Abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii, (Mirb.) Franco 1950)

Identità

Abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco, 1950), chiamato anche Douglas, douglasia costiera o pino dell’Oregon, è una grande conifera delle Pinaceae appartenente al genere Pseudotsuga. Il nome comune può trarre in inganno: non è un vero abete del genere Abies. Il nome scientifico significa «falso tsuga» e ricorda la lunga storia di assegnazioni a generi diversi. ^{1 2}

L’epiteto menziesii onora il chirurgo e naturalista scozzese Archibald Menzies, che documentò l’albero sull’isola di Vancouver nel 1791. Douglas si riferisce invece al botanico David Douglas, che introdusse la specie in coltivazione in Europa nel 1827 e ne diffuse la conoscenza, senza esserne l’autore scientifico. ⁵

Riconoscimento

Negli impianti coltivati gli alberi adulti raggiungono comunemente 20–60 m, mentre alcuni esemplari selvatici superano 90 m. Il Doerner Fir, in Oregon, misurava ancora quasi 99 m nel 2022, fra gli alberi più alti conosciuti dopo le sequoie. ^{6 4}

Lunghi 2–3,5 cm, gli aghi sono piatti, morbidi, non pungenti e arrotondati all’apice. Si inseriscono a spirale attorno al ramo, invece che su due file come nell’abete bianco. La pagina inferiore più chiara presenta due bande bianche di stomi; dopo la caduta rimane una piccola cicatrice rotonda, senza cuscinetto sporgente. ^{3 5}

Una gemma appuntita, fusiforme, bruno-rossastra, lucida e non resinosa è più diagnostica del solo fogliame: contrasta con le gemme arrotondate degli abeti bianchi e rossi. I coni penduli, lunghi 5–10 cm, hanno fra le squame una brattea a tre punte ben sporgente, detta «coda di topo». Questo carattere distingue la specie dalle altre conifere della regione. ^{3 6}

Tassonomia utile

La storia dei nomi è particolarmente intricata. Charles François Brisseau de Mirbel descrisse Abies menziesii nel 1825, ma la pubblicazione rimase ignorata per oltre un secolo, mentre l’albero veniva assegnato a Pinus, Picea, Tsuga e Pseudotsuga. Il botanico portoghese João do Amaral Franco riscoprì il testo e stabilì nel 1950 la combinazione accettata Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco. ^{1 2}

Si riconoscono due varietà: la douglasia verde (P. menziesii var. menziesii), della costa pacifica, e la douglasia delle Rocciose (P. menziesii var. glauca), più compatta, azzurra e nettamente più resistente al freddo. Fra i sinonimi figurano Abies menziesii Mirb., il basionimo, Pseudotsuga douglasii Carrière e Pseudotsuga taxifolia (Lamb.) Britton.

Attraverso un secolo e mezzo di riclassificazioni, il riferimento attuale rimane il nome scientifico accettato Pseudotsuga menziesii. ^{1 8}

Habitat e distribuzione

Dall’Alaska sudorientale al Messico centrale, l’areale originario segue la costa pacifica e le Montagne Rocciose, dal livello del mare a oltre 3300 m secondo la latitudine. La specie forma vaste foreste pure o miste ad altre conifere e colonizza i siti dopo incendi o disturbi. La spessa corteccia protegge dal fuoco gli alberi adulti. ^{6 5}

Introdotta su larga scala nella selvicoltura europea dall’inizio del Novecento, la specie è particolarmente piantata in Francia, che concentra una parte rilevante della risorsa continentale. Nel Massiccio Centrale e nei Vosgi viene scelta per il legname strutturale e la crescita rapida. ⁹

Fuori dalle piantagioni lo status rimane discusso. In alcuni ambienti aperti dell’Europa centrale l’abete di Douglas si rigenera spontaneamente, senza imporsi nei boschi chiusi e produttivi di latifoglie, dove il faggio e le specie native mantengono il vantaggio. Nell’intero areale originario la IUCN classifica Pseudotsuga menziesii a minor preoccupazione. ⁷

Ciclo e riproduzione

Come gimnosperma monoica, Pseudotsuga menziesii porta sullo stesso albero coni maschili e femminili separati; il vento assicura l’impollinazione primaverile. I coni femminili maturano in autunno, in una sola stagione, e cadono interi, mentre quelli eretti dei veri abeti si disgregano sulla pianta. ⁶

Nei primissimi anni, nel sottobosco ombroso, l’accrescimento è lento. Quando la pianta giovane raggiunge il pieno sole accelera fino a 1 m l’anno in un clima oceanico favorevole. La produzione regolare di coni comincia dopo trenta o quarant’anni. ^{6 5}

Per propagare la specie si ricorre soprattutto alla semina: dopo la stratificazione fredda i semi alati germinano in tre–sei settimane. Le cultivar ornamentali, fra cui Glauca Pendula, si innestano su portainnesti della specie per conservarne il portamento particolare. ³

Usi e rischi

Il legname chiaro, resistente, durevole e facile da lavorare rende l’abete di Douglas una grande risorsa forestale per strutture ed edificazioni esterne, in travi e compensato. In Francia è la seconda specie impiegata nei rimboschimenti, grazie alla crescita rapida e alle qualità tecnologiche del legno. ^{9 6}

Le popolazioni indigene del Pacifico nordamericano impiegavano tradizionalmente la resina antisettica del tronco su ferite e ustioni e i giovani germogli in infuso contro la tosse. Oggi in Nordamerica l’albero è fra i più venduti per Natale, apprezzato per gli aghi morbidi e la buona tenuta al chiuso. ⁶

Per Pseudotsuga menziesii non è documentata tossicità per ingestione nell’uomo e nei comuni animali domestici. Il contatto cutaneo ripetuto con la resina può irritare la pelle; molti aghi ingeriti rappresentano soprattutto un rischio meccanico digestivo. Nei cavalli la tossicità resta poco documentata. ⁵

Varietà, confusioni e piante affini

Portamento e colore distinguono le cultivar ornamentali. Fletcheri, nana e cespugliosa senza cima dominante, si usa nei giardini rocciosi; Glauca Pendula, pendula e azzurra, deriva dalla varietà delle Rocciose. Pannonia e Compacta hanno portamento nano e crescita molto rallentata, adatti ai piccoli giardini. ³

L’abete bianco (Abies alba) è la confusione più frequente: anche i suoi aghi non hanno cuscinetto, ma i coni eretti si disgregano sull’albero anziché cadere interi. L’abete rosso (Picea abies) e alcune tsughe hanno una sagoma simile, ma si distinguono per gli aghi pungenti su cuscinetti legnosi oppure di lunghezza disuguale sullo stesso ramo. Il cono con brattee sporgenti rimane il segno più sicuro, assente in tutti e tre i generi vicini.

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco
• International Plant Names Index, Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco
• Royal Horticultural Society, Pseudotsuga menziesii - Douglas fir
• Missouri Botanical Garden, Pseudotsuga menziesii
• NC State Extension, Pseudotsuga menziesii (Douglas Fir)
• Plants For A Future, Pseudotsuga menziesii
• IUCN Red List of Threatened Species, Pseudotsuga menziesii valutazione
• INPN / MNHN, Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco, 1950 (cd_nom 116216)
• Tela Botanica, Pseudotsuga menziesii (Mirb.) Franco