Romice crespo (Rumex crispus, L. 1753)

Identità

Il Romice crespo (Rumex crispus L., 1753), noto anche come lapazio, è una pianta erbacea perenne del genere Rumex, nella famiglia Polygonaceae. Plants of the World Online accetta questo nome, pubblicato da Carl von Linné nel 1753. ^{1 7}

Sul campo, un solo carattere permette spesso di riconoscerlo ancora prima della fioritura: il fittone giallo zafferano, visibile scostando la terra alla base.

Il nome francese patience crépue ricorda un antico accostamento a Rumex patientia: Plants of the World Online include tuttora Rumex patientia var. crispus (L.) Kuntze tra i sinonimi della specie. ¹

L’aggettivo crespo descrive direttamente il fogliame: i margini ondulati e arricciati delle foglie inferiori, da cui derivano anche i nomi inglesi curled dock e curly dock. ⁵

Riconoscimento

Prima dello sviluppo del fusto fiorale, Rumex crispus forma una rosetta basale di foglie. Il fusto è robusto ed eretto, alto 50 cm–1,50 m, con nodi ingrossati. ^{6 3}

Le foglie inferiori, da oblunghe a lanceolate, misurano 14–24 cm di lunghezza. I margini sono così nettamente ondulati e increspati che, anche fuori dalla fioritura, bastano a escludere la somiglianza con la maggior parte degli altri romici selvatici. ^{5 2}

La radice di Rumex crispus è un fittone giallo zafferano, carnoso e biforcuto, che contrasta nettamente con il verde del fogliame una volta scostata la terra. ^{6 5}

I fiori, verdastri e poi bruno-rossastri a maturità, si raccolgono in verticilli densi di dieci-venticinque elementi lungo la spiga. Ogni frutto rimane racchiuso in una valva persistente capace di galleggiare: è questo galleggiamento a disperdere i semi di Rumex crispus con l’acqua, sulle rive e lungo i fossi. ^{2 5}

Tassonomia utile

La denominazione Rumex crispus L., pubblicata nel 1753, è accettata da Plants of the World Online. La specie comprende più sottospecie riconosciute secondo la regione: subsp. crispus, la più diffusa; subsp. littoreus (Hardy) Akeroyd sulle coste dell’Europa settentrionale e occidentale; subsp. robustus (Rech.) Pestova nell’Europa centrale e orientale; subsp. strictissimus (Rech.f.) Pestova dall’Europa sudorientale all’Afghanistan. ¹

Tra i sinonimi figurano Lapathum crispum (L.) Scop., nome costruito sull’antico genere Lapathum, oggi abbandonato, e Rumex patientia var. crispus (L.) Kuntze, che ricorda la parentela con il romice coltivato negli orti. ¹

Il genere Rumex comprende sia acetose commestibili, come Rumex acetosa, sia romici più robusti. Per il portamento e la commestibilità limitata alle foglie giovani, Rumex crispus occupa una posizione intermedia. ³

Habitat e distribuzione

Eurasia temperata, Macaronesia e Africa settentrionale costituiscono l’areale nativo di Rumex crispus. ¹

In Francia, dove la specie è autoctona, l’INPN la registra con il nome francese oseille crépue e ne segnala la presenza in tutta la Francia metropolitana, compresa la Corsica. ⁸

Introdotta al di fuori dell’areale nativo, la specie si è ampiamente insediata in America settentrionale e meridionale, in Nuova Zelanda e in Australia. Nel Regno Unito il Weeds Act 1959 la classifica tra le infestanti nocive; negli Stati Uniti l’Arkansas e l’Iowa la regolamentano come tale. ⁵

Sul terreno il Romice crespo colonizza soprattutto suoli ricchi, umidi e spesso pesanti o saturi d’acqua: incolti agricoli e urbani, bordi stradali, prati umidi e rive. ^{6 2}

Ciclo e riproduzione

Per il Romice crespo la riproduzione avviene quasi esclusivamente tramite semi, prodotti in abbondanza lungo la spiga fiorale tra l’estate e l’autunno. ³

Ogni seme rimane protetto in una valva del perianzio persistente, capace di galleggiare sulla superficie dell’acqua. Questo spiega la frequente presenza della pianta sulle rive e vicino ai fossi. ⁵

La germinazione si verifica soprattutto su terreni saturi d’acqua e ricchi di sostanza organica. L’esigenza di umidità ne fa un indicatore affidabile di suoli idromorfi nei luoghi dove forma colonie. ⁶

Rumex crispus ospita anche i bruchi di due nottue che si nutrono del fogliame, Aedia leucomelas e Agrotis ipsilon: un ruolo documentato in diversi inventari di lepidotteri. ^{6 5}

Usi e rischi

Le foglie giovani del Romice crespo vengono tradizionalmente consumate cotte, cambiando più volte l’acqua per ridurne il contenuto di acido ossalico. Crude e in piccola quantità, vengono talvolta aggiunte all’insalata. ^{3 5}

Dal punto di vista nutrizionale, cento grammi di foglie apportano circa 5,6 mg di ferro e vitamine A e C, un contenuto che spiega l’antico impiego della radice nella fitoterapia occidentale contro l’anemia. ³

Per cani, gatti e cavalli, l’ASPCA classifica Rumex crispus come tossico. Il principio indicato è l’ossalato di calcio solubile, responsabile di tremori, salivazione eccessiva e, più raramente, insufficienza renale. ⁴

Anche negli esseri umani un consumo eccessivo di foglie crude espone allo stesso rischio: l’acido ossalico può irritare le vie urinarie e causare calcoli renali. Il rischio va limitato in particolare durante la gravidanza e l’allattamento. ^{5 3}

Varietà, confusioni e piante affini

Nessuna cultivar orticola riconosciuta è attribuita a Rumex crispus: è una pianta selvatica, mai selezionata per l’ornamento.

La confusione più frequente riguarda il romice comune (Rumex obtusifolius), con foglie più larghe e molto meno ondulate. Il carattere più affidabile, più stabile della larghezza della lamina secondo la stagione, resta la valva del frutto: in Rumex crispus le tre valve sono prive di denti sul margine e portano ciascuna un tubercolo evidente; in Rumex obtusifolius presentano denti marginali e generalmente un solo tubercolo. ²

Il nome francese patience crépue può generare un’altra confusione, con Rumex patientia, più grande e a lungo coltivato come ortaggio. Le due specie condividono il fittone e un aspetto generale simile, ma Rumex patientia conserva foglie nettamente meno ondulate e un portamento ancora più massiccio: è il fogliame liscio, più delle dimensioni, a rivelarne l’identità in assenza di frutti. ¹

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Rumex crispus L.
• Go Botany / Native Plant Trust, Rumex crispus - romice crespo
• Plants For A Future, Rumex crispus
• ASPCA, Dock (Rumex crispus), scheda di tossicità
• Wikipedia (EN), Rumex crispus
• Wikipedia (FR), Rumex crispus
• Tela Botanica / eFlore bdtfx, Rumex crispus L.
• INPN / MNHN, Rumex crispus L., 1753 - romice crespo