Pino mugo (Pinus mugo, Turra 1764)

Identità

Il Pino mugo (Pinus mugo Turra, 1764), chiamato anche mugo, è una conifera del genere Pinus, famiglia delle Pinaceae. POWO/WCVP riconosce questo nome per una specie delle montagne dell'Europa centrale e sudorientale: Francia orientale, Alpi, Carpazi, Italia centrale e Balcani settentrionali. ^{1 4}

L'epiteto mugo deriva da un nome comune italiano di questo pino, senza legami con un botanico o un luogo di scoperta. Nei vivai la definizione «pino nano» può però trarre in inganno: la specie tipica supera 3 m nelle boscaglie naturali, mentre soltanto cultivar come 'Mops' e 'Gnom' rimangono davvero minuscole. ^{6 2}

Riconoscimento

A identificare il pino mugo è prima di tutto il portamento, ancora prima degli aghi o dei coni. A differenza degli altri pini europei, forma un arbusto allargato con fusti prostrati, tortuosi e molteplici fin dalla base. Questo intreccio basso, detto krummholz, domina sulle sommità battute dal vento. Esistono esemplari arborei eretti, ma sono rari: la forma cespugliosa prevale quasi ovunque nell'areale nativo. ^{6 2}

Coltivato, il mugo raggiunge comunemente 1–3 m di altezza per 4–8 m di larghezza; gli esemplari più sviluppati possono arrivare a 5 m. Gli aghi, riuniti a due, misurano 2,5–7,5 cm, sono dal verde vivo al verde scuro e rimangono sui rami 5–10 anni, molto più a lungo di quelli del pino silvestre. ^{2 5 6}

Nei coni maturi, ovoidali e bruni lucenti, la lunghezza è di 2–5 cm. Ogni squama presenta un'apofisi con una netta protuberanza centrale, talvolta spostata verso il basso secondo la varietà. Questo carattere distingue il mugo dal pino silvestre, la cui apofisi rimane piatta e priva di una protuberanza marcata. ^{6 4}

Tassonomia utile

Delimitare il complesso Pinus mugo è stato a lungo difficile: sono stati pubblicati più di cento nomi per le sue forme locali, dai cespugli prostrati d'alta quota alle popolazioni più erette. ⁶

Tra le entità vicine occorre distinguere:

• Pinus mugo subsp. pumilio (Haenke) Franco, sinonimo accolto all'interno della specie e nome commerciale per le forme più prostrate;
• Pinus uncinata Ramond ex DC., a lungo trattato come sottospecie di Pinus mugo, oggi riconosciuto come specie distinta dei Pirenei e delle Alpi occidentali, con coni dalle squame ricurve a uncino;
• Pinus mugo subsp. rotundata (Link) Janch. & H.Neumayer, forma delle torbiere di media quota valutata separatamente dalla IUCN.

Il caso di pumilio ricorda quello di borsigiana nel genere Monstera: il nome circola sia nella sinonimia botanica sia nel commercio orticolo per esemplari più compatti. Il riferimento stabile rimane il nome accettato, Pinus mugo Turra. ¹

Habitat e distribuzione

I massicci montuosi dell'Europa centrale e sudorientale costituiscono l'areale nativo: Francia orientale, Alpi, Carpazi, Italia centrale e Balcani settentrionali, con popolazioni importanti in Austria, Svizzera e Romania. ^{1 4}

Il mugo occupa il piano subalpino, spesso al limite superiore della foresta, su lande rocciose, ghiaioni e pendii ripidi dove poche altre piante legnose resistono al vento e al freddo. Alcune popolazioni attribuite alla sottospecie rotundata colonizzano anche torbiere di media montagna, ambienti più vulnerabili al drenaggio. ^{4 5}

Per l'Unione internazionale per la conservazione della natura, Pinus mugo è a rischio minimo, grazie all'areale vasto e alla popolazione complessivamente stabile. La sottospecie rotundata è invece in pericolo: drenaggio e imboschimento delle torbiere hanno ridotto la superficie occupata, senza modificare lo stato globale della specie. ⁸

Ciclo e riproduzione

Anche Pinus mugo, come gli altri pini, è monoico: ogni esemplare porta coni maschili e femminili separati. Quelli femminili si formano a fine stagione e maturano l'anno successivo, passando dal verde al bruno lucente prima di liberare i semi alati dispersi dal vento. In coltivazione, su esemplari in piena terra, i primi coni compaiono verso 10–15 anni, molto prima che la pianta raggiunga il volume adulto completo. ⁴

La lentezza della crescita spiega il successo delle cultivar nane nella progettazione dei giardini: una pianta impiega diversi decenni a occupare tutto il proprio volume adulto. ^{7 2}

Per moltiplicare la specie tipica si ricorre alla semina, senza una stratificazione complessa. Solo l'innesto garantisce invece la fedeltà di una cultivar come 'Mops' o 'Gnom'. ^{3 5}

Usi e rischi

Sui versanti montani la boscaglia di pino mugo protegge i suoli in pendenza dall'erosione e riduce il distacco delle valanghe nelle esposizioni più vulnerabili. ⁵

Dagli aghi e dai giovani rametti si ricava un olio essenziale utilizzato nei preparati balsamici, ritenuto antisettico ed espettorante contro lievi disturbi respiratori. L'olio di pino mugo entra anche in balsami contro i dolori muscolari. ⁵

Per cani e gatti il mugo non è classificato come tossico. Aghi e resina restano comunque irritanti per la bocca se ingeriti, come nella maggior parte dei pini. Sulle piante coltivate cocciniglie del pino e tentredini causano solitamente danni minori; il disseccamento dei germogli, più grave, richiede di asportare il legno colpito per eliminare il focolaio prima che raggiunga il resto della pianta. ⁴

Varietà, confusioni e piante affini

La selezione 'Mops', arrotondata e compatta, ha ottenuto l'Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society; supera raramente 1 m in 20–50 anni. In giardino roccioso o in contenitore, 'Gnom' forma una cupola più ampia, di circa 1,8 m, con crescita altrettanto lenta. Selezioni come 'Carsten's Wintergold' assumono aghi giallo dorato in inverno. ^{3 6}

Nel confronto con altri pini, attenzione a:

• Pinus sylvestris, sempre arboreo, eretto e a tronco unico, con corteccia arancione nella parte alta e apofisi dei coni senza protuberanza marcata;
• Pinus uncinata, parente più prossimo, dal portamento più arboreo e con squame dei coni nettamente ricurve a uncino;
• Pinus nigra, sempre arboreo, dagli aghi più lunghi e rigidi.

Nell'identificazione sul campo, il portamento basso, allargato e con molti fusti del pino mugo basta da solo a evitare la maggior parte di queste confusioni, senza dover esaminare i coni.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pinus mugo Turra
• Royal Horticultural Society, Pinus mugo - mountain pine
• Royal Horticultural Society, Pinus mugo 'Mops'
• NC State Extension, Pinus mugo (Mugo Pine)
• Plants For A Future, Pinus mugo
• Trees and Shrubs Online, Pinus mugo
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pinus mugo
• IUCN Red List, Pinus mugo valutazione (Farjon, 2017)