オクラ (Abelmoschus esculentus, (L.) Moench 1794)

基本情報

オクラ（Abelmoschus esculentus (L.) Moench, 1794）は、ワタ、カカオ、ハイビスカスなどと同じアオイ科の草本です。リンネは1753年に Hibiscus esculentus として記載し、メンヒが1794年に Abelmoschus 属へ移しました。この経緯が学名の著者表記に反映されています。 ^{1 2}

属名 Abelmoschus は、アラビア語で「麝香の父」を意味する abū al-misk に由来し、一部の種で砕いた種子が放つ香りを指します。種小名 esculentus はラテン語で「食用の」という意味です。フランス語の gombo はアンゴラで話されるバントゥー系言語の ki-ngombo に由来し、英語の okra も西アフリカの言語、おそらくイボ語に由来するとされます。 ^{5 6}

見分け方

角ばった直立茎は、気候によって高さ1〜2.5 mになります。幅10〜20 cmの掌状の葉は5〜7裂し、茎に互い違いにつきます。 ^{5 3}

葉腋に1輪ずつ咲く花は直径4〜8 cmで、乳白色から黄色の5枚の花弁と、基部の紫色の斑点がハイビスカスを思わせます。果実は長さ18〜25 cmにもなる毛のある五角形の蒴果で、多数の丸い種子を含みます。切ったり加熱したりすると特有の粘液が出ます。似ている Abelmoschus manihot は花径が10 cmを超え、果実の角もオクラほど明瞭ではありません。 ^{5 6}

分類のポイント

POWOが受容名として扱うのは Abelmoschus esculentus です。Hibiscus esculentus L. は同一のタイプに基づく異名で、ほかに次の学名が知られます。

• Abelmoschus bammia Webb：異名。
• Abelmoschus longifolius (Willd.) Kostel.：異名。
• Abelmoschus praecox Sickenb.：異名。
• Abelmoschus tuberculatus Pal & Har B.Singh：異名。
• Hibiscus longifolius Willd.：異名。

異質倍数体であるこの種の両親は、まだ確定していません。Abelmoschus ficulneus や A. tuberculatus が候補に挙げられます。確実な野生集団が確認されないため、西アフリカの型は栽培起源植物と呼ばれることもあります。古いラベルの Abelmoschus bammia も、現在のオクラと同じ種を指す異名です。 ^{1 5}

生息地と分布

原産地をめぐっては、インドと東アフリカの2つの見方があります。POWOとWCVPが認める自生域は、ウッタラーカンド州南西部からインド西部・中部です。一方、National Research Councilなどの説では、エチオピア、エリトリア、スーダン東部の間に起源を求めています。 ^{1 5}

その後アラビアや地中海地域に広まり、旅行家アブー・アル＝アッバース・アン＝ナバーティーは1216年にアイユーブ朝エジプトでの栽培を記しました。大西洋交易によって1658年までにブラジルへ、18世紀には北アメリカへ伝わり、トマス・ジェファーソンは1781年にバージニアで言及しています。 ^{5 7}

参照資料では、インドが世界生産の62％を占め、ナイジェリアやマリを大きく上回ります。フランスでは耐寒性に乏しく、霜によって組織が傷むため、冬越しできる条件は限られます。耐寒性の目安はUSDA 9〜11で、記載上の冬の最低温度は約5 °Cです。地中海沿岸の特に保護された場所を除き、露地での越冬は難しいとされます。 ^{5 3}

生活環と繁殖

熱帯では多年草ですが、温帯では一年草として育てます。種を一晩水につけてからまき、地温が20 °Cを超える条件なら6日〜3週間で発芽します。低温では発芽が遅れるか、うまく発芽しません。 ^{5 4}

初収穫は播種から約2か月後です。その後の収穫適期は短く、受粉から1週間以内に摘まないと、果実は急速に繊維質になり、木質化して柔らかく調理しにくくなります。 ^{5 3}

花は主に自家受粉するため、専用の送粉者がいなくても実をつけやすく、小さな菜園でも種を採れます。自家受粉によって同じ株から採った種を翌年まき、品種の性質を比較的保ちやすくなります。一方、土壌の菌による半身萎凋病は葉の黄化としおれを起こします。吸汁性昆虫が媒介する黄化モザイク病への対策としては、Parbhani Krantiなどの抵抗性品種が選抜されました。 ⁵

利用と注意点

食材としての果実は、野菜ととろみづけの両方に使われます。ルイジアナ料理のガンボでは伝統的な3種類のとろみ材料の1つです。アメリカ南部では揚げ物、キューバとプエルトリコでは quimbombó、ドミニカ共和国では molondrón、ブラジルでは caruru に使われます。南アジアでは肉料理や香辛料を使う料理に添えられます。 ^{5 6}

焙煎した種子はカフェインを含まないコーヒー代用品となり、南北戦争中の物資不足の時期にも利用されました。オレイン酸とリノール酸に富む種子油は、かつて収量でヒマワリと比較されました。若葉もビートの葉のように調理されます。 ^{5 3}

茎から取る繊維は高分子複合材料の補強に、果実の粘液は浮遊粒子を含む排水を澄ませる天然の凝集剤に使われます。いずれも食用に比べれば小規模ですが、果実を主目的とする作物の多様な用途を示しています。 ⁵

安全性では、猫と犬に対して非毒性とされ、馬については情報が不確かです。主な不快感は果皮の細かな毛による接触刺激で、手袋を使うと防ぎやすくなります。 ^{8 5}

品種・類似種・近縁種

果実にとげのないアメリカの Clemson Spineless は、野菜栽培の代表的な品種です。Red Burgundy は果実と茎が赤紫色ですが、通常は加熱で色が失われます。インドの Parbhani Kranti は、黄化モザイク病への抵抗性を得るため Abelmoschus manihot との交配で選抜されました。 ^{3 5}

取り違えやすい名前や近縁種には、次のものがあります。

• Abelmoschus manihot：花が明らかに大きく、葉も食用になります。
• Hibiscus esculentus：同じ種の歴史的な異名で、古い種子カタログに見られます。
• Abelmoschus moschatus：果実よりも香りのある種子を目的に栽培されます。

多くの品種は緑色の果実をつけ、一部は赤紫色になります。色だけで判断せず、果実の五角形の断面と花弁基部の紫色の斑点を組み合わせると、見分けやすくなります。 ^{1 2}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Abelmoschus esculentus (L.) Moench
• GBIF Backbone Taxonomy, Abelmoschus esculentus
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Abelmoschus esculentus
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Abelmoschus esculentus
• Wikipedia 英語版, Okra
• Wikipédia フランス語版, Gombo
• INPN / MNHN, Abelmoschus esculentus (L.) Moench, 1794
• ASPCA, オクラの毒性情報