Edera velenosa (Toxicodendron radicans, )
L'edera velenosa (Toxicodendron radicans) è una liana o un piccolo arbusto deciduo delle Anacardiaceae, originario del Nord America, dal Canada orientale al Guatemala. Le foglie alterne con tre foglioline contengono urushiol, un olio che provoca dermatite allergica da contatto nella maggioranza delle persone esposte.
Leggi di piùEdera velenosa, Edera del Canada, Sommacco velenoso, Poison ivy e Eastern poison ivy
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Distribuzione mondiale
L'areale nativo di Toxicodendron radicans va dal Canada orientale al Guatemala, attraverso quasi tutti gli Stati Uniti a est delle Montagne Rocciose, il Messico settentrionale, le Bahamas e le Bermuda. In Francia la pianta non è naturalizzata su larga scala; è nota soprattutto come vecchia ornamentale per rivestire muri, tuttora venduta con prescrizioni specifiche.
- Autoctona6
- Canada
- Stati Uniti
- Messico
- Guatemala
- Bahamas
- Bermuda
Esagoni: regioni in cui è presente la pianta. Punti verdi: area di origine.1
Identità
L'edera velenosa (Toxicodendron radicans (L.) Kuntze, 1891), detta anche edera del Canada o sommacco velenoso, è una liana o un piccolo arbusto deciduo del genere Toxicodendron, nelle Anacardiaceae. La famiglia comprende anche i sommacchi ornamentali (Rhus), il mango e l'anacardio: una parentela che spiega alcune allergie alimentari osservate nelle persone già sensibilizzate all'urushiol. 1 6
Il nome inglese poison ivy, letteralmente «edera velenosa», alimenta una confusione persistente. La pianta non è un'edera (Hedera) e appartiene a una famiglia botanica del tutto diversa. Il nome del Québec herbe à puce descrive una sensazione, non un insetto: il prurito da contatto, paragonato alle punture delle pulci, senza alcun legame con l'animale. 5
Riconoscimento
Toxicodendron radicans si riconosce anzitutto dalle foglie alterne composte da tre foglioline, ricordate dal detto nordamericano «leaves of three, let it be», cioè «se le foglioline sono tre, lasciala stare». La fogliolina centrale ha un picciolo più lungo delle due laterali e margini lisci, dentati o lobati secondo l'individuo: una variabilità che spesso complica l'identificazione rapida. 3 2
L'assenza completa di spine la distingue da diversi rampicanti con cui viene confusa. Secondo il sostegno disponibile, cresce come cespuglio eretto alto circa 0,3–1 m, come tappezzante strisciante o come liana aderente ai tronchi mediante radici aeree bruno-rossicce e pelose, raggiungendo talvolta oltre 18 m d'altezza. 2
I fiori piccoli, verde giallastro o biancastri, si aprono in primavera in racemi lassi all'ascella delle foglie. Seguono piccole drupe bianche, cerose e glabre, larghe 0,5–0,8 cm, riunite in grappoli che spesso restano sulla pianta per tutto l'inverno. 2 5
Tassonomia utile
La denominazione accettata da POWO/WCVP, Toxicodendron radicans (L.) Kuntze, deriva dal trasferimento nel genere Toxicodendron effettuato da Otto Kuntze nel 1891, dopo il lungo impiego del nome linneano Rhus radicans. Sono descritte diverse sottospecie geografiche, utili per comprendere le forme regionali:
- Toxicodendron radicans subsp. rydbergii (Small ex Rydb.) Á.Löve & D.Löve (sottospecie geografica)
- Toxicodendron radicans subsp. eximium (Greene) Gillis (sottospecie geografica)
- Toxicodendron radicans subsp. verrucosum (Scheele) Gillis (sottospecie geografica)
La sottospecie rydbergii, cespugliosa e poco o per nulla rampicante, arriva al Messico nordoccidentale e viene talvolta trattata come specie distinta, Toxicodendron rydbergii. Questa diversità spiega perché il portamento, cespuglio, tappezzante o liana, cambi molto da una regione all'altra senza mettere in discussione l'identità botanica. 1
Habitat e distribuzione
Dal Canada orientale al Guatemala, l'areale nativo comprende quasi tutti gli Stati Uniti a est delle Montagne Rocciose, il Messico settentrionale, le Bahamas e le Bermuda. La specie colonizza margini boschivi umidi, incolti asciutti, siepi, dune costiere e bordi stradali; la tolleranza a un pH di 5–8,5 ne favorisce l'insediamento sia in suolo acido sia in suolo calcareo. 1 2
La rusticità indicata fino alla zona USDA 4 permette di resistere a inverni di -30 °C, una soglia sufficiente per quasi tutto il territorio francese. Questa resistenza al freddo, unita alla scarsa selettività per il terreno, spiega l'ampia distribuzione nordamericana.
