オウシュウシラカンバ (Betula pendula, Roth 1788)

基本情報

オウシュウシラカンバ（Betula pendula Roth, 1788）は、カバノキ科カバノキ属の落葉樹です。フランス語ではbouleau verruqueux、bouleau pleureur、bouleau blancとも呼ばれます。「いぼのあるカバノキ」を意味する最初の名は、無毛の若枝を覆う小さな樹脂質のいぼに由来し、若枝に毛のあるBetula pubescensとの識別点です。 ^{1 7}

種小名のpendulaは細く柔らかな枝を表し、特に老木では枝先が垂れます。これがフランス語の「枝垂れるカバノキ」という呼び名につながります。英国のLady of the woodsという呼称は、成木のほっそりした姿と淡い幹にちなみます。英名にはSilver birchもあります。 ²

裸地や攪乱地に先駆的に定着できるのは、翼のある種子を大量につけるためです。成長は最初の20年間に集中し、素早く定着した後、ナラ類やブナ類のような遅れて生育する樹種に置き換わっていきます。 ^{7 4}

見分け方

生育に適した土では高さ15～25 mになり、若木の円錐形の樹冠は後に開き、枝先が垂れるようになります。若い幹の白銀色の樹皮は横向きの薄い帯状にはがれ、老木の根元では黒くなって菱形の深い裂け目ができます。 ^{2 3}

互生する葉は先端のとがった三角形から菱形で、縁には明瞭な二重鋸歯があり、細い葉柄につきます。秋には黄色く色づいてから落葉するため、成木なら遠目からも目印になります。 ^{2 3}

雄花と雌花を同じ木につける雌雄同株です。雄花序は前年秋から形成されて垂れ下がり、短い雌花序は直立した後、成熟すると垂れます。春先の展葉前に開花するため、葉のない林の中を花粉が自由に運ばれます。 ⁵

分類のポイント

植物学者Albrecht Wilhelm Rothは1788年にBetula pendulaを記載しました。ハンノキ類やクマシデ類と同じカバノキ科に属します。 ^{1 7}

地域によって変わる通称より、二名法の学名が確かな手がかりになります。例えばフランス語の「bouleau blanc」はBetula pendulaにも近縁のBetula pubescensにも使われ、学名ほど明確ではありません。 ⁶

よく混同されるBetula pubescens Ehrh.は分布域が重なりますが、湿潤から過湿の土を好みます。これに対してBetula pendulaは、より乾燥した水はけのよい土地を好みます。 ⁶

生息地と分布

この落葉樹の自生域はヨーロッパの大部分から温帯アジアの一部に及び、シベリア、コーカサス、イラン北部、トルコの山地まで広がります。南ヨーロッパでは、より冷涼な高地に限られます。 ^{1 4}

フランスではヒース原、泥炭地、荒地、森林伐採跡地に定着し、山地林では標高2 000 mまで見られます。北アメリカへの導入後は、カナダと米国北部の複数地域で侵略的とされ、攪乱された土地で在来植物と競合しています。 ^{7 6}

国際自然保護連合（IUCN）はBetula pendulaを低懸念（LC）に分類しています。広い分布域と豊富な個体数に対応した評価です。 ⁸

生活環と繁殖

受粉は春の展葉前に風によって行われます。雄花序は大量の花粉を放出し、ヨーロッパの春の主要な呼吸器アレルゲンとなります。Bet v 1タンパク質はカバノキ花粉症の大部分に関わり、リンゴ、ヘーゼルナッツ、セロリとの交差反応もよく見られます。 ^{5 9}

小さな翼のある種子は7～8月に成熟し、雌花序は熟すと崩れます。若木は速く成長し、最初の種子は8～10年で見られ、日当たりのよい木では15～20年頃に十分な種子を生産します。 ^{5 4}

栽培下の基本種は実生で容易に増やせます。一方、樹形や葉に特徴のある園芸品種では、その性質を保つために接ぎ木が必要です。 ²

利用と注意点

淡色で加工しやすい木材は、合板、化粧単板、スキー板、調理器具に使われます。燃え尽きるのは速いものの、優れた薪でもあります。水を通しにくい樹皮は、古くから屋根のこけら板や小さな容器の材料になりました。 ^{4 5}

春に幹を上がる樹液はカエデのように切れ目から採取し、そのまま飲んだり、煮詰めたり発酵させたりします。人やペットが摂取した場合の毒性は知られていませんが、花粉は季節性のアレルギー性鼻炎を起こす代表的な要因です。 ^{5 9}

樹液が盛んに上がる春先に剪定すると、切り口から大量の樹液が長く流れ続けます。そのため、経験のある剪定者は真冬か夏の終わりに作業します。 ²

品種・類似種・近縁種

樹形や葉で区別される園芸品種があります。接ぎ木されるYoungiiは地面まで滝のように枝垂れ、Tristisは直立した幹に枝垂れ枝をつけます。Laciniataは深く切れ込む葉と枝垂れ性を持ち、Purpureaはカバノキとしては珍しい紫色の葉を見せます。 ²

最も区別したい近縁種はBetula pubescensです。枝にはいぼがなく毛があり、葉はより丸く単鋸歯で、湿った土を好みます。白い樹皮がまだ発達していない若木は、特徴が明らかになるまでハンノキ類やクマシデ類と混同されることもあります。 ^{6 7}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Betula pendula Roth
• Royal Horticultural Society, Betula pendula（オウシュウシラカンバ）
• Missouri Botanical Garden, Betula pendula
• NC State Extension, Betula pendula （オウシュウシラカンバ）
• Plants For A Future, Betula pendula
• Tela Botanica, Betula pendula Roth
• INPN / MNHN, Betula pendula Roth, 1788 (cd_nom 85903)
• IUCN絶滅危惧種レッドリスト, Betula pendula 評価
• PMC, 吸入アレルゲンと食物アレルゲンの交差反応（Bet v 1、カバノキ花粉）