Bambù edule (Phyllostachys edulis, (Carrière) J.Houz. 1906)

Identità

Il Bambù edule (Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz., 1906), conosciuto anche come bambù moso, è una graminacea gigante rizomatosa della sottofamiglia Bambusoideae, nella famiglia Poaceae. Il botanico francese Élie-Abel Carrière descrisse dapprima la specie come Bambusa edulis nel 1866; il botanico belga Jean Houzeau de Lehaie la riclassificò nel genere Phyllostachys nel 1906. ^{1 2}

L’epiteto latino edulis significa «commestibile» e richiama i giovani germogli raccolti a fine inverno e in primavera. Originaria della Cina centrale e sudorientale, oggi è la specie più coltivata ed economicamente importante fra i bambù cinesi, sfruttata per il legno, i germogli e le fibre tessili. ^{5 7}

Riconoscimento

I culmi di Phyllostachys edulis sono fra i più spessi e alti di tutti i bambù rustici: superano comunemente 10 cm di diametro e possono arrivare a 18 cm negli esemplari più vigorosi dell’areale originario. Nei climi temperati, in coltivazione, l’altezza rimane più contenuta, fra 4 e 8 m, mentre un popolamento ben insediato in un clima più mite può superare 18 m. ^{3 7}

Sui giovani culmi si osservano guaine caulinari ricadenti, brune e macchiettate, densamente pelose, che si staccano mentre il culmo matura e diventa giallo-verde dorato. Le foglie sottili e lanceolate formano leggeri ventagli alla sommità delle canne mature; sui culmi ancora giovani, sotto i nodi, compare una pruina cerosa biancastra, utile per riconoscerli prima che la superficie esterna indurisca. ⁴

Al culmine della stagione vegetativa, un culmo può allungarsi di oltre 90 cm al giorno: il bambù edule è quindi fra le piante legnose dalla crescita più rapida conosciuta. Raggiunta l’altezza definitiva, nel giro di poche settimane, l’allungamento si arresta bruscamente e il diametro del culmo non cambia più. ⁴

Tassonomia utile

Il nome accettato della specie è Phyllostachys edulis, ma nella letteratura orticola e nei cataloghi circolano ancora tre nomi che possono generare confusione:

• Phyllostachys pubescens Mazel ex J.Houz., sinonimo botanico
• Phyllostachys heterocycla (Carrière) Mitford, sinonimo botanico
• Bambusa edulis Carrière, sinonimo botanico

Phyllostachys pubescens ricorre ancora molto nei cataloghi dei vivai e nelle pubblicazioni scientifiche meno recenti: indica esattamente la stessa pianta di Phyllostachys edulis. Il nome inglese tortoise-shell bamboo deriva invece da una variazione naturale del culmo, con internodi asimmetrici e rigonfi, a lungo trattata come forma distinta heterocycla prima di essere ricondotta alla sinonimia. ^{1 6}

Habitat e distribuzione

La distribuzione originaria di Phyllostachys edulis comprende la Cina centrale e sudorientale, a sud del fiume Yangtze, e Taiwan. Qui la specie forma bambuseti fitti sulle colline subtropicali, fino a circa 1.600 m di altitudine. ^{1 6}

Già introdotta in Giappone nel XVIII secolo, si è ampiamente naturalizzata dal sud di Hokkaido fino a Kagoshima. Altrove, soprattutto negli Stati Uniti sudorientali, rimane principalmente una pianta coltivata, che persiste o si espande localmente oltre gli impianti originari; in Francia non è riconosciuta come invasiva sul piano ecologico. ⁶

Ciclo e riproduzione

Il rizoma del bambù edule è monopodiale ed espansivo (leptomorfo): avanza sotto terra e produce culmi isolati, allineati lungo il suo percorso, anziché un cespo compatto. Questa modalità di propagazione permette alla specie di colonizzare un intero giardino in assenza di una barriera fisica. ⁴

Per questo bambù la fioritura è eccezionale: le popolazioni fioriscono soltanto ogni 48-67 anni, in modo gregario su vaste superfici, e l’episodio si conclude quasi sempre con un deperimento massiccio dei culmi interessati. Una fioritura tanto rara limita in pratica la riproduzione in coltivazione a due metodi affidabili: la divisione del rizoma e la talea basale di culmo. La semina rimane legata ai rari episodi di fioritura osservati in coltivazione. ^{7 5}

Usi e rischi

Raccolti prima che emergano completamente dal terreno, i giovani germogli costituiscono il principale impiego alimentare della specie in Cina e Giappone. Crudi contengono glicosidi cianogenici che liberano acido cianidrico durante la masticazione; una cottura prolungata in acqua bollente distrugge questo composto termolabile e rende il germoglio sicuro da consumare. ^{5 8}

Anche i culmi alimentano un’industria considerevole: pannelli, pavimenti, mobili, impalcature, utensili e, soprattutto, fibre tessili trasformate in viscosa o rayon. ^{5 7}

La maggiore criticità in giardino è l’espansione dei rizomi: senza una barriera antirizoma rigida, interrata a 60-70 cm di profondità, questo bambù supera lo spazio iniziale e colonizza il giardino vicino. La pianta, una volta cotti i germogli, non è considerata tossica per gatti, cani o esseri umani. Si distingue così nettamente dal bambù sacro (Nandina domestica), una pianta non affine che talvolta viene scambiata per un vero bambù, ma il cui fogliame e i cui frutti sono tossici per cianogenesi. ⁹

Varietà, confusioni e piante affini

La sagoma del culmo distingue diverse forme orticole più del fogliame. 'Kikko', venduta anche come heterocycla, presenta internodi rigonfi e asimmetrici simili a un guscio di tartaruga, da cui il nome inglese della specie. 'Bicolor' ha culmi striati di verde e giallo. 'Nabeshimana' e 'Subconvexa' rimangono forme da collezione, il cui status può essere discusso secondo gli autori. ⁷

Nel riconoscimento conviene distinguere soprattutto questi casi:

• Phyllostachys pubescens e Phyllostachys heterocycla, due sinonimi esatti della stessa specie, non piante differenti;
• gli altri grandi Phyllostachys a rizomi espansivi, la cui distinzione precisa si basa sul colore e sulla consistenza delle guaine caulinari;
• Nandina domestica, detta bambù sacro o celeste, che non appartiene alle Poaceae e non è un vero bambù, malgrado il nome comune.

Prima ancora del nome scientifico, due caratteri osservabili sul campo aiutano a riconoscere Phyllostachys edulis: il rizoma espansivo, che dispone canne isolate anziché formare un cespo compatto, e il diametro del culmo, spesso superiore a 10 cm laddove i bambù ornamentali coltivati nei climi temperati rimangono molto più piccoli.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz.
• International Plant Names Index, Phyllostachys edulis (Carrière) J.Houz.
• Royal Horticultural Society, Phyllostachys edulis
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Phyllostachys edulis
• Plants For A Future, Phyllostachys edulis
• Flora of the Southeastern United States (UNC Herbarium), Phyllostachys edulis
• Guadua Bamboo, Phyllostachys edulis profilo della specie
• Food Standards Australia New Zealand, Glicosidi cianogenici nella manioca e nei germogli di bambù
• ASPCA, Heavenly Bamboo (Nandina domestica) scheda di tossicità