Rainbow eucalyptus (Eucalyptus deglupta, Blume 1850)

Identità

Eucalyptus deglupta (Eucalyptus deglupta Blume, 1850) appartiene al genere Eucalyptus, nella famiglia delle Myrtaceae. È conosciuto anche con i nomi internazionali Rainbow eucalyptus, Mindanao gum e Indonesian gum. L'epiteto latino deglupta significa «scorticata» o «spogliata» e descrive la corteccia che si stacca a placche, scoprendo una nuova superficie verde brillante. ^{1 5}

Il botanico olandese Carl Ludwig Blume descrisse questo albero nel 1850. È l'unica specie del genere Eucalyptus che cresce spontaneamente nella foresta tropicale umida, con un areale nativo che raggiunge l'emisfero settentrionale, fino a circa 9° di latitudine nord nell'isola filippina di Mindanao. ^{1 6}

Riconoscimento

A rendere inconfondibile il tronco è la corteccia che si stacca in fasce irregolari: la superficie verde brillante appena scoperta diventa blu, viola, arancione e infine bruna nell'arco di diversi mesi. Il ciclo si ripete durante tutto l'anno sullo stesso tronco, senza una stagione fissa, diversamente dagli eucalipti che perdono la corteccia una sola volta all'anno. ^{3 4}

Mentre nella maggior parte degli eucalipti le foglie adulte diventano alterne, quelle di Eucalyptus deglupta rimangono opposte in ogni fase. Sono da ovali a lanceolate, lunghe 7,5–15 cm e aromatiche se stropicciate. La disposizione opposta anche nell'adulto è un carattere utile per distinguerlo dagli altri eucalipti. ^{4 3}

Nei terreni vulcanici profondi dell'areale nativo l'albero supera comunemente 60–75 m, con un tronco fino a 2,4 m di diametro alla base e contrafforti radicali alti diversi metri. Coltivato fuori dalla zona tropicale, su terreni meno favorevoli, mantiene dimensioni più contenute, spesso 25–40 m a maturità. ^{3 4}

Piccoli fiori bianchi o crema si raccolgono in gruppi di 3–7, in ombrelle riunite in pannocchie terminali o ascellari. Il frutto è una capsula legnosa emisferica di circa 5 mm, con 3 o 4 valve sporgenti che liberano numerosi minuscoli semi alati. ³

Tassonomia utile

Kew mantiene Eucalyptus deglupta come nome accettato. La distinzione da Eucalyptus binacag (Elmer) Elmer, 1915 ha però una storia complessa: descritto su popolazioni filippine di Mindanao, quest'ultimo è stato spesso trattato come sinonimo di E. deglupta. Plants of the World Online lo mantiene oggi come specie accettata distinta; il nome scientifico completo resta quindi il riferimento affidabile per separare i due taxa. ^{1 2}

Negli antichi cataloghi orticoli compare talvolta anche Eucalyptus multiflora come sinonimo illegittimo. Questo nome non va confuso con altre specie omonime dello stesso genere. ²

Habitat e distribuzione

Dalle Filippine, soprattutto Mindanao, l'areale nativo si estende all'Indonesia (Nuova Britannia, Seram, Sulawesi) e alla Papua Nuova Guinea. L'albero vive dal livello del mare a 1.800 m, nelle foreste tropicali primarie e secondarie, umide e ben drenate. ^{1 4}

La Lista rossa IUCN classifica la specie come vulnerabile dal 2019. La diminuzione della popolazione è stimata intorno al 30% su tre generazioni, circa 210 anni, per la conversione delle foreste in terreni agricoli e per il taglio degli alberi. ⁶

Le piantagioni fuori dall'areale originario sono diffuse nel Sud-est asiatico, alle Hawaii e in alcune regioni tropicali o subtropicali prive di gelo, come California meridionale, Florida e Texas. In queste ultime zone l'albero compare quasi sempre come esemplare ornamentale isolato, anziché in popolamenti naturalizzati. ³

Crescita e riproduzione

Una crescita fra le più rapide del genere spiega il largo impiego di Eucalyptus deglupta nelle piantagioni per pasta di carta delle Filippine e dell'Indonesia. Il rapido sviluppo favorisce anche distacchi più frequenti della corteccia, anticipando la comparsa dei colori sul tronco. ³

Durante la stagione calda e umida si aprono i piccoli fiori bianchi, con numerosi stami, impollinate dagli insetti. Ogni ombrella produce molti fiori; dopo la fecondazione le capsule maturano in diversi mesi, poi liberano i semi alati. Il vento li trasporta a breve distanza dall'albero madre. ³

La produzione vivaistica avviene quasi esclusivamente per semina, con germinazione intorno a 20–22 °C. La talea è possibile sul legno giovanile di alberi con meno di 5 anni; oltre questa età la radicazione diventa molto incerta, un limite da considerare per riprodurre un esemplare preciso. ³

Usi e rischi

La pasta di carta bianca è il principale impiego del legno. La specie occupa gran parte delle piantagioni industriali filippine, dove la crescita veloce riduce il tempo fra impianto e raccolta. Il legno serve anche per compensati e costruzioni leggere. ³

Nei parchi tropicali e subtropicali l'interesse ornamentale risiede soprattutto nella corteccia colorata, più che nel fogliame. Gli alberi vengono piantati in filari o isolati: al parco Katong di Singapore un esemplare è riconosciuto come albero patrimoniale. ⁴

Le foglie di questo eucalipto contengono un olio essenziale ricco di eucaliptolo. L'ASPCA classifica il genere Eucalyptus come tossico per gatti, cani e cavalli: l'ingestione di foglie o olio provoca salivazione, vomito, diarrea e abbattimento. ⁷

Calore e umidità espongono germogli e gemme alla bruciatura causata da Teratosphaeria destructans. Segnalato per la prima volta in Indonesia nel 1996, questo fungo è oggi presente in diversi continenti. L'umidità elevata e persistente ne favorisce l'insediamento, con macchie brune, colorazioni violacee e talvolta morte dei giovani germogli. ⁸

Varietà, confusioni e piante affini

Per Eucalyptus deglupta non sono diffuse cultivar orticole stabilizzate. Le differenze fra esemplari, nell'intensità dei colori o nella velocità di distacco della corteccia, dipendono soprattutto dall'età e dalle condizioni climatiche, anziché da una selezione varietale intenzionale. ³

La somiglianza più insidiosa riguarda Eucalyptus binacag (Elmer) Elmer, con popolazioni e aspetto vicini. Altri eucalipti o corymbie dalla corteccia esfoliante, come Corymbia citriodora, mantengono invece un tronco chiaro e uniforme, senza le sfumature blu, viola e arancioni di E. deglupta. Le fotografie molto sature diffuse in rete spesso accentuano artificialmente questi colori e alimentano confusioni con cortecce esfolianti di alberi non imparentati, come alcuni platani e betulle. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Eucalyptus deglupta Blume
• International Plant Names Index, scheda di Eucalyptus deglupta
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Eucalyptus deglupta
• NParks Singapore FloraFaunaWeb, Eucalyptus deglupta
• Integrated Taxonomic Information System, Eucalyptus deglupta
• IUCN Red List, valutazione di Eucalyptus deglupta del 2019
• ASPCA, scheda sulla tossicità di Eucalyptus
• FABI Tree Protection Co-operative Programme, Teratosphaeria destructans