Euforbia maculata (Euphorbia maculata, L. 1753)

Identità

Euforbia maculata (Euphorbia maculata L., 1753) appartiene al genere Euphorbia, nella famiglia delle Euphorbiaceae. I nomi francesi euphorbe maculée, euphorbe tachetée ed euphorbe de Jovet designano la stessa specie. ^{1 6}

Una macchia porpora di 1–2 mm al centro della foglia permette di distinguerla fra le euforbie prostrate. Manca in Euphorbia prostrata, la specie con cui viene confusa più spesso.

Gli appellativi inglesi spotted spurge, prostrate spurge e spotted sandmat descrivono la pianta da prospettive diverse: il primo indica la macchia fogliare, gli altri il portamento aderente al terreno. L'epiteto latino maculata significa «macchiata», in riferimento diretto al segno porpora. ^{2 3}

Riconoscimento

A partire da un fittone centrale, l'euforbia maculata forma un tappeto prostrato con fusti sottili, spesso dal rosa al rosso in pieno sole. Ogni fusto spezzato libera immediatamente lattice bianco, carattere condiviso da numerose Euphorbiaceae. ^{4 2}

Opposte, ovali od oblunghe e lunghe meno di 2,5 cm, le foglie portano al centro una macchia dal bruno rossiccio al porpora, non sempre presente. I minuscoli ciazi bianco-verdastri dal bordo rosa passano facilmente inosservati; seguono piccole capsule trilobate, pelose, di colore bruno chiaro. ²

Con una profondità di 60 cm, il fittone centrale carnoso protegge la pianta su due fronti: resiste all'estirpazione superficiale e le fornisce acqua durante siccità prolungate. ⁴

Tassonomia utile

A lungo collocata nel genere Chamaesyce, oggi incluso come gruppo infragenerico in Euphorbia, la specie compare anche con questi sinonimi principali:

• Chamaesyce maculata (L.) Small, sinonimo botanico
• Chamaesyce supina (Raf.) Moldenke, sinonimo botanico
• Euphorbia supina Raf., sinonimo botanico
• Euphorbia maculata var. detonsa Engelm. ex Boiss., nome varietale in sinonimia

La denominazione scientifica accettata resta Euphorbia maculata L., nella sottosezione Hypericifoliae del sottogenere Chamaesyce. Questo nome cambia molto meno dei nomi commerciali o locali e permette di riconoscere lo stesso taxon nelle diverse fonti. ^{1 3 8}

L'identificativo tassonomico TSN 28034 individua la specie nei repertori nordamericani di riferimento. È utile quando un rilievo sul campo o una banca dati usa ancora uno dei vecchi nomi sotto Chamaesyce. ⁸

Habitat e distribuzione

Dal Canada sudorientale l'areale nativo attraversa gli Stati Uniti e raggiunge Belize, Cuba e Bahamas. Anche in queste aree la specie, pur essendo autoctona, colonizza comunemente gli spazi disturbati più che costituire un elemento stabile della vegetazione naturale. ^{1 3}

Diffusa dal commercio e dall'agricoltura, Euphorbia maculata è oggi presente in gran parte d'Europa, Asia orientale e Oceania. In Francia metropolitana colonizza soprattutto vigneti e frutteti, oltre alle rive sabbiose; le fonti ufficiali non le attribuiscono impatti documentati sugli ambienti naturali. ^{7 6}

Predilige pieno sole e terreni poveri, compattati, sabbiosi o ghiaiosi: fessure dei marciapiedi, vialetti inghiaiati, bordi stradali, cantieri e colture sarchiate. Un suolo nudo e caldo, senza copertura vegetale, ne permette la colonizzazione in poche settimane. ^{2 3}

Ciclo e riproduzione

In una sola stagione l'euforbia maculata completa il proprio ciclo. La germinazione inizia quando il terreno supera 15–20 °C, spesso in primavera, e continua finché persiste il caldo. ⁴

Persino piantine molto giovani fioriscono e producono semi: nei climi caldi possono così succedersi più generazioni in una stagione. Ogni individuo disperde diverse migliaia di semi, proiettati a breve distanza e poi trasportati da scarpe, pneumatici o pelo degli animali. La dormienza è scarsa o assente: i semi germinano appena la temperatura è adatta. ^{2 4}

Con la prima gelata autunnale la parte aerea muore in pochi giorni. Solo la banca di semi nel terreno assicura la germinazione nella primavera successiva. ⁴

Usi e rischi

Priva di un impiego orticolo riconosciuto, questa specie viene considerata quasi ovunque un'infestante da controllare. ²

Gli esteri diterpenici del lattice di Euphorbia maculata irritano pelle e mucose: possono causare reazioni cutanee anche gravi, danni alla cornea se raggiungono gli occhi e ustioni della bocca se ingeriti. Nelle pecore la linfa è documentata come fortemente tossica. ^{3 4 5}

In alcune tradizioni medicinali asiatiche Euphorbia maculata viene utilizzata ed è oggetto di ricerca per proprietà antinfiammatorie e antiproliferative. Si tratta tuttora di prospettive sperimentali, che non modificano la sua tossicità per contatto o ingestione. ³

Per la fauna, i ciazi offrono una risorsa ad api e vespe, mentre i semi nutrono diversi uccelli granivori, fra cui la tortora luttuosa e il colino della Virginia. ²

Per contenerla, uno strato di pacciamatura di almeno 5 cm riduce molto la comparsa delle plantule superficiali. Un diserbante di pre-emergenza applicato prima che il terreno raggiunga 15–16 °C è più efficace di un trattamento tardivo su piantine già insediate. La sola sarchiatura superficiale non basta: senza rimuovere tutto il fittone è possibile la ricrescita dai frammenti rimasti nel suolo. ^{4 2}

Varietà, confusioni e piante affini

Non risultano cultivar orticoli di questa specie, che non viene selezionata né venduta come ornamentale.

Il confronto più frequente è con Euphorbia prostrata, molto simile ma priva della macchia porpora centrale e con foglie più corte, arrotondate all'apice. Fra le altre specie prostrate del gruppo, Euphorbia hirta ha portamento più eretto e peloso, mentre Euphorbia nutans è più grande: entrambe rientrano nelle confusioni comuni in Nord America. ²

Tre caratteri da osservare insieme confermano sul campo Euphorbia maculata: tappeto prostrato, macchia porpora al centro della foglia e lattice bianco alla minima rottura.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Euphorbia maculata L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Euphorbia maculata
• Atlas of Florida Plants, Euphorbia maculata (Spotted Sandmat)
• Wisconsin Horticulture Extension, Spotted Spurge (Euphorbia maculata)
• University of Illinois Extension, Piante che causano irritazione cutanea
• Préservons la Nature, Euphorbia maculata L.
• Base information espèces introduites, Euphorbia maculata
• Integrated Taxonomic Information System, Euphorbia maculata L.