Caprifoglio peloso (Lonicera xylosteum, L. 1753)

Identità

Il caprifoglio peloso (Lonicera xylosteum L., 1753) è un arbusto deciduo delle Caprifoliaceae. L’epiteto xylosteum unisce il greco xylon, legno, e osteon, osso. Il riferimento è al legno giallastro, tanto duro da essere stato utilizzato per fabbricare cavicchi, fusi e cannelli da pipa. ^{1 9}

L’altezza abituale è di 1–3 m, ma in condizioni favorevoli può raggiungere 4 m. Il cespuglio diventa fitto, con rami a quattro angoli inizialmente grigi e poi bruno-rossastri. I giovani fusti sono cavi: questo carattere li distingue da Lonicera nigra, dal midollo pieno, e dalle forme introdotte di Lonicera tatarica, che hanno foglie glabre. ^{2 3}

Riconoscimento

Foglie opposte, ovali o ellittiche, lunghe 3–7 cm, rivestono i rami. Sulla pagina inferiore la peluria è densa, mentre su quella superiore compaiono soltanto peli sparsi. Il contrasto fra le due superfici si percepisce al tatto ancora prima di osservarlo da vicino e costituisce un utile carattere di riconoscimento. ⁹

Tra aprile e giugno si aprono, a coppie all’ascella delle foglie, fiori tubolari bilabiati lunghi circa 1–1,5 cm. Appena sbocciati sono bianchi, poi diventano gialli con l’invecchiamento. La variazione consente di riconoscere sul medesimo ramo, nello stesso momento, fiori che si trovano a stadi diversi della loro vita. ^{2 9}

Le bacche globose sono rosso vivo e lucide, con un diametro di 6–8 mm, e risultano unite a coppie alla base. La più rara forma indicata come xanthocarpa produce invece frutti gialli, anziché rossi: la forma e l’unione dei frutti restano utili per il riconoscimento. ^{3 2}

Tassonomia e nomi

Nella sinonimia di Lonicera xylosteum L., 1753, nome accettato da POWO/WCVP nelle Caprifoliaceae, figurano forme descritte in passato separatamente. Fra queste compaiono Lonicera xylosteum var. xanthocarpa DC., dai frutti gialli, e Lonicera xylosteum f. glabrescens Zabel, con fogliame meno peloso. ¹

Fra le denominazioni scientifiche storiche oggi ricondotte alla sinonimia si trovano anche Caprifolium xylosteum e Chamaecerasus xylosteum. Possono comparire nelle opere botaniche più antiche senza indicare per questo specie diverse. ⁹

Le denominazioni francesi chèvrefeuille des haies, chèvrefeuille à balais e camérisier des haies si sovrappongono in parte a quelle di altri Lonicera. Il binomio latino rimane il riferimento più sicuro. Il termine camérisier viene usato anche per Lonicera caerulea, dai frutti blu commestibili: l’affinità dei nomi non permette di dedurre la tossicità dei frutti. ⁸

Habitat e distribuzione

Dall’Europa, con l’esclusione del margine mediterraneo e dell’estremo nord-est, l’areale nativo raggiunge la Siberia centrale, nell’Altai, e la Turchia nordorientale, secondo POWO/WCVP. In questi territori la specie occupa siepi campestri, margini luminosi dei boschi e arbusteti su terreno calcareo, tanto in pianura quanto nella media montagna. ^{1 9}

L’introduzione ornamentale in Nordamerica ha portato alla naturalizzazione in vari Stati del nord-est e del Midwest. Il Missouri Botanical Garden considera Lonicera xylosteum potenzialmente invasivo e ne sconsiglia la messa a dimora nei giardini della regione. La valutazione riguarda dunque un territorio in cui la pianta è stata introdotta. ³

Ciclo, ecologia e coltivazione

Sono soprattutto le mosche a impollinare i fiori, come ricorda il nome inglese fly honeysuckle. In seguito le bacche rosse alimentano gli uccelli, che disperdono i semi senza subirne danni, benché quegli stessi frutti siano tossici per le persone. La funzione ecologica dei frutti va distinta dal loro possibile uso alimentare umano. ^{3 9}

Gesso, argilla, limo e sabbia rientrano fra i substrati tollerati dall’arbusto, che cresce sia in pieno sole sia a mezz’ombra. La resistenza al freddo fino a -20 °C consente di evitare protezioni invernali oltre il primo anno dall’impianto. La moltiplicazione avviene per talea erbacea in estate o di legno maturo in autunno; una potatura leggera subito dopo la fioritura conserva le gemme dell’anno successivo. ^{2 2}

Usi e rischi

Le siepi campestri libere ospitavano spesso questa specie, oggi meno apprezzata dai vivaisti. Crescita vigorosa, abbondanti polloni e interesse ornamentale limitato dopo la primavera spiegano perché venga raramente consigliata nelle siepi potate: rispetto ad altre essenze richiede una manutenzione elevata. Conserva tuttavia un’utilità nelle aree urbane inquinate, grazie alla tolleranza all’aria contaminata e agli spruzzi salmastri. ^{9 9}

L’ingestione delle bacche è tossica. Le saponine presenti nei frutti provocano dolori toracici e disturbi digestivi già dopo cinque bacche; circa trenta sono associate a un’intossicazione grave, con vomito, febbre e sudori freddi. Nel coniglio una manciata può causare paralisi mortale; il pericolo riguarda anche cavalli, lepri e diversi roditori. ^{9 7 9}

Cultivar e specie simili

Per questa specie non sono oggi ampiamente commercializzate cultivar orticole, diversamente da quanto accade per la vicina Lonicera caerulea. La variazione più notevole rimane la forma a frutti gialli, registrata nella sinonimia WCVP come xanthocarpa. Si incontra soprattutto allo stato spontaneo e solo raramente nei vivai. ¹

Il confronto sul campo parte dai rami cavi, che separano il caprifoglio peloso da Lonicera nigra, dai frutti neri e dal midollo pieno. Le foglie glabre indicano invece Lonicera tatarica, specie introdotta. Anche Viburnum opulus, appartenente a un’altra famiglia, porta bacche rosse simili: le sue foglie lobate sono però molto diverse da quelle ovali del caprifoglio peloso. ⁸

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Lonicera xylosteum L.
• Royal Horticultural Society, Lonicera xylosteum (fly honeysuckle)
• Missouri Botanical Garden, Lonicera xylosteum
• GBIF, Lonicera xylosteum L. scheda della specie
• Integrated Taxonomic Information System (ITIS), Lonicera xylosteum L.
• USDA PLANTS Database, Lonicera xylosteum L. (LOXY)
• FDA Poisonous Plant Database, Lonicera xylosteum scheda archiviata
• Wikipedia FR, Chèvrefeuille à balais (Lonicera xylosteum)
• Wikipedia CS, Zimolez obecný (Lonicera xylosteum)