Canapa acquatica (Eupatorium cannabinum, L. 1753)

Identità

Canapa acquatica (Eupatorium cannabinum L., 1753) è una perenne delle Asteraceae che forma un cespo eretto di 0,5-1,8 m, con fusto rossastro e foglie palmate a 3-5 foglioline. Plants of the World Online riconosce questo nome dal 1753 e un areale nativo comprendente Europa, Africa nordoccidentale, Turchia e Asia centrale. ^{1 3}

Il genere deve il nome a Mitridate VI Eupatore, re del Ponto nel I secolo a.C., noto per le conoscenze sugli antidoti. L’epiteto cannabinum descrive soltanto una somiglianza: le foglie palmate e dentate ricordano la canapa, senza legami botanici o chimici con Cannabis sativa. ⁵

Un antico nome popolare francese, herbe de sainte Cunégonde, ha lasciato traccia nella nomenclatura: Cunigunda vulgaris Bubani è oggi un sinonimo omotipico del nome accettato. ¹

Riconoscimento

Il fusto di Eupatorium cannabinum è eretto, rossastro, peloso e non ramificato alla base. Misura comunemente 0,5-1,5 m, fino a 1,8 m nelle condizioni migliori sulle sponde. ^{2 4}

La disposizione opposta delle foglie accompagna una profonda divisione in 3-5 foglioline lanceolate e dentate, aperte a ventaglio come nella canapa. Negli individui adulti le foglie più alte possono rimanere intere: un dettaglio utile per distinguerli dai giovani getti. ⁵

Densi corimbi terminali appiattiti riuniscono numerosi capolini di 2-5 mm, ciascuno con 5-6 fiori tubulosi rosa, malva o talvolta quasi bianchi. I lunghi stili bianchi sporgenti danno alla fioritura un aspetto soffice da vicino, favorendone l’individuazione da parte degli impollinatori negli esemplari in piena luce. La fioritura dura circa tre mesi, da luglio a settembre. ^{5 2}

Tassonomia utile

Per Eupatorium cannabinum, Plants of the World Online elenca numerosi nomi storici e taxa infraspecifici. Due sottospecie si distinguono soprattutto per la distribuzione geografica: Eupatorium cannabinum subsp. syriacum (Jacq.) Nyman e Eupatorium cannabinum subsp. corsicum (Req. ex Loisel.) P.Fourn.. ¹

Una profonda revisione ha interessato anche Eupatorium: molte specie nordamericane un tempo comprese nel genere, incluse le grandi eupatorie purpuree, sono state trasferite a Eutrochium. Eupatorium cannabinum rimane fra le poche specie europee a conservare il genere storico. ¹

Il genere abbandonato Cunigunda Adans. comprendeva questa pianta come Cunigunda vulgaris Bubani. Il sinonimo conserva la memoria del nome popolare francese legato a santa Cunegonda. ¹

Habitat e distribuzione

Europa, Africa nordoccidentale, Turchia, Siria, Iran, Iraq, Giordania, Caucaso e Asia centrale costituiscono l’areale nativo indicato da Plants of the World Online. ¹

In Francia l’INPN segnala una presenza ampia, soprattutto nelle zone umide di pianura. La specie sale più raramente in quota; nel Regno Unito è segnalata fino a 410 m. ^{3 2}

Sponde fluviali, fossi, prati umidi, megaforbieti e margini boschivi fradici sono gli ambienti preferiti, su terreni neutri o calcarei piuttosto che acidi. Introdotta in America settentrionale, Cina e Oceania, la Canapa acquatica figura fra le infestanti ambientali della Nuova Zelanda, dove può formare popolamenti densi ai margini delle zone umide. ^{5 6 7}

Ciclo e impollinatori

Dal rizoma sotterraneo la pianta perenne ricaccia ogni primavera; il fusto aereo muore in autunno dopo la fruttificazione. Le foglie palmate si sviluppano da aprile a giugno e la crescita culmina in luglio-agosto, durante la piena fioritura. ²

Per le farfalle europee i corimbi rosa sono fra le fioriture più visitate. La Royal Horticultural Society assegna alla specie il riconoscimento Plants for Pollinators, per un valore nettarifero apprezzato anche da molti altri insetti bottinatori. ²

A fioritura conclusa, ogni capolino produce piccoli acheni con pappo, dispersi dal vento come in molte Asteraceae. I semi germinano la primavera seguente su terreno umido e nudo. In coltura la divisione dei cespi è più rapida della semina; quest’ultima, pur più lenta, consente di ottenere molti giovani esemplari. ⁴

Usi e rischi

Foglie e sommità fiorite hanno impieghi tradizionali depurativi, diuretici e talvolta febbrifughi, storicamente contro febbri e stati influenzali. Plants For A Future precisa che l’uso deve avvenire sotto controllo professionale, per la presenza di alcaloidi tossici. ⁴

Gli alcaloidi pirrolizidinici presenti nella pianta sono composti epatotossici documentati in diverse Asteraceae. Nel bestiame l’ingestione ripetuta provoca danni epatici progressivi, fino all’insufficienza del fegato. Il rischio riguarda soprattutto il fieno contaminato, perché con l’essiccazione la pianta perde l’amarezza che scoraggia il consumo. ⁴

Uno studio su BMC Complementary and Alternative Medicine riferisce una marcata attività citotossica dell’estratto etanolico su cellule di tumore colorettale in coltura, con un effetto sinergico in associazione alla doxorubicina. È un risultato preclinico e non giustifica impieghi medicinali autonomi della Canapa acquatica. ⁸

Varietà, confusioni e piante affini

Per il fiore reciso e i giardini naturalistici si coltivano alcune forme orticole: 'Flore Pleno' a fiori doppi, 'Album' a fiori bianchi e 'Variegatum' con foglie variegate di crema. Rimangono secondarie rispetto alla forma selvatica, largamente dominante nel paesaggio. ²

Le foglie palmate possono suggerire una confusione con Cannabis sativa, benché le due specie non abbiano parentela botanica né composti psicoattivi comuni. I densi corimbi rosa, assenti nella canapa, permettono di sciogliere subito il dubbio. ⁵

Anche Eutrochium purpureum è una grande Asteraceae dei luoghi umidi con portamento simile. Ha però foglie verticillate anziché opposte e capolini con più fiori. Per distinguerla da Eupatorium cannabinum, il capolino con appena 5 o 6 fiori è l’indizio più affidabile.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Eupatorium cannabinum L.
• Royal Horticultural Society, Eupatorium cannabinum - Canapa acquatica
• INPN / MNHN, Eupatorium cannabinum L., 1753
• Plants For A Future, Eupatorium cannabinum
• First Nature, Eupatorium cannabinum - Canapa acquatica
• Global Invasive Species Database (IUCN SSC), Eupatorium cannabinum
• New Zealand Plant Conservation Network, Eupatorium cannabinum
• Ribeiro-Varandas et al. 2014, citotossicità dell’estratto etanolico di Eupatorium cannabinum su cellule tumorali del colon, BMC Complementary and Alternative Medicine