Pino cembro (Pinus cembra, L. 1753)

Identità

Pino cembro (Pinus cembra L., 1753), chiamato anche cembro o cirmolo, è una conifera del genere Pinus, nella famiglia delle Pinaceae. È uno dei pochi pini europei a crescere fino alla fascia subalpina, tra 1.200 e 2.300 m di quota, dove spesso forma con il larice europeo il limite superiore del bosco. ^{1 2}

Nei paesi di lingua tedesca l’albero è noto come Zirbelkiefer o Zirbe, da cui derivano i nomi del legno aromatico e dell’acquavite tradizionale associati alla pianta. L’epiteto scientifico cembra, scelto da Linné nel 1753, deriva dall’italiano cembro, già usato nelle Alpi italiane per indicare l’albero. ^{5 6}

Riconoscimento

Contare gli aghi di ogni fascetto è il riferimento più affidabile: nel pino cembro sono cinque, contro i due del pino silvestre e del pino nero. Lunghi 4–9 cm, verde scuro o azzurrati e segnati da sottili linee stomatiche bianche, rimangono sul ramo per 3–5 anni. ^{6 4}

Ovoidali e lunghi 5–8 cm, i coni passano dal verde violaceo al bruno violaceo a maturità, ma non si aprono mai sull’albero: le squame si staccano cadendo al suolo, portando con sé i semi. Questi misurano 8–12 mm e sono privi di ala, un’eccezione tra i pini che impedisce loro di disperdersi autonomamente con il vento. ^{2 4}

Negli esemplari coltivati l’altezza abituale è di 10–20 m, con segnalazioni fino a 25 m nell’areale nativo. Da giovane il portamento è stretto, conico e denso; presso il limite altitudinale diventa spesso contorto, ramificato dalla base o piegato dal peso della neve. ^{2 3}

Tassonomia utile

Per POWO/WCVP la denominazione accettata è Pinus cembra L., pubblicata nel 1753. Diverse popolazioni affini dell’Asia furono a lungo riunite a questa specie come semplici varietà, prima di essere riconosciute come specie distinte:

• Pinus cembra var. sibirica (Du Tour) G.Don, oggi Pinus sibirica
• Pinus cembra var. pumila Pall., oggi Pinus pumila
• Pinus cembra var. mandschurica (Rupr.) Carrière, ricondotta a una specie affine dell’Estremo Oriente
• Pinus cembra f. columnaris Hellm. ex Beissn., sinonimo diretto della specie tipica

Il caso di sibirica è il più utile da conoscere: il pino siberiano ha coni più grandi, crescita più rapida e tre canali resiniferi per ago, contro i due del pino cembro. Pur essendo botanicamente distinte, le due specie rimangono affini e condividono la dispersione affidata alle nocciolaie. ^{1 7}

Habitat e distribuzione

Alpi e Carpazi delimitano l’areale nativo: dalla Francia sudorientale all’Austria e alla Slovenia, fino soprattutto ai Tatra polacchi e slovacchi. La specie colonizza la fascia subalpina, in genere tra 1.200 e 2.300 m, raramente sotto i 1.500 m, spesso in popolamenti misti con il larice europeo. ^{2 6}

Lontano dall’habitat d’alta quota il pino cembro sopporta male il caldo e l’umidità delle estati di pianura: non è raccomandato a sud della zona di rusticità USDA 7 e preferisce nettamente climi freschi e piovosi. È coltivato nell’Europa settentrionale e nel Regno Unito dal XVIII secolo; alcuni alberi piantati prima del 1800 sono ancora vivi. Nell’areale nativo supera comunemente i 500 anni, rientrando tra le conifere europee più longeve. ^{4 6}

Ciclo e riproduzione

Essendo monoico, ogni Pinus cembra porta separatamente coni maschili, che liberano polline al vento a inizio estate, e femminili, che restano sul ramo. La fecondazione non ha un effetto immediato: il cono impiega due anni interi a maturare, contro una sola stagione nella maggior parte dei pini europei. ^{2 4}

A maturità i coni rimangono chiusi: cadono interi o si disgregano lentamente sull’albero. La dispersione dipende quasi interamente dalla nocciolaia (Nucifraga caryocatactes), che estrae i semi, li trasporta talvolta per diversi chilometri e li sotterra come scorta invernale. I semi delle riserve dimenticate germinano in primavera: questa dipendenza dalla nocciolaia spiega in gran parte la distribuzione attuale del pino cembro al limite del bosco. ^{6 3}

Solo verso i 30–50 anni un esemplare isolato produce i primi coni; in vivaio un inoculo micorrizico adatto può anticiparli. La crescita rimane molto lenta, spesso inferiore a 30 cm all’anno anche in condizioni favorevoli. ³

Usi e rischi

Tenero, aromatico e facile da lavorare, il legno del pino cembro è tradizionalmente impiegato nella scultura e nell’arredamento alpino, soprattutto in Val Gardena dal XVII secolo. Anche i coni servono per preparare un’acquavite regionale, lo Zirbenschnaps. ^{6 3}

Ricchi di olio, i semi si mangiano crudi o cotti e hanno un lieve sapore resinoso. La specie non è classificata come tossica per gatti e cani; legno, segatura e resina possono però provocare dermatiti da contatto nelle persone sensibili. ³

Come ornamentale rimane una scelta per situazioni specifiche: crescita lentissima, spesso sotto i 30 cm annui, e intolleranza al caldo estivo lo rendono adatto ai giardini di clima fresco, più che alle pianure meridionali. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

Nei vivai circolano alcune selezioni orticole, tra cui 'Stricta', strettamente colonnare, e 'Glauca', dal fogliame più azzurro. La forma variegata 'Aureovariegata', con aghi segnati di giallo dorato, è più rara. ⁴

Le specie più facilmente confuse con il pino cembro sono:

• Pinus sibirica, a lungo trattato come varietà del cembro, dai coni più grandi e con tre canali resiniferi per ago;
• Pinus pumila, forma arbustiva e strisciante dell’Estremo Oriente, anziché albero eretto;
• Pinus strobus, altro pino a cinque aghi, ma con coni allungati e penduli che si aprono normalmente a maturità.

I fascetti di cinque aghi escludono subito i pini europei con due aghi; coni chiusi e semi senza ala distinguono poi il pino cembro dalla maggior parte degli altri pini a cinque aghi.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pinus cembra L.
• Missouri Botanical Garden, Pinus cembra
• Plants For A Future, Pinus cembra
• NC State Extension, Pinus cembra (Swiss Stone Pine)
• Tela Botanica / BDTFX, Pinus cembra L.
• Trees and Shrubs Online, Pinus cembra
• International Plant Names Index, Pinus cembra L.
• USDA GRIN Global Taxonomy, Pinus cembra L.