Le drupe bianche e cerose sono una risorsa invernale apprezzata dagli uccelli: merli, picchi e numerosi passeriformi le consumano, mentre cervi della Virginia e conigli brucano il fogliame senza reazioni cutanee, essendo la sensibilità all'urushiol propria dei primati. 2
Sul territorio francese non è naturalizzata su larga scala, ma viene talvolta venduta come ornamentale da muro per i colori autunnali; la commercializzazione è soggetta all'obbligo di un'etichetta di avvertimento, in assenza di un divieto totale. 5
Ciclo e riproduzione
La fioritura primaverile forma racemi di piccoli fiori verde giallastro, poco appariscenti. Gli uccelli che mangiano i frutti bianchi in inverno disperdono i semi dopo il passaggio nel tubo digerente, spesso favorendone la germinazione nella primavera seguente. 5 2
Dopo l'attecchimento su un sostegno verticale, la liana può allungarsi di diversi metri l'anno. Questa velocità le permette di ricoprire un intero tronco in poche stagioni.
La propagazione vegetativa avviene anche tramite polloni radicali. Un semplice frammento di radice rimasto nel terreno dopo l'estirpazione basta a generare una nuova pianta l'anno seguente: da qui la difficoltà di eliminarla stabilmente da un giardino. 3
Usi e rischi
Ogni parte, comprese radici, corteccia e frutti immaturi, contiene urushiol, un olio resinoso responsabile di dermatite allergica da contatto nella maggioranza delle persone esposte. Nelle persone sensibili provoca arrossamenti, vesciche e forte prurito, generalmente entro 12–48 ore dall'esposizione. 6 5
L'ASPCA, contrariamente a un'opinione diffusa, classifica la pianta come non tossica per cani, gatti e cavalli: il vero pericolo legato a un animale domestico è il trasporto dell'urushiol sul pelo e il successivo trasferimento per contatto a chi lo accarezza. 4
Su un fusto reciso o un attrezzo non pulito l'urushiol resta attivo per mesi, talvolta fino a due anni. Bruciare la pianta è particolarmente pericoloso perché il fumo vaporizza l'olio e può provocare una grave reazione respiratoria per inalazione. Lavare la pelle esposta con acqua fredda e sapone nei minuti successivi al contatto resta la migliore prevenzione. 3
Varietà, confusioni e piante affini
Fra le confusioni principali figurano rampicanti o arbusti innocui. La vite americana (Parthenocissus quinquefolia) ha cinque foglioline anziché tre. Anche le giovani piantine di acero americano (Acer negundo) hanno foglie con tre foglioline, ma opposte sul fusto, anziché alterne come in Toxicodendron radicans. 3
Vanno distinti due parenti stretti: Toxicodendron vernix, specie delle zone umide con foglie di sette-tredici foglioline e urushiol ritenuto ancora più concentrato, e il sommacco maggiore (Rhus typhina), innocuo e spesso coltivato come ornamentale, benché il nome simile induca confusione. 6
La parentela botanica citata all'inizio trova riscontro medico: nelle persone già sensibilizzate all'urushiol sono documentate reazioni crociate alla buccia del mango e al guscio dell'anacardio, un riferimento utile per spiegare alcune allergie alimentari apparentemente prive di causa. 5
Fonti principali
Domande frequenti
È davvero una specie di edera?
No. Nonostante i nomi edera velenosa e poison ivy, Toxicodendron radicans appartiene alle Anacardiaceae, mentre l'edera (Hedera) appartiene alle Araliaceae. Le due piante condividono soltanto il portamento rampicante.
Toxicodendron radicans è tossico per cani e gatti?
No, l'ASPCA lo classifica come non tossico per cani, gatti e cavalli. Il rischio reale è indiretto: l'urushiol depositato sul pelo può trasferirsi per contatto a chi accarezza l'animale.
Come distinguere l’edera velenosa da un rampicante innocuo?
Il riferimento più affidabile è il numero di foglioline: tre in Toxicodendron radicans, cinque nella vite americana Parthenocissus quinquefolia. Aiutano anche l'assenza di spine e le radici aeree bruno-rossicce.
Cosa fare dopo il contatto con la pelle?
Lavare al più presto la zona esposta con acqua fredda e sapone riduce molto il rischio di dermatite. Se le lesioni sono estese o le vesciche importanti, occorre un parere medico.
Si può bruciare la pianta per eliminarla?
No, è fortemente sconsigliato. La combustione vaporizza l'urushiol della linfa e inalare il fumo può provocare una reazione respiratoria severa, talvolta grave.
L’urushiol resta attivo su una pianta morta?
Sì. L'olio può restare attivo fino a due anni su un fusto tagliato, un attrezzo o un indumento non pulito, anche senza foglie vive.
Da dove viene il nome francese herbe à puce?
Il nome del Québec descrive il forte prurito provocato dal contatto con la linfa, paragonato alle punture delle pulci. Non esiste alcun legame reale fra la pianta e l'insetto.
Piante simili
Se hai dubbi sulla tossicità di una pianta, chiedi consiglio a un botanico o a un veterinario.