Geranio edera (Pelargonium peltatum, (L.) L'Hér. 1789)

Identité

Geranio edera (Pelargonium peltatum (L.) L'Hér., 1789) è un suffrutice ricadente del genere Pelargonium, famiglia delle Geraniaceae. È fra le ornamentali più coltivate al mondo per colorare balconi e terrazze. ^{1 4}

Il geranio comunemente venduto nei vivai non è un vero Geranium: appartiene a Pelargonium, separato da Geranium da L'Héritier già nel 1789. Mentre i veri gerani sono perenni rustiche da aiuola, i pelargoni sono piante sudafricane sensibili al gelo. ^{2 3}

Come pianta da fioriera, la specie forma cascate di fusti flessibili, coperte di fiori dalla primavera fino alle gelate. È perciò molto usata nei vasi da balcone e nei cesti sospesi; i nomi inglesi Ivy-leaved pelargonium, Ivy geranium e Cascading geranium richiamano foglie e portamento. ^{2 6}

Riconoscimento

I fusti flessibili e ricadenti, lunghi da 40 cm a oltre un metro, sono un primo tratto distintivo di Pelargonium peltatum. Le foglie carnose, lisce e lucide, hanno cinque lobi poco marcati che ricordano una foglia d'edera, da cui il nome comune. ^{3 4}

L'epiteto botanico descrive un dettaglio preciso: la foglia è leggermente peltata, perché il picciolo si inserisce un poco all'interno del margine della lamina anziché nell'insenatura. Talvolta sulla foglia si nota una banda semicircolare più scura. ^{1 3}

L'infiorescenza è un'ombrella rada di 2–10 fiori, bianchi, rosa, malva o rossi secondo la cultivar. Ogni fiore ha simmetria bilaterale e uno sperone nettarifero saldato al pedicello: un carattere poco evidente che separa nettamente i Pelargonium dai veri gerani a fiori regolari. ^{4 2}

Tassonomia utile

Linneo descrisse dapprima la specie come Geranium peltatum L.; L'Héritier la trasferì nel genere Pelargonium nel 1789. Il nome accettato è oggi Pelargonium peltatum (L.) L'Hér. Nella letteratura compaiono ancora diversi nomi antichi, fra cui questi sinonimi:

• Geranium peltatum L. (sinonimo botanico)
• Pelargonium scutatum Sweet (sinonimo botanico)
• Pelargonium hederifolium Salisb. (sinonimo botanico)
• Geraniospermum peltatum (L.) Kuntze (sinonimo botanico)
• Dibrachya peltata (L.) Eckl. & Zeyh. (sinonimo botanico)

Il riferimento stabile rimane il nome scientifico accettato, Pelargonium peltatum: nomi commerciali come Ville de Paris, Decora o Cascade indicano selezioni orticole, non specie né varietà botaniche distinte. La maggior parte dei gerani edera venduti in vivaio è costituita da ibridi derivati dalla specie. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Nelle province del Capo, in Sudafrica, Pelargonium peltatum cresce spontaneo negli arbusteti, sui pendii rocciosi e ai margini asciutti, in un clima da mediterraneo a subtropicale. Nell'areale nativo fiorisce quasi tutto l'anno, con un massimo da agosto a ottobre, durante la primavera australe. ^{1 3}

Le condizioni preferite sono un clima mite e asciutto: la pianta sopporta male il gelo, ma tollera bene caldo e brevi periodi di siccità. Questo spiega la riuscita sui balconi esposti a sud; pieno sole e substrato drenante restano i riferimenti per coltivarla. ^{2 6}

Diffuso in coltivazione nel mondo intero, il Geranio edera si è naturalizzato localmente nei climi miti, in particolare nel bacino mediterraneo, in Australia e in California. Queste aree d'introduzione restano distinte dall'areale sudafricano dove vive spontaneo. ^{7 5}

Ciclo e riproduzione

Si tratta di una perenne sensibile al gelo: nei climi miti rimane verde e fiorisce quasi senza interruzioni; in quelli freddi viene coltivata come stagionale e ricoverata al riparo dal gelo per l'inverno. È una specie non dormiente, sempreverde, non un'erbacea a riposo invernale. ^{3 2}

Le ombrelle portano fiori nettariferi, adatti nell'areale d'origine all'impollinazione da parte di insetti a lunga proboscide e farfalle. Dopo la fioritura si forma il frutto secco tipico delle Geraniaceae: un becco allungato, simile a quello della cicogna, che ha dato il nome al genere, dal greco pelargós, cicogna. ^{4 1}

La moltiplicazione in giardino avviene soprattutto per talea di fusto con nodo a fine estate. Si preleva un tratto di 8–15 cm, si lascia asciugare il taglio per alcune ore e si fa radicare in terriccio drenante appena umido: al caldo servono due-quattro settimane. La semina è possibile, soprattutto per ottenere varietà, poiché i semi degli ibridi non riproducono fedelmente la pianta madre. La facilità di taleaggio spiega l'ampia diffusione delle cultivar da balcone. ^{2 5}

Usi e rischi

L'impiego principale di Pelargonium peltatum è ornamentale, in vasi, fioriere e cesti sospesi che valorizzano le cascate di fiori estivi. Fioritura lunga e generosa, tolleranza al caldo e facilità di taleaggio ne fanno un classico di balconi e terrazze. ^{2 6}

Con gli animali è necessaria cautela. L'ASPCA classifica i Pelargonium, i gerani da giardino, come tossici per cani e gatti: gli oli essenziali delle foglie, fra cui geraniolo e linalolo, possono causare disturbi digestivi, abbattimento e dermatite da contatto. La pianta non è considerata pericolosa per le persone, ma è prudente tenere le fioriere lontano dalla portata di cani e gatti. ^{8 5}

Varietà, confusioni e piante affini

Le numerose forme commerciali sono cultivar e ibridi della specie, non specie separate. Ville de Paris indica il classico tipo rosa da balcone; Decora e Cascade sono serie vigorose ricadenti; Tornado e Great Balls of Fire sono selezioni moderne più compatte e autopulenti. Prima dell'acquisto conviene verificare vigore dei fusti, assenza di ruggine sotto le foglie e regolarità del portamento. ²

Le confusioni più frequenti riguardano:

• Pelargonium x hortorum, il geranio zonale, dal portamento eretto e dalle foglie vellutate segnate da una zona scura;
• i veri gerani del genere Geranium, perenni rustiche da aiuola con fiori regolari;
• Pelargonium grandiflorum, all'origine dei gerani detti dei fioristi.

Per confermare l'identità di una pianta venduta come Geranio edera, i caratteri più affidabili restano fusti ricadenti, foglie carnose simili all'edera e sperone del fiore saldato al pedicello. La loro combinazione permette di riconoscere Pelargonium peltatum. ^{3 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pelargonium peltatum (L.) L'Hér.
• Royal Horticultural Society, Pelargonium peltatum, geranio edera
• Missouri Botanical Garden, Pelargonium peltatum
• Encyclopaedia Britannica, geranio (genere Pelargonium)
• Plants For A Future, Pelargonium peltatum
• NC State Extension, Pelargonium peltatum
• USDA PLANTS Database, Pelargonium peltatum (L.) L'Hér.
• ASPCA, tossicità dei gerani (Pelargonium) per cani e gatti