Eulalia (Miscanthus sinensis, Andersson 1855)

Identità

Eulalia (Miscanthus sinensis Andersson, 1855), detta anche miscanthus cinese, è una graminacea perenne del genere Miscanthus, famiglia Poaceae. Il nome del genere combina le radici greche mischos, peduncolo, e anthos, fiore: descrivono le spighette sorrette da un breve pedicello all’interno della pannocchia piumosa. ^{1 4}

L’epiteto sinensis rimanda alla Cina, ma l’areale nativo supera ampiamente i confini di quel paese, dal Giappone all’Estremo Oriente russo. Il nome eulalia conserva il ricordo di un antico genere, Eulalia, oggi confluito in Miscanthus, che riuniva diverse specie affini dalle pannocchie sericee. ²

Riconoscimento

Un fascio eretto di foglie e culmi caratterizza Miscanthus sinensis, alto 1–3 m secondo la cultivar. Silberfeder supera 4 m nei climi miti, una delle poche a raggiungere tale altezza. Le foglie nastriformi, lunghe e coriacee, mostrano una nervatura centrale biancastra ben visibile per tutta la lunghezza. I margini finemente dentellati possono tagliare la pelle con un contatto deciso. ^{2 3}

Le pannocchie compaiono tardi, dalla fine dell’estate all’autunno. Ogni culmo porta un’infiorescenza terminale piumosa a ventaglio, lunga 15–25 cm, argentea o rosata secondo la cultivar. Le foglie virano poi al giallo, all’arancio o al beige e seccano restando erette tutto l’inverno. Questo aspetto distingue l’eulalia dalle graminacee sempreverdi, che rimangono verdi durante tutto l’anno. ^{3 5}

Tassonomia e nomi

Il binomio Miscanthus sinensis Andersson, pubblicato nel 1855, è accettato da POWO. Le riclassificazioni hanno prodotto numerose combinazioni e varietà regionali, diverse delle quali sono ancora citate in orticoltura:

• Miscanthus sinensis var. condensatus (Hack.) Makino, varietà condensatus
• Miscanthus sinensis var. purpurascens (Andersson) Matsum., varietà purpurascens
• Miscanthus sinensis var. zebrinus (Van Geert) Matsum., varietà zebrinus
• Eulalia japonica Trin., nome storico

Le variazioni della nomenclatura spiegano perché nei cataloghi vivaistici ricorra ancora Eulalia japonica. Per l’acquisto, attenersi al nome accettato da POWO, Miscanthus sinensis, evita equivoci. Nell’Asia orientale esistono nomi vernacolari propri, come il giapponese susuki: la pianta appartiene alle sette erbe tradizionali dell’autunno associate alla festa della luna piena, tsukimi. ^{1 8}

Habitat e distribuzione

Dal Giappone e dalla Corea fino alla Cina, a Taiwan e all’Estremo Oriente russo si estende l’areale nativo di Miscanthus sinensis, che comprende l’Asia orientale e parte del Sud-est asiatico. In Giappone occupa soprattutto praterie umide di montagna e margini aperti. Questo habitat umido favorisce la tolleranza ai terreni temporaneamente saturi d’acqua. ^{1 5}

La diffusione ornamentale oltre l’areale nativo ha favorito la naturalizzazione in varie regioni temperate. In stati del sud-est e del nord-est degli Stati Uniti la specie è diventata localmente invasiva: per disseminazione spontanea colonizza incolti, scarpate, bordi stradali e margini forestali. ³

Il pH tollerato va da circa 5,5 a 7,5. In pieno riposo vegetativo la pianta resiste a gelate invernali fino a −20 °C, con rusticità indicata nelle zone USDA 4–9. ⁵

Ciclo e riproduzione

A primavera Miscanthus sinensis riparte da un ceppo rizomatoso compatto, che si allarga anno dopo anno senza emettere rizomi striscianti su lunghe distanze. La specie affine Miscanthus sacchariflorus avanza invece con lunghi rizomi e forma colonie estese. ⁷

Dalla fioritura tardiva derivano semi leggeri muniti di lunghi peli sericei. Il vento li disperde quando la pannocchia matura a fine autunno. Per una cultivar fertile coltivata in clima mite e su terreno leggero, questa dispersione può bastare a generare un’abbondante disseminazione intorno alla pianta madre. ^{7 3}

In coltivazione si moltiplica soprattutto per divisione primaverile, ogni 3–4 anni, prima che il centro del cespo si svuoti invecchiando. La divisione riproduce fedelmente una cultivar, mentre la semina non lo garantisce: i discendenti da seme di Zebrinus, per esempio, non conservano sempre le bande giallo crema. ²

Usi e rischi

L’impiego decorativo di Miscanthus sinensis prevale in aiuole, bordure, prati naturalistici e margini di laghetti. Il portamento eretto e la presenza invernale sono apprezzati: i culmi secchi restano ornamentali fino al taglio di fine inverno. ³

Fra i genitori dell’ibrido energetico Miscanthus × giganteus, sterile e coltivato per la biomassa, figura anche Miscanthus sinensis. Il genere viene studiato per la capacità di crescere su terreni marginali e limitare il dilavamento dell’azoto e l’erosione grazie a un apparato radicale fitto. ⁶

In Giappone i fusti essiccati, detti kaya, vengono tradizionalmente usati per coprire i tetti in paglia delle case rurali. Da questo impiego prende nome la tecnica di copertura kayabuki. ⁹

Per uomo, gatto e cane la specie non è tossica per ingestione; in alcuni usi tradizionali la giovane spiga immatura è persino segnalata come commestibile. Il rischio concreto è meccanico: i margini fogliari dentellati possono tagliare la pelle al contatto deciso. Durante il taglio di fine inverno è quindi utile indossare guanti spessi. ^{5 3}

Varietà, confusioni e piante affini

Decine di cultivar di Miscanthus sinensis offrono aspetti diversi. Gracillimus, dalle foglie sottili e arcuate, e Zebrinus, con bande orizzontali giallo crema, sono fra le più antiche e diffuse. Morning Light presenta un sottile bordo fogliare bianco, mentre Silberfeder è fra le cultivar che fioriscono più precocemente. ²

In vivaio può essere scambiato con Miscanthus sacchariflorus, dai rizomi striscianti più aggressivi, con Saccharum ravennae, più imponente, o con Cortaderia selloana, dalle foglie decisamente più taglienti e dalle pannocchie più voluminose. ⁷

Un cespo compatto che si allarga sul posto senza rizomi striscianti permette di distinguere Miscanthus sinensis da queste tre piante affini sul campo, senza lente né chiave di determinazione.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Miscanthus sinensis Andersson
• Royal Horticultural Society, Miscanthus sinensis - Eulalia
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Miscanthus sinensis
• INPN / MNHN, Miscanthus sinensis Andersson, 1855
• Plants For A Future, Miscanthus sinensis
• NC State Extension, Miscanthus - An Environmental Choice for Marginal Lands
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Miscanthus sinensis
• Seattle Japanese Garden, Seven Flowers of Autumn - susuki
• Japanese Wiki Corpus, Thatch (kaya, kayabuki)