アメリカカラマツ (Larix laricina, (Du Roi) K.Koch 1873)

基本情報

アメリカカラマツ（Larix laricina (Du Roi) K.Koch, 1873）は、北米の亜寒帯原産のマツ科針葉樹です。英語ではtamarackなどと呼ばれます。近縁のオウシュウカラマツと同じく、秋にはすべての針葉を落とします。北米の針葉樹では、ラクウショウもこの珍しい性質を共有しています。 ^{1 2}

樹高は10〜25 mで、幹の直径が60 cmを超えることはまれです。円錐形で疎らな樹冠は成木でも地面まで光を通すため、枝の下に草本の下層植生がよく見られます。より密なトウヒ林の林冠下では、このような植生は育ちにくくなります。 ^{2 7}

英名tamarackは「かんじき用の木」を意味するアルゴンキン語のakemantakに由来します。先住民は柔軟な根も、樹皮製のカヌーを縫い合わせる糸として利用しました。 ^{6 4}

見分け方

青緑色の柔らかな針葉は短枝に10〜20本、多いときには60本ほど束生します。その年の新梢には1本ずつらせん状につきます。秋には黄色くなってすべて落ち、冬じゅう枝が裸になります。一年中葉を残す周囲のトウヒ類やモミ類とは対照的です。 ^{2 7}

直立する卵形の球果は1〜2 cmで、およそ10〜30枚の鱗片をもちます。春の若い雌球果は赤色や紫色を帯び、成熟が近づくと徐々に褐色へ変わります。この変化も季節を判断する手がかりになります。 ⁷

灰色で滑らかな若木の樹皮は、成熟すると赤褐色の薄い鱗片状になり、厚さが1 cmを超えることはまれです。樹皮の薄さは、一部のマツのような厚い樹皮をもつ樹木に比べて、火に弱い理由の一つです。 ^{7 2}

分類のポイント

Johann Philipp Du Roiは1771年に本種をPinus laricinaとして記載しました。Karl Kochが1873年にカラマツ属へ移したため、現在の受容名には両者を示す命名者表記がつきます。種小名laricinaは「カラマツに似た」を意味し、リンネが最初にPinus larixとしたオウシュウカラマツに由来します。 ¹

分布域の周縁集団には、長く地域的な名前が使われてきました。現在は同じ種に含められる名前として、次のものがあります。

• Larix laricina var. alaskensis (W.Wight) Raup：本種の異名
• Larix laricina subsp. alaskensis (W.Wight) Silba：本種の異名
• Larix laricina var. americana (Michx.) Lemmon：本種の異名
• Larix americana Michx.：本種の異名

アラスカの隔離集団は、球果の鱗片が狭いことから一時Larix alaskensisと区別されました。現在は分布域東部の集団と分けられていません。受容名Larix laricinaを学名の基準とします。 ^{7 1}

生息地と分布

ユーコンとアラスカ内陸部からニューファンドランド・ラブラドールへと、北米亜寒帯に広い自然分布をもちます。南側はミネソタやバージニア西部まで達します。 ^{2 7}

生育地の代表は冷たく水を多く含む有機質土壌のミズゴケ泥炭湿原やマスケグです。同じ過湿土壌に適応するクロトウヒや、ときにはニオイヒバと混生します。分布北限ではこの混交林が疎らになり、開けた斜面のより乾いた鉱質土壌にも進出します。 ²

開けた泥炭湿原や焼け跡に、風散布される翼のある種子でいち早く定着します。その後は、より耐陰性の高いクロトウヒに少しずつ置き換わります。アメリカカラマツ自身は日陰に弱く、十分な光を得られない幼苗はすぐに衰弱します。 ²

生活環と繁殖

4月下旬から5月上旬、新しい針葉が開ききる前に、同じ木に雄球花と雌球花が現れます。種子は一季で成熟し、9〜10月に風で散布されます。ただし、散布後に発芽能力を保つのは約1年です。 ²

日なたの幼木は生長が速く、最初の生育期で約20 cm、3年後にはその倍ほどになります。疎林で最初の球果がつくのは約15年ですが、密な林冠下では35〜40年かかります。結実が少なくなる分布北限では、低い枝が自然に取り木のように発根し、実生に代わって繁殖を支えます。 ²

利用と注意点

アメリカカラマツの木材は緻密で硬く、水中でも腐りにくいため、古くから造船、柱、鉄道の枕木、柵の杭に使われてきました。柔らかい根は、樹皮製カヌーを縫い合わせる糸として利用されました。 ^{4 6}

樹皮や針葉は主なペットに有毒とは考えられていません。ただし樹脂や針葉への接触によって、敏感な人には皮膚刺激が生じることがあります。この点はオウシュウカラマツと似ています。 ⁴

薄い樹皮と浅い根は火から木を守れず、地面に落ちた種子も保護的な胚乳を欠くため熱で失われます。カラマツハバチは主な害虫で、食葉による落葉が6〜9年続くと、木が枯れることもあります。 ²

品種・類似種・近縁種

オウシュウカラマツに比べると、園芸品種の数は少なめです。Girard Dwarfは小さな庭に合うコンパクトな矮性品種です。Nash Pendulaは長く垂れる枝をもち、接ぎ木で増やします。メイン州の泥炭湿原に由来するArethusa Bogは大鉢や盆栽に向きます。 ⁵

似た姿の樹木と見分けるときは、次の違いが参考になります。

• Larix decidua（オウシュウカラマツ）：自生域はアルプスとカルパチア山脈です。
• Larix kaempferi（カラマツ）：若い枝が赤褐色を帯びます。
• Picea mariana（クロトウヒ）：泥炭湿原で最もよく混生する樹木です。針葉は1本ずつつき、秋を過ぎても葉が残ります。

季節による姿の変化が、特に確かな目印です。北米の泥炭湿原や水を多く含む土壌で、冬にすべての針葉を落とし、春に淡緑色の葉を芽吹かせる針葉樹は、アメリカカラマツです。 ⁷

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Larix laricina (Du Roi) K.Koch
• USDA Forest Service FEIS, Larix laricina 種の解説
• Missouri Botanical Garden, Larix laricina
• Plants For A Future, Larix laricina
• American Conifer Society, Larix laricina 園芸品種データベース
• カナダ天然資源省、アメリカカラマツの解説
• The Gymnosperm Database, Larix laricina
• IUCNレッドリスト評価, Larix laricina