Canna comune (Arundo donax, L. 1753)

Identità

Canna comune (Arundo donax L., 1753), detta anche canna domestica e nota in inglese come giant reed, è una graminacea perenne gigante del genere Arundo, famiglia delle Poaceae. Il latino arundo indicava già la canna nell’Antichità; l’epiteto donax deriva da una parola greca antica che designava una canna robusta. ^{1 2}

I culmi cavi e nodosi possono superare 8 m e ricordano quelli del bambù. La canna appartiene però alle Arundinoideae, sottofamiglia distinta dalle Bambusoideae che comprendono i bambù. Il nome francese canne de Provence richiama la coltivazione antica e tuttora attiva nel Var, destinata alle ance per strumenti a fiato. ³

Riconoscimento

Nei luoghi favorevoli vicino all’acqua, Arundo donax forma culmi eretti alti normalmente 3–6 m, talvolta oltre 8 m. Le foglie larghe, grigio-verdi e arcuate si dispongono su due file lungo il culmo, a differenza delle foglie più sottili della cannuccia di palude (Phragmites australis). ^{3 2}

In piena stagione calda la crescita può sfiorare 10 cm al giorno, tra le più rapide nelle piante terrestri. Quando fiorisce, produce una pannocchia terminale piumosa di 40–60 cm, dal verde pallido al violaceo, a fine estate nelle regioni più calde. ⁵

Tassonomia e nomi

Il nome Arundo donax L., pubblicato nel 1753, è quello accettato da POWO. Nell’orticoltura e nella letteratura antica ricorrono diverse varietà e forme storiche:

• Arundo donax var. versicolor (Mill.) Aiton, nome storico
• Arundo donax f. versicolor (Mill.) Beetle, nome storico
• Arundo donax subsp. plinii (Turra) Mateo & Figuerola, nome storico
• Arundo donax var. angustifolia Döll, nome storico

La denominazione versicolor genera spesso equivoci nei vivai: può indicare sia un vecchio sinonimo botanico sia la cultivar variegata Variegata, senza designare sempre esattamente la stessa pianta. ¹

Habitat e distribuzione

Sull’origine di Arundo donax il dibattito rimane aperto. Le analisi genetiche più recenti indicano il Vicino Oriente o l’Asia, seguiti da una diffusione mediterranea già nell’Antichità. Il confine tra area nativa e territori di antica introduzione resta quindi sfumato. ^{2 8}

Rive fluviali, fossi umidi e suoli disturbati sono gli ambienti preferiti da Arundo donax. Il rizoma fibroso può raggiungere 1 m di profondità. Fuori da questa vasta area d’origine, la pianta occupa ormai quasi tutte le regioni calde del mondo e l’UICN la include tra le 100 specie invasive più dannose al mondo. ^{6 5}

In California, Australia e Nuova Zelanda i popolamenti densi e uniformi sostituiscono la vegetazione ripariale locale. Riducono inoltre l’ombreggiamento dei corsi d’acqua e aumentano la quantità di materiale combustibile nei climi secchi. ^{7 5}

Ciclo e riproduzione

La riproduzione spontanea tramite semi è rara: molte popolazioni producono semi poco fertili o sterili, per un difetto di divisione della cellula madre delle megaspore. La diffusione è quasi sempre vegetativa, mediante frammenti di rizoma o di fusto con nodi trasportati da piene o movimenti di terra. ^{5 7}

Bastano pochi centimetri di rizoma con un solo nodo per ricostituire un cespo in alcune settimane. Questo spiega la rapida colonizzazione di molti corsi d’acqua e la difficoltà del controllo meccanico: frammentare il rizoma senza rimuoverlo interamente può innescare nuovi ricacci. ⁵

Nella coltivazione controllata si ricorre alla divisione dei rizomi o alla talea di fusto con nodo, posta direttamente in terreno fresco in primavera. ⁴

Usi e rischi

La fabbricazione di ance per clarinetto, sassofono e oboe è l’impiego più noto. Il culmo ricco di silice resiste alla flessione meglio di quello della cannuccia di palude e vibra regolarmente sotto il soffio. Il Var fornisce ancora gran parte delle ance usate nel mondo. ^{3 2}

Come frangivento e schermo vegetale, la pianta crea barriere fitte nei giardini. Storicamente, i culmi intrecciati sostenevano l’intonaco nelle costruzioni mediterranee. È studiata anche come coltura da biomassa energetica, senza irrigazione né concime su terreni troppo poveri per altre coltivazioni. ⁴

Per persone, gatti e cani non è documentata tossicità per ingestione. La diffusione incontrollata pone invece un problema concreto: in alcuni territori, tra cui Nuova Caledonia e Canarie, la piantagione è vietata, mentre nella Francia metropolitana la specie rimane non regolamentata. Questi riferimenti territoriali non descrivono la normativa di ogni paese. ⁶

Varietà, confusioni e piante affini

La cultivar Variegata, con foglie striate di bianco crema, è la più diffusa nei vivai. È molto meno vigorosa della forma tipica e ha quindi un potenziale invasivo ridotto in piena terra. Prima dell’impianto occorre verificare le norme locali e predisporre una barriera antirizoma a 60–80 cm di profondità. ⁵

Le piante più spesso confuse con la canna comune sono:

• Phragmites australis, più sottile e flessibile, tipica delle aree sempre allagate ;
• Saccharum ravennae, con pannocchia più argentea e culmo meno legnoso ;
• alcuni grandi bambù ornamentali, pur appartenendo a un altro gruppo botanico.

Culmi legnosi con foglie su due file, insieme a rizomi capaci di rigenerarsi da un frammento, permettono di distinguere Arundo donax dalle specie simili sul campo.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Arundo donax L.
• Encyclopaedia Britannica, Giant reed
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Arundo donax
• Plants For A Future, Arundo donax
• California Invasive Plant Council, Arundo donax, profilo
• IUCN Invasive Species Specialist Group, Global Invasive Species Database — Arundo donax
• US Forest Service, Fire Effects Information System, Arundo donax
• Global Biodiversity Information Facility, Arundo donax L.