornamentale: foglie e fiori irritano la pelle e le narici del cavallo, caratteristica che ha a lungo guidato il riconoscimento sul campo. È chiamata anche Canadian fleabane. ⁷

Ancora molto diffuso nell’uso corrente è il vecchio nome Conyza canadensis (L.) Cronquist, impiegato nei repertori agronomici e nelle flore regionali nonostante il trasferimento accettato al genere Erigeron. ^{2 5}

Riconoscimento

Il fusto di Erigeron canadensis è eretto, solitario, non ramificato alla base e rivestito di peli rigidi. Misura comunemente 20–150 cm, ma in condizioni ottimali sono segnalati esemplari fino a 3 m. ^{7 6}

Numerose foglie alterne, sessili o brevemente picciolate, rivestono il fusto. Sono strette, da oblanceolate a lineari: quelle basali, più larghe, cadono spesso precocemente, mentre verso la sommità si riducono progressivamente. Stropicciato, il fogliame emana un marcato odore resinoso. ⁷

Centinaia di capolini larghi appena 5 mm formano un’ampia pannocchia terminale aperta. Ogni capolino comprende 20–40 fiori ligulati bianchi o rosa pallido e 8–30 fiori tubulosi gialli riuniti al centro. ⁷

Tassonomia utile

La nomenclatura adottata da Plants of the World Online accetta Erigeron canadensis L., pubblicato nel 1753, e riferisce allo stesso taxon molti vecchi nomi del genere Conyza. Il sinonimo ancora più usato nei repertori agronomici nordamericani è Conyza canadensis (L.) Cronquist, pubblicato nel 1943. ^{1 2}

Fra sinonimi e ranghi infraspecifici delle flore regionali compaiono anche Erigeron canadensis var. glabratus A.Gray e Conyza canadensis var. pusilla (Nutt.) Cronquist, distinti soprattutto per la pelosità del fogliame. ¹

Il passaggio da Conyza a Erigeron ha anche conseguenze pratiche: i repertori agronomici nordamericani continuano a usare Conyza canadensis nelle schede sul diserbo. Per l’agronomo e per il botanico i due nomi indicano quindi oggi la stessa pianta. ^{5 6}

Habitat e distribuzione

Dal Canada al Messico, attraverso tutti gli Stati Uniti, si estende l’areale originario che il WCVP attribuisce alla specie nel Nuovo Mondo temperato. ¹

Dopo l’introduzione dal Nord America, la saeppola canadese si è naturalizzata nella maggior parte dei continenti, in Europa, Asia e Oceania. L’INPN la censisce come ampiamente diffusa sul territorio francese. ³

La colonizzazione riguarda soprattutto suoli disturbati: incolti, cantieri, bordi di campi e strade e colture a semina diretta o senza lavorazione. In queste ultime il terreno nudo resta esposto più a lungo fra due raccolti, favorendo la germinazione. ^{5 6}

Ciclo, resistenza e dispersione

La germinazione può avvenire in autunno oppure in primavera: secondo il clima e il momento dell’emergenza, la pianta si comporta come annuale estiva o come biennale svernante. Una rosetta nata in autunno supera l’inverno prima di allungare il fusto nella primavera successiva, con una sopravvivenza invernale riportata fra 59 e 91%. ⁵

Ogni individuo produce 50.000–250.000 semi, minuscoli e provvisti di un pappo che ne consente la dispersione con il vento su lunghe distanze, a diverse centinaia di metri dalla pianta madre. ^{6 5}

Nel 2000 questa specie mostrò la prima resistenza confermata al glifosato in un’infestante annuale a foglia larga. Un biotipo resistente fu verificato in un campo di soia del Delaware dopo tre stagioni di diserbo basato soltanto su quell’erbicida, una pratica che seleziona popolazioni resistenti. Da allora ne sono state segnalate in decine di Stati americani e in una dozzina di paesi. ⁹

Usi e rischi

Priva di valore ornamentale, la saeppola canadese interessa soprattutto per il riconoscimento e la gestione come infestante. PFAF riporta usi tradizionali dei nativi americani: pianta intera impiegata come astringente e diuretica, olio essenziale storicamente distillato per la profumeria e giovani germogli tecnicamente commestibili, ma resinosi e di scarso valore alimentare. ⁴

Per il cavallo è documentato il rischio principale: i lattoni sesquiterpenici presenti in foglie e fiori provocano irritazione della pelle e delle narici. Un caso pubblicato in Acta Veterinaria Hungarica descrive orticaria grave dopo ingestione accidentale. La tossicità per gli altri animali da allevamento resta poco accertata, con pareri contrastanti fra i diversi servizi di divulgazione agricola. ^{7 8}

Varietà, confusioni e piante affini

Non sono riconosciute cultivar ornamentali di Erigeron canadensis. La variabilità osservata in campo riguarda soprattutto pelosità del fogliame e dimensioni, caratteri che distinguono varietà botaniche piuttosto che forme da giardino. ¹

Fra le specie più facili da confondere figurano Erigeron annuus ed Erigeron strigosus, dai capolini nettamente più larghi. Per distinguerle, il riferimento più affidabile resta la piccola taglia dei capolini di Erigeron canadensis, appena 5 mm, associata al fusto peloso e non ramificato alla base. ⁷

Ai margini degli stessi incolti crescono spesso l’ambrosia comune e l’artemisia comune, altre infestanti di origine o comportamento vicino. Le foglie strette e intere della saeppola canadese, molto diverse da quelle incise delle altre due specie, permettono di separarle a colpo d’occhio.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Erigeron canadensis L.
• Plants of the World Online / Kew, Conyza canadensis (L.) Cronquist (sinonimo)
• INPN / MNHN, Erigeron canadensis L., 1753
• Plants For A Future, Conyza canadensis
• Michigan State University Extension, Marestail (Horseweed)
• University of Tennessee Extension (UT Crops), Horseweed Fact Sheet
• Kansas Wildflowers and Grasses, Conyza canadensis
• PubMed, orticaria grave in un cavallo dopo l’ingestione di saeppola canadese
• VanGessel 2001, Glyphosate-Resistant Horseweed from Delaware, Weed Science