Fittonia albivenis (Fittonia albivenis, (Lindl. ex Veitch) Brummitt 1979)

Identità

La Fittonia albivenis (Lindl. ex Veitch) Brummitt è una piccola perenne strisciante della famiglia delle Acanthaceae, nel genere Fittonia. I nomi inglesi nerve plant e mosaic plant descrivono la rete di nervature chiare che divide la foglia in tessere, come un mosaico: è il segno che la fa riconoscere al primo sguardo. ^{1 2}

In Europa è nota soprattutto come pianta d'appartamento e da terrario, venduta per il fogliame verde scuro venato di bianco argento o di rosa. Pianta bassa e dal portamento espanso, chiede un'umidità ambientale elevata e una luce smorzata. ^{3 4}

Riconoscimento

Tutto parte dalla foglia: lamina ovale, verde scura, opaca e un po' bollosa, lunga da 7 a 10 cm, attraversata da una rete fittissima di nervature a contrasto. A seconda della cultivar le nervature sono bianco argento oppure da rosa a rosso acceso. ^{2 5}

La pianta resta bassa e strisciante: i fusti distesi radicano ai nodi e formano un tappeto compatto alto appena 10-20 cm. Questo portamento tappezzante la separa nettamente dalle grandi piante verdi erette come i ficus o i filodendri. ^{4 3}

Spesso a tradirla, prima di ogni esame botanico, è un avvizzimento vistoso non appena il substrato si asciuga, seguito da una ripresa rapida dopo l'annaffiatura. Le spighe fiorali, poco vistose, portano piccoli fiori bianchi o giallo pallido tra brattee verdi, ma in casa compaiono di rado. ^{5 2}

Tassonomia utile

La combinazione Fittonia albivenis (Lindl. ex Veitch) Brummitt risale al 1979 e poggia su un basionimo più antico. Il genere Fittonia è piccolo, eppure la storia orticola ha moltiplicato i nomi; i sinonimi principali da conoscere sono:

• Fittonia argyroneura Coem.
• Fittonia verschaffeltii (Lem.) Van Houtte
• Fittonia verschaffeltii var. argyroneura (Coem.) Nicolson
• Eranthemum verschaffeltii (Lem.) Voss
• Gymnostachyum verschaffeltii Lem.

Conviene affidarsi al nome scientifico accettato, Fittonia albivenis: i vecchi nomi argyroneura e verschaffeltii oggi indicano gruppi di cultivar all'interno della specie, non specie botaniche distinte. ^{1 6}

Habitat e distribuzione

Le foreste pluviali del Sud America sono la sua patria: Colombia, Perù, Bolivia, Ecuador e Brasile settentrionale. Lì cresce nel sottobosco, sulla lettiera in ombra, sotto una luce filtrata dalla volta degli alberi. ^{1 2}

Da questo ambiente derivano le sue esigenze in coltivazione: umidità elevata, calore costante e luce morbida. Dove la temperatura scende sotto i 10 °C la pianta non sopravvive all'aperto. ^{4 5} In Italia, con zone di rusticità comprese all'incirca tra la 7 e la 10, una specie delle zone USDA 11-12 si coltiva quindi in casa o in terrario tutto l'anno.

Fuori dall'areale d'origine la specie esiste quasi soltanto come pianta ornamentale. Non risulta naturalizzata né invasiva nei climi temperati, dove il freddo la confina negli interni e nelle serre. ^{3 2}

Ciclo e riproduzione

Quando le condizioni sono favorevoli, la fittonia produce piccole spighe fiorali erette, rivestite di brattee verdi da cui spuntano fiori bianchi o giallo pallido. È una fioritura discreta e rara in appartamento, dove la pianta si coltiva per le foglie, non per i fiori. ^{2 5}

Cresce in larghezza più che in altezza: i fusti striscianti si allungano e radicano ai nodi appena toccano un substrato umido. Basta questo perché, in una sola stagione, pochi fusti diano un cespo tappezzante ben fitto. ^{4 3}

In coltivazione si moltiplica soprattutto per talea di fusto con nodo o per divisione del cespo al rinvaso. Per la talea si preleva una porzione con almeno un nodo e la si fa radicare in acqua o in un substrato umido; le prime radici compaiono in due o tre settimane. La divisione consiste invece nel separare un cespo fitto in più porzioni già radicate, che attecchiscono in fretta con caldo e umidità. ^{5 2}

Usi e rischi

Di Fittonia albivenis si fa un uso esclusivamente ornamentale: pianta d'appartamento, soggetto da terrario o da giardino in bottiglia, tappezzante d'ombra nei climi tropicali umidi. Le dimensioni ridotte e l'amore per l'aria confinata la collocano tra le specie da terrario più diffuse. ^{4 6}

Quanto alla sicurezza, è una pianta rassicurante. L'ASPCA la classifica come non tossica per gatti, cani e cavalli, e non si segnalano casi di avvelenamento. Può quindi convivere senza rischi particolari con gli animali di casa, cosa che la distingue da molte piante tropicali d'appartamento. ^{7 4}

Varietà, confusioni e piante affini

In vendita non si trovano specie separate, ma due gruppi di cultivar. Il gruppo Argyroneura riunisce i fogliami a nervature bianco argento; il gruppo Verschaffeltii quelli a nervature da rosa a rosse. Entrambi hanno ricevuto l'Award of Garden Merit della RHS, e nomi commerciali come White Anne o Red Anne vi fanno capo. ^{6 3}

Le confusioni più frequenti riguardano:

• Hypoestes phyllostachya, dalle foglie verdi punteggiate di rosa, ma senza una rete continua di nervature;
• alcune Pilea dal fogliame segnato da bande chiare;
• altre Acanthaceae ornamentali dal fogliame variegato.

La rete fitta e continua di nervature chiare su fondo verde scuro, insieme al portamento basso e strisciante, resta il criterio più sicuro per confermare che una pianta venduta come fittonia sia davvero Fittonia albivenis. ^{2 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Fittonia albivenis (Lindl. ex Veitch) Brummitt
• Royal Horticultural Society, Fittonia albivenis Verschaffeltii Group
• Royal Horticultural Society, Fittonia albivenis Argyroneura Group
• Missouri Botanical Garden, Fittonia albivenis
• Plants For A Future, Fittonia albivenis
• NC State Extension, Fittonia albivenis
• ASPCA, voce sulla tossicità della nerve plant (Fittonia albivenis)