レタス (Lactuca sativa, L. 1753)

基本情報

レタス（Lactuca sativa L., 1753）は、キク科アキノノゲシ属の野菜です。世界でも特に広く栽培されるサラダ用植物の一つで、主に生食する柔らかな葉のために育てられます。完全な野生状態では知られず、長い栽培化の過程で生まれた植物です。 ^{1 4}

菜園でのレタスは、涼しい季節に速く育つ一年草です。暑くなるととう立ちして葉が苦くなるため、開花前に収穫します。レタスという呼び名には、見た目が大きく異なる複数のタイプが含まれますが、いずれも同じ種です。 ^{2 3}

見分け方

発芽後のレタスは、柔らかな葉を地面近くに広げたロゼットになります。葉は全縁、波状、深く切れ込むものなどがあり、淡緑色から濃緑色、ときに赤色を帯びます。結球型は葉が巻き込んで歯切れのよい球をつくり、ロメイン型は太い中肋のある細長い葉を直立させます。 ^{3 5}

茎や太い葉脈を切ると出る白い乳液は、確かな目印です。ミルクのようなこの液がラテン語名の由来になりました。株が老化するにつれ、乳液は増えて苦みも強くなります。 ^{4 6}

生育が進んで暑さの影響を受けると、枝分かれする花茎が伸び、高さ1 mを超えることもあります。キク科らしい小さな黄色い頭花をつけ、その後、冠毛のついた軽い種子ができて風で散布されます。 ^{4 3}

分類のポイント

1753年、リンネは本種をLactuca sativa L.として記載しました。アキノノゲシ属は大きな属で、レタスの園芸的多様性には多くの種内分類名が与えられ、現在は異名として整理されています。主な名称は次のとおりです。

• Lactuca sativa var. capitata L.：結球型
• Lactuca sativa var. crispa L.：縮れ葉のリーフ型
• Lactuca sativa var. romana Gaudin：ロメイン型
• Lactuca sativa var. angustana Irish：茎を利用するタイプ
• Lactuca scariola var. sativa (L.) Moris：異名

これらの名称は主要な園芸群に対応します。結球レタスがvar. capitata、縮れ葉のリーフレタスがvar. crispa、ロメインレタスがvar. romana、茎を食べるステムレタスがvar. angustanaです。受容名は一貫してLactuca sativaで、野生のLactuca serriolaが直接の祖先と考えられています。 ^{1 5}

生息地と分布

自然界の野生種としては知られず、レタスは栽培状態だけで知られる栽培起源の植物です。古代の近東とエジプトで、野生のLactuca serriolaから栽培化されました。初期には採油用の種子を目的として育てられ、後に葉菜になりました。 ^{1 4}

栽培は発祥地から地中海沿岸全体へ、さらに世界の温帯地域へ広がりました。涼しい季節を好み、適温は10～20 °Cです。24 °Cを超えると速くとう立ちするため、夏の露地栽培が難しくなります。 ^{3 6}

現在は家庭菜園の畝から大規模な野菜畑、温室まで幅広く栽培され、冬季生産や水耕栽培も行われます。2023年のレタスとチコリーの世界生産量は2,800万トンに達し、中国だけで半分以上を占めました。 ^{4 2}

生活環と繁殖

一季のうちに生活環を終えるレタスは、涼しく明るい条件なら1～2週間で発芽し、その後すぐに葉のロゼットをつくります。収穫するのはこの栄養生長期で、結球型では球ができたころ、リーフ型ではロゼットが十分に育ったころです。 ^{3 2}

気温の上昇や長日によって生殖生長へ移ると、とう立ちして花茎が伸びます。ラクツカリウムと呼ばれる乳液が蓄積し、葉は硬く苦くなります。小さな黄色い頭花に集まる花は主に自家受粉し、その後、羽毛状の冠毛をもつ軽い種子をつくります。 ^{4 5}

繁殖は種まきだけで行います。小さな種子は発芽に光が必要なため、土の表面にまき、ごく薄く覆土します。直まき、または保護した場所での育苗を行い、本葉4～5枚で植え替えます。収穫までは種類と気候により30～90日ほどです。2～3週間おきにずらしてまくと、長く収穫できます。 ^{2 6}

利用と注意点

食卓では主に生鮮野菜として使われ、葉はサラダのほか、サンドイッチ、ラップサンド、スープに入り、種類によっては焼いても食べられます。ステムレタスは肉厚の茎を生または加熱して食べるために栽培されます。栄養成分以上に、みずみずしさと歯切れが親しまれる野菜です。 ^{4 5}

レタスには目立った毒性はありません。ASPCAは猫、犬、馬に対して無毒と分類し、葉は人も安全に食べられます。とう立ち後の苦い乳液は味を損ないますが、有毒になるわけではありません。花茎が出る前の若い株を収穫するとよいでしょう。 ^{7 6}

品種・類似種・近縁種

数多い品種は独立した種ではなく、いくつかの大きなタイプに分かれる野菜の選抜系統です。Reine de Maiは春作の結球型、IcebergとBatavia Blonde de Parisは歯切れのよいタイプ、Romaine Verte Maraîchèreは直立するロメイン型、Feuille de ChêneとLollo Rossaは結球しないリーフ型です。種子を買う前に、タイプ、栽培季節、とう立ちしにくさを確認しましょう。 ²

幼苗の時期には、特に次の植物と混同されます。

• Lactuca serriola：レタスの祖先に当たる野生種で、より直立し、とげがあります。
• チコリーやエンダイブ類：苦みのある葉菜で、姿が似る場合があります。
• ノヂシャ：若いロゼットが小さなレタスに似ることがあります。

同定の目安としては、柔らかな葉のロゼット、切ったときの白い乳液、黄色い頭花を組み合わせて見ます。これらが、サラダ用の植物がLactuca sativaであることを確認する確かな手がかりです。 ^{3 1}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Lactuca sativa L.
• Royal Horticultural Society, レタスの栽培
• Missouri Botanical Garden, Lactuca sativa
• Encyclopaedia Britannica, レタス
• Plants For A Future, Lactuca sativa
• North Carolina State Extension, Lactuca sativa
• ASPCA, レタス（Lactuca sativa）の無毒植物情報