Fagiolo di Lima (Phaseolus lunatus, L. 1753)

Identità

Il Fagiolo di Lima (Phaseolus lunatus L., 1753) è una leguminosa delle Fabaceae appartenente al genere Phaseolus. In francese è chiamato anche pois du Cap o haricot du Cap. Diversamente dal fagiolo (Phaseolus vulgaris), nei climi caldi si comporta da liana perenne: le radici ingrossate permettono la ripresa da una stagione all’altra, mentre nei climi temperati viene coltivato come annuale. ^{1 2}

L’epiteto lunatus, a forma di falce lunare, descrive il profilo appiattito e incurvato del seme, diverso da quello ovale del fagiolo. In Francia circolano anche i nomi haricot de Madagascar e tsidimy; a Réunion e Mauritius si usa pois du Cap, eredità delle antiche rotte commerciali dell’oceano Indiano. ^{4 3}

Riconoscimento

Fusti volubili, glabri o pubescenti, lunghi fino a 4–5 m nelle forme rampicanti ben sviluppate, caratterizzano Phaseolus lunatus. L’apparato radicale profondo quasi 2 m spiega la buona tolleranza alla siccità delle piante ormai attecchite. ^{5 3}

Le foglie trifogliate hanno foglioline ovali-lanceolate lunghe 3–15 cm e un picciolo che può superare 15 cm. Nel genere Phaseolus merita attenzione la germinazione epigea di questa specie: i cotiledoni emergono dal terreno, mentre nella maggior parte degli altri fagioli restano interrati. ^{2 3}

Piccoli fiori biancastri o rosati, papilionacei, presentano una carena avvolta per un giro e mezzo. I baccelli oblunghi, spesso arcuati, misurano 5–11 cm per 1,2–2,5 cm e racchiudono 2–4 semi reniformi appiattiti, bianchi, neri, verdi o screziati di rosso secondo la varietà. ^{3 2} Un fusto oltre 3 m, insieme ai cotiledoni emergenti alla germinazione, permette già di escludere i fagioli nani affini prima di osservare fiori o semi.

Tassonomia utile

Linneo descrisse Phaseolus lunatus nel 1753, lo stesso anno di Phaseolus vulgaris, l’altra grande specie di fagiolo coltivato. Nei cataloghi sementieri e nella letteratura botanica si incontrano ancora sinonimi obsoleti: Phaseolus limensis Macfad., Phaseolus lunatus var. macrocarpus (Moench) Benth., Phaseolus inamoenus L., Phaseolus puberulus Kunth e Phaseolus xuaresii Zuccagni, nomi diversi per la stessa specie dal seme reniforme.

Il sinonimo limensis richiama Lima, capitale del Perù, ma non delimita l’areale della pianta: il nome comune lima bean può far pensare a una provenienza molto più ristretta di quella reale. Il nome accettato Phaseolus lunatus offre un riferimento stabile; i sinonimi servono per interpretare vecchi cataloghi ed etichette commerciali. ^{1 4}

Habitat e distribuzione

Dal Messico al Perù si estende l’areale nativo di Phaseolus lunatus, con popolazioni in America centrale, Colombia, Venezuela e altri paesi sudamericani. In natura cresce ai margini delle foreste tropicali umide e lungo i corsi d’acqua, arrampicandosi su arbusti e giovani alberi. ^{1 3}

Due processi di domesticazione indipendenti hanno segnato la specie. Il primo, nelle Ande peruviane intorno al 2000 a.C., ha dato il gruppo a seme grande ritrovato in siti archeologici delle civiltà Nazca e Mochica. Il secondo, in Mesoamerica verso l’800 d.C., ha prodotto il gruppo a seme piccolo spesso chiamato sieva. ^{6 7}

La coltivazione odierna è diffusa ai tropici e nei climi temperati caldi. La presenza della pianta deriva soprattutto dalla semina volontaria: si naturalizza solo localmente e non figura fra le principali specie invasive. ²

Ciclo e riproduzione

Ai tropici Phaseolus lunatus può vivere per più anni; nei climi temperati viene invece seminato dopo le ultime gelate e coltivato come annuale. Le piantine emergono in una decina di giorni dopo un ammollo di 12 ore in acqua tiepida, che accelera e uniforma la germinazione. ^{3 5}

La fioritura produce racemi all’ascella delle foglie, su peduncoli spesso lunghi oltre 15 cm. Ogni baccello fecondato racchiude diversi semi; il tegumento secco e fragile ne segnala la piena maturità, distinguendo la raccolta secca da quella del baccello immaturo consumato fresco. ^{3 2}

In coltivazione si moltiplica soltanto per seme, in terreno riscaldato. Oltre 30 °C l’allegagione e la formazione dei semi diminuiscono nettamente: sono quindi adatte le stagioni calde senza eccessi, più che i picchi di canicola. ³

Usi e rischi

A tavola si utilizzano baccelli immaturi lessati, semi secchi ammollati e poi cotti, oppure germogli in alcune preparazioni. Il seme, chiamato garrofó, entra nella paella valenciana tradizionale; a Réunion e Mauritius il pois du Cap accompagna il cari ed è un ingrediente fondamentale del bonbon piment. ^{3 2}

I semi crudi, soprattutto colorati, costituiscono il rischio principale: contengono faseolunatina, glucoside cianogenetico che libera acido cianidrico per azione enzimatica. Un ammollo prolungato seguito da cottura in abbondante acqua, eliminandola dopo ciascuna fase, distrugge la faseolunatina e rende sicuri i semi; le varietà bianche ne contengono molto meno. ^{8 2}

Le forme ornamentali dai semi screziati, coltivate per foglie o fiori anziché per l’alimentazione, rimangono tossiche anche dopo una cottura parziale e non devono mai essere mangiate. ²

Varietà, confusioni e piante affini

Due grandi gruppi varietali riflettono le due domesticazioni: le forme andine a seme grande, dette lima in senso stretto, e quelle mesoamericane a seme piccolo, dette sieva o butter bean. Le cultivar moderne combinano portamento cespuglioso o rampicante, colore del seme e precocità secondo l’uso previsto. ^{6 5}

Fra le leguminose dell’orto possono generare confusione:

• Phaseolus vulgaris, il fagiolo, dal seme più piccolo e meno appiattito;
• Phaseolus coccineus, il fagiolo di Spagna, dai grandi fiori rossi;
• Vicia faba, la fava, di una linea distinta ma dal baccello di profilo simile.

Per separare Phaseolus lunatus dalle specie coltivate affini, il seme reniforme appiattito e il baccello arcuato di 5–11 cm contano più del colore del tegumento, assai variabile fra cultivar. ^{2 1}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Phaseolus lunatus L.
• North Carolina State Extension, Phaseolus lunatus
• Plants For A Future, Phaseolus lunatus
• INPN / MNHN, Phaseolus lunatus L., 1753
• Purdue University, NewCROP, Phaseolus lunatus
• Motta-Aldana et al., 2010, Multiple Origins of Lima Bean Landraces in the Americas, Crop Science
• Serrano-Serrano et al., 2012, Evolution and Domestication of Lima Bean in Mexico, Crop Science
• Adeparusi, 2001, Effect of processing on nutrients and anti-nutrients of lima bean flour, Food/Nahrung