Anagallis a fiore piccolo (Lysimachia arvensis, (L.) U.Manns & Anderb. 2009)

Identità

Anagallis a fiore piccolo (Lysimachia arvensis (L.) U.Manns & Anderb., 2009), a lungo classificata nel genere Anagallis, è una specie accettata delle Primulaceae. Uno studio di filogenesi molecolare ha mostrato che il vecchio genere Anagallis era incluso in Lysimachia, giustificando il trasferimento del 2009. ^{1 7}

Nota anche come mordigallina, questa pianta porta in inglese il nome scarlet pimpernel. I nomi legati al tempo atmosferico richiamano il comportamento dei fiori, che rispondono alle condizioni meteorologiche. ^{2 3}

Questa annuale messicola cresce nei campi coltivati. Per riconoscerla sul terreno sono utili due indizi: la sezione quadrata del fusto e i piccoli punti neri sulla pagina inferiore delle foglie. La tossicità moderata per il bestiame e la somiglianza con il centocchio comune spiegano molte delle domande che suscita. ³

Riconoscimento

Il portamento di Lysimachia arvensis è quello di una piccola erbacea espansa, con fusti quadrangolari, lunghi 5–30 cm, talvolta di più in condizioni favorevoli. Le foglie opposte e sessili sono ovali e presentano sotto piccoli punti ghiandolari neri, spesso decisivi per distinguerla dalle piante simili. ^{2 4}

All’ascella delle foglie compaiono fiori solitari, larghi 10–15 mm: prevale il rosso scarlatto con centro porpora, mentre le forme blu sono meno frequenti. Si aprono solo con luce sufficiente, in genere al mattino, e si chiudono prima della pioggia o al termine della giornata. ^{2 3}

Una capsula sferica costituisce il frutto: a maturità si apre con un coperchio, tra agosto e ottobre nell’emisfero nord. Libera numerosi piccoli semi, dispersi dal vento o dalla pioggia quando il fusto si piega sotto il loro peso. ⁵

Tassonomia utile

La combinazione Lysimachia arvensis (L.) U.Manns & Anderb. è stata pubblicata nel 2009, dopo l’inclusione del genere Anagallis in Lysimachia su basi molecolari. Il basionimo Anagallis arvensis L. 1753 resta comune nella letteratura orticola e floristica, in gran parte precedente al trasferimento. ^{1 8}

Il WCVP riconduce allo stesso nome accettato diversi taxa infraspecifici, fra cui:

• Lysimachia arvensis var. caerulea (L.) Turland & Bergmeier, la forma blu storica ;
• Lysimachia arvensis subsp. parviflora (Hoffmanns. & Link) Peruzzi ;
• Lysimachia arvensis f. latifolia (L.) B.Bock.

La specie vicina Lysimachia foemina, già Anagallis foemina, è stata a lungo trattata come semplice forma azzurra di questa pianta. Le analisi molecolari la considerano oggi distinta, più vicina a Lysimachia monelli che a Lysimachia arvensis. ^{7 6}

Habitat e distribuzione

Per il WCVP, Lysimachia arvensis è nativa dall’Europa all’Asia centrale e all’Himalaya, con un’estensione in Nord Africa fino all’Etiopia e alla penisola Arabica. ¹

Campi coltivati, maggesi, margini di sentieri e terreni disturbati ospitano Anagallis a fiore piccolo. La specie predilige substrati leggeri e sabbiosi e si incontra anche sulle dune e nei terreni costieri. ^{3 2}

Le attività agricole umane hanno favorito la naturalizzazione della specie in quasi tutti i continenti. L’Atlas of Florida Plants la classifica come non nativa ma ben insediata negli Stati Uniti; GBIF raccoglie osservazioni nei cinque continenti. ^{4 6}

Ciclo e riproduzione

Secondo il WCVP, Lysimachia arvensis può essere annuale o biennale, a seconda delle condizioni locali. Fiorisce dalla primavera all’autunno, con maggiore intensità in estate nei terreni soleggiati. ^{1 2}

Con luce sufficiente i fiori si aprono, in genere tra le 8 e le 15, e si richiudono prima della pioggia o al calare del giorno. La dipendenza dalla luce, più che dall’orario, spiega il soprannome di barometro dei poveri. ³

La riproduzione avviene soltanto per seme. Dopo la fecondazione la capsula matura e si apre con un coperchio; i semi cadono al suolo o sono dispersi dal vento. La banca di semi così formata spiega la ricomparsa regolare della pianta quando il terreno viene lavorato. ⁵

Usi e rischi

In passato la pianta veniva applicata esternamente sulle ferite lente a guarire e usata come espettorante, talvolta anche per via interna contro prurito e reumatismi. La presenza di saponine impedisce oggi di raccomandarne l’uso interno per questi disturbi. ³

Sono soprattutto le saponine a determinarne la tossicità. A dosi elevate, l’ingestione provoca disturbi digestivi nel bestiame; i semi sono lievemente tossici per alcuni mammiferi e uccelli. Il contatto con le foglie può inoltre causare dermatite nelle persone sensibili. ³

Nessun impiego alimentare viene oggi riconosciuto per questa specie: PFAF non riporta preparazioni culinarie affidabili. Conviene quindi tenere bambini piccoli e animali domestici lontani dai punti del giardino in cui cresce abbondante. ³

Varietà, confusioni e piante affini

Fra le forme cromatiche documentate prevale quella rosso scarlatto, affiancata da una forma blu più rara che il WCVP riconduce a Lysimachia arvensis var. caerulea. Quest’ultima va distinta da Lysimachia foemina, oggi riconosciuta come specie separata. ^{8 7}

Il centocchio comune, Stellaria media, è la pianta con cui più spesso si confonde sul terreno, per la presenza negli stessi ambienti ruderali e per alcuni nomi comuni condivisi in altre lingue. Il fusto rotondo con una sola linea di peli e i fiori bianchi a stella lo distinguono nettamente dal fusto quadrato e dai fiori rossi o blu di Anagallis a fiore piccolo. ⁴

La famiglia delle Primulaceae comprende anche piante da giardino dall’aspetto molto diverso: dalle lisimachie striscianti usate come coprisuolo alle primule. Con Anagallis a fiore piccolo condividono la parentela botanica, non il portamento. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Lysimachia arvensis (L.) U.Manns & Anderb.
• Royal Horticultural Society, Anagallis arvensis - scarlet pimpernel
• Plants For A Future, Anagallis arvensis - scarlet pimpernel
• Atlas of Florida Plants, Lysimachia arvensis - scarlet pimpernel
• USDA PLANTS Database, profilo della pianta ANAR - scarlet pimpernel
• GBIF, scheda della specie, Lysimachia arvensis (L.) U.Manns & Anderb.
• Manns & Anderberg 2007, filogenesi e limiti dei generi nella tribù Lysimachieae, Molecular Phylogenetics and Evolution
• Tropicos / Missouri Botanical Garden, scheda nomenclaturale, Lysimachia arvensis