ニラ (Allium tuberosum, Rottler ex Spreng. 1825)

基本情報

ニラ（Allium tuberosum Rottler ex Spreng., 1825）は、ヒガンバナ科ネギ属の多年生球根植物です。東アジアで何世紀にもわたり栽培され、ほかの地域でタマネギやニンニクが担うような、菜園の香味野菜として親しまれてきました。 ^{1 4}

穏やかなニンニクの風味はチャイブよりはっきりしています。英語ではGarlic chivesやChinese chivesと呼ばれます。晩い時期に咲く白い散形花序も魅力で、食用と観賞用を兼ね、日当たりのよい縁取りにも育てやすい植物です。 ^{2 3}

見分け方

地下には直径約1 cmの細長い繊維質の小さな鱗茎があり、そこから密な株を作ります。大きなタマネギ状にはなりません。幅1.5〜8 mmの葉は平たいリボン状で、中空のチャイブと異なります。どの部分も揉むとニンニクのような香りがします。 ^{3 6}

夏の終わりに伸びる花茎は硬く直立し、高さ25〜60 cmで葉より高くなります。先端には白い星形の小花が集まる、丸くやや疎らな散形花序を付けます。花被片には細い褐色の筋があり、意外にも花はニンニクよりスミレに近い香りを放ちます。 ^{2 3}

充実した株の葉は高くてもおよそ30〜50 cmです。開花後には蒴果が開き、角張った黒い種子を落とします。その種子から、ときには多くの実生が生じます。 ^{6 5}

分類のポイント

1825年にAllium tuberosum Rottler ex Spreng.として記載されました。ネギ属はかつてユリ科、続いてネギ科に置かれましたが、現在はヒガンバナ科に含まれます。古い文献では、主に次の異名が見られます。

• Allium tuberosum Roxb.（非合法名）
• Allium roxburghii Kunth
• Allium uliginosum G.Don
• Allium tuberosum f. yezoense (Nakai) M.Hiroe
• Nothoscordum sulvia (Buch.-Ham. ex D.Don) Kunth

同じ種を示す流通名がいくつあっても、分類上の基準となるのは受容名のAllium tuberosumです。garlic chivesなどの名称自体に、独立した分類学的な意味はありません。 ^{1 4}

生息地と分布

ニラの原産地はヒマラヤから中国北部、山西省南西部周辺にかけてです。この地域から香味野菜として広まり、東アジア全域で栽培されるようになりました。 ^{1 6}

育ちやすさから原産地を遠く離れた温帯アジアや北アメリカにも帰化し、荒れ地、日当たりのよい斜面、道端に進出しています。Missouri Botanical Gardenは、こぼれ種と肥厚した地下茎によってかなり旺盛に広がる植物と説明しています。 ^{3 5}

温帯の露地では耐寒性のある多年草として、晩春から秋に収穫できます。ヨーロッパの栽培域はアジアの自生域とは別です。フランスでは菜園や花壇の縁で栽培されますが、大規模な侵略性は報告されていません。 ²

生活環と繁殖

毎年、地下の株元から芽を出す多年草で、開花は主に8〜9月の晩夏です。ほかの多くの多年草が咲き終わるころに白い花序が開き、多くの訪花昆虫を引き寄せます。 ^{3 6}

受粉した花は小さな蒴果となり、黒い種子を放出します。実生で容易に増えるため、場所によっては広がりすぎます。花序に種を付けたまま残すだけで、周囲に新しい株が現れることがあります。 ^{3 5}

増やし方には種まきと株分けの2通りがあります。春に暖かい場所でまくと2〜3週間で発芽し、収穫できる株になるまで約1生育期かかります。3年ごとに春に株分けすると、古株を若返らせ、親株の性質を保って増やせます。分けた株は2年目から再び収穫向きになります。 ^{2 5}

利用と注意点

利用の中心は食用です。地上部はいずれも人が食べられ、平たい葉はサラダ、卵料理、スープ、詰め物に穏やかなニンニク風味を添えます。つぼみや若い花茎も調理できます。白い花序や乾いた茎の姿を生かし、観賞用の縁取りにも使われます。 ^{4 6}

人の食用になる一方、猫・犬・馬には有毒です。ほかのネギ属と同様、含硫化合物が赤血球を壊し、溶血性貧血を起こします。ASPCAはネギ属のchivesについて、嘔吐、濃い色の尿、衰弱、心拍数の増加を挙げています。香味野菜の菜園はペットが近づけないように管理してください。 ⁸

品種・類似種・近縁種

栽培の主体は、平たい葉と白い花序を持つ基本的な型です。葉の収穫に向く幅広葉のGeishaや、より旺盛な株を指す園芸名Monstrosumも流通します。これらは栽培上の変異を示す名称で、別の種ではありません。 ²

菜園で取り違えやすいのは、次のネギ属植物です。

• Allium schoenoprasum（チャイブ）：葉が中空で花は桃色です。
• Allium fistulosum（ネギ）：中空の円筒形の葉を持ちます。
• Allium ramosum：よく似た近縁種で、流通時に混同されることがあります。

ニラとして売られる株を確かめる目印は、平たい葉、揉んだときのニンニク臭、晩夏の白い星形の花序という組み合わせです。ひとつの特徴だけでなく、この3点を合わせてAllium tuberosumを見分けます。 ^{3 1}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Allium tuberosum Rottler ex Spreng.
• Royal Horticultural Society, Allium tuberosum、ニラ
• Missouri Botanical Garden, Allium tuberosum
• Encyclopaedia Britannica, チャイブ（Allium）
• Plants For A Future, Allium tuberosum
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Allium tuberosum
• University of Wisconsin Extension, ニラ、 Allium tuberosum
• ASPCA, ネギ属の毒性解説