Yellow bells (Tecoma stans, (L.) Juss. ex Kunth 1819)

Identità

Tecoma stans (Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth, 1819), chiamata anche esperanza o, a Riunione, bois pissenlit, è un arbusto o piccolo albero semisempreverde del genere Tecoma, famiglia Bignoniaceae. Descritta inizialmente da Linneo come Bignonia stans nel 1753, fu trasferita nel genere Tecoma da Antoine Laurent de Jussieu e Carl Sigismund Kunth nel 1819, combinazione oggi accettata da POWO. ^{1 7}

Il nome comune esperanza, “speranza” in spagnolo, si è affermato in Texas e in Messico, dove l’arbusto abbellisce largamente giardini, rotatorie e scarpate stradali grazie alla fioritura quasi continua nei climi caldi. ³

Riconoscimento

In coltivazione temperata Tecoma stans raggiunge comunemente 2–6 m, e fino a 10 m nei climi tropicali, dove il gelo non ne limita la crescita. Le foglie opposte e composte imparipennate hanno, secondo l’esemplare, 3–13 foglioline ovato-lanceolate e dentate, lunghe 8–10 cm. ^{5 7}

Giallo vivo e a trombetta, i fiori si aprono in grappoli densi all’estremità dei rami; la corolla è lunga 3,5–8,5 cm, leggermente profumata secondo l’esemplare. Quasi continua nei climi tropicali, la fioritura si concentra dalla tarda primavera alle prime gelate nei climi temperati. ^{4 7}

Una capsula lunga, pendula e stretta, fino a 20–25 cm, costituisce il frutto. A maturità libera semi piatti con un’ala membranosa, dispersi dal vento: un carattere che favorisce la rapida colonizzazione dei terreni disturbati. ^{4 7}

Tassonomia utile

POWO/WCVP accetta Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth. Circolano diverse varietà botaniche e numerosi sinonimi storici, spesso usati senza distinzione nel commercio orticolo:

• Tecoma stans var. angustata Rehder, forma desertica dall’Arizona meridionale al Messico settentrionale
• Tecoma stans var. velutina DC., forma pubescente dal Messico all’Argentina nordoccidentale
• Bignonia stans L., nome della pubblicazione originale
• Stenolobium stans (L.) Seem., sinonimo storico
• Tecoma mollis Kunth, sinonimo storico

Il riferimento affidabile per Tecoma stans rimane il nome scientifico accettato: le denominazioni commerciali yellow bells, yellow elder ed esperanza indicano la stessa specie senza distinzioni botaniche. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

Dagli Stati Uniti meridionali, Texas e Arizona, l’areale nativo si estende fino al nord dell’Argentina, attraverso Messico, America centrale e Antille. La specie colonizza boscaglie aride, terreni rocciosi o sabbiosi e zone disturbate, comportandosi da pioniera ruderale. ^{5 7}

Ben insediata, Tecoma stans tollera siccità e suoli poveri, caratteristiche che ne favoriscono l’impiego su scarpate, bordi stradali e siepi schermanti nei giardini delle regioni aride. ⁶

Introdotta diffusamente come ornamentale nelle regioni tropicali e subtropicali, è oggi considerata invasiva in Africa australe, India, Australia e su diverse isole del Pacifico, dove distrugge la vegetazione locale formando macchie quasi monospecifiche. ⁷

In Nuova Caledonia, territorio francese dove fu introdotta già nel 1904, colonizza sia ambienti disturbati sia zone naturali relativamente integre, soprattutto intorno a Boulouparis e sull’isola Walpole. I cervi locali non la brucano, lasciandone libera la diffusione; possesso, trasporto e vendita vi sono ormai vietati dalle norme sulle specie invasive. ⁸

Ciclo e riproduzione

I fiori gialli richiamano api, farfalle e colibrì, i principali impollinatori della specie; anche le larve di diverse sfingi usano il fogliame come pianta ospite. ^{7 5}

Una volta impollinata, la capsula impiega diverse settimane a maturare prima di aprirsi e liberare semi alati, trasportati dal vento a grande distanza. Una pianta da seme può fiorire già a 2 anni, favorendo la rapida colonizzazione nelle regioni dove la specie è diventata invasiva. ⁴

Per la coltivazione, la semina primaverile germina in 1–3 settimane su substrato caldo; le talee di fusto semilegnoso prelevate in estate radicano altrettanto rapidamente nei climi caldi. ^{3 4}

Usi e rischi

Come ornamentale trova impiego in siepi fiorite, esemplari isolati o aiuole mellifere nei climi caldi, oppure in contenitori svernati in veranda o serra fredda nei climi temperati. Il legno denso si presta a piccoli lavori di falegnameria e costruzioni rustiche nell’areale nativo. ^{7 3}

Per gatti, cani ed esseri umani non è nota una tossicità della pianta, mentre per i cavalli i dati restano scarsi. Il miele prodotto dal suo nettare è tuttavia talvolta segnalato come tossico, distinzione da mantenere rispetto alla tossicità della pianta stessa. ⁷

Nelle tradizioni popolari del Messico e dell’America centrale sono riportati decotti di radice o corteccia contro diabete e disturbi digestivi; sono usi della farmacopea tradizionale che non sostituiscono il parere medico. ⁷

Varietà, confusioni e piante affini

La cultivar 'Gold Star', selezionata per il portamento più compatto e la fioritura più densa rispetto alla specie tipo, è fra le più diffuse nei vivai. Le varietà botaniche var. angustata e var. velutina sono invece forme regionali accettate, distinte soprattutto per pelosità e incisione delle foglioline. ²

Due specie dal portamento o dalla fioritura simile causano confusioni frequenti. Tecoma capensis, con fiori dall’arancione al rosso e portamento più rampicante, appartiene alla stessa famiglia ma rimane nettamente distinta. Handroanthus chrysotrichus, venduto anch’esso come yellow trumpet tree, si riconosce dalle foglie digitate con cinque foglioline e dalla fioritura concentrata prima dell’emissione delle foglie; Tecoma stans conserva le foglie composte per tutta la fioritura. ⁷

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Tecoma stans (L.) Juss. ex Kunth
• International Plant Names Index, Tecoma stans
• Royal Horticultural Society, Tecoma stans (Shrubby Trumpet Flower)
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Tecoma stans
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Tecoma stans
• Plants For A Future, Tecoma stans
• Wikipedia in inglese, Tecoma stans
• Wikipedia in francese, Tecoma stans (invasività in Nuova Caledonia)