アメリカシラカンバ (Betula papyrifera, Marshall 1785)

基本情報

アメリカシラカンバ（Betula papyrifera Marshall, 1785）は、カバノキ科カバノキ属の落葉高木です。フランスでは白いカバノキやカヌーのカバノキに当たる別名もあります。米国の植物学者Humphry Marshallが1785年に記載し、その分布域はアラスカからニューファンドランドまで、北米北部の大部分に及びます。 ^{1 8}

紙を連想させる英名paper birchは、成熟した薄く白い樹皮が紙のようにはがれることを表します。canoe birchという名は、北米先住民が大きな樹皮を採り、軽く水を通さないカヌーを作った歴史を伝えています。 ^{5 6}

寿命の短い先駆樹種で、翼のある種子を大量につけ、火災後の裸地に進出します。5～20年で高さ8～15 m、20～40年ごろには25 mに達する成長により、クロトウヒなどの針葉樹に交代する前に森林に定着します。 ⁵

見分け方

成木は通常高さ15～25 mで、発達した北方林では30 mを超える例もあります。若い幹の樹皮は赤褐色で滑らかですが、5～20年で白くなり、白亜色の大きな紙状の片としてはがれます。暗い横向きの皮目も目印です。 ^{3 5}

互生する葉は卵形で基部が丸く、先が細くとがり、はっきりした二重の鋸歯があります。細い葉柄が葉身を支え、秋には黄葉してから落葉します。成木の黄葉は遠くからも識別しやすい特徴です。 ^{3 4}

雌雄同株で、一つの木に前年の秋からできる下垂した雄の尾状花序と、短く直立し成熟すると垂れる雌の尾状花序をつけます。小さな翼のある果実は晩夏にばらばらになり、風で広く散ります。 ⁴

淡色で軽い木材は霧氷や雨氷の重みで折れやすいため、耐風性は中程度とされます。開けすぎた場所では、冬の着氷を伴う嵐で太い枝も傷みやすくなります。 ²

分類のポイント

Marshallが1785年にBetula papyriferaとして記載した本種は、ハンノキやクマシデと同じカバノキ科に属します。数十種を含むカバノキ属でも特に形態変異が大きく、地理的な変種が数多く記載されてきました。 ^{1 8}

混同を避けるために知っておきたい主な異名と変種名は次のとおりです。

• Betula alba var. papyrifera (Marshall) Spach 本種の異名
• Betula lenta var. papyrifera (Marshall) Castigl. 本種の異名
• Betula papyrifera var. commutata (Regel) Fernald 地理的変種名
• Betula papyrifera var. kenaica (W.H.Evans) A.Henry 地理的変種名
• Betula papyrifera var. neoalaskana (Sarg.) Raup アラスカの変種名

野外で特に間違えやすいのは、変種neoalaskanaで、Betula neoalaskanaの名で栽培されるアラスカのカバノキです。樹皮はよりオレンジ色で、基本種ほど明瞭にはがれません。並べて幹を比べると違いがよく分かります。受容される学名Betula papyriferaが分類の基準です。 ¹

生息地と分布

北米北部の自生域はアラスカとユーコンからニューファンドランドまで続き、南は五大湖、ニューイングランド、ウェストバージニアのアパラチア山地に達します。北方林や冷涼な混交林の広い範囲で優勢となり、湖や川の岸にも多く見られます。耐寒性の目安はUSDA 2～6で、-45 °Cを下回る寒さにも耐え、カバノキ属でも特に厳しい大陸性の冬に強い種です。 ^{8 5}

北米の二つの地域では象徴の木に定められています。ニューハンプシャー州の州木であり、サスカチュワン州の州木でもあります。豊富な個体数と、地域の森林景観での際立った存在感を映す指定です。 ⁹

国際自然保護連合はBetula papyriferaを低懸念に分類しており、広い分布と豊かな個体群に見合う評価です。ヨーロッパでは観賞用の庭木にとどまり、帰化は報告されていません。 ⁷

生活環と繁殖

葉が開く前の春に、風によって受粉します。ほかのカバノキ類と同様、大量に放出する花粉にBet v 1というタンパク質を含み、呼吸器アレルギーのよくある原因になります。感作された人ではリンゴやヘーゼルナッツに交差反応が出る可能性もあります。 ^{4 6}

微小で翼のある種子は晩夏に雌の尾状花序内で熟し、成熟すると花序が崩れて遠くまで散ります。約15年で種子をつけ始めますが、十分な結実能力に達するのは40～70年です。 ⁵

森林の高木としては比較的短命です。大半の個体は140年より前に衰え、成熟した北方林で自然に後を継ぐ針葉樹よりも速い生活のリズムを持ちます。 ⁵

利用と注意点

歴史上の主要な用途は樹皮のカヌーです。北米先住民は、ベツリンによる防水性を備えた軽い大判の樹皮をはがし、木の骨組みに縫い合わせて丈夫な舟を作りました。同じ樹皮はウィグワムの屋根や、水の漏れない容器にも用いられました。 ^{5 6}

加工しやすい淡色の木材は、現在は主にパルプ、化粧単板、薪になります。人やペットへの摂食毒性はありませんが、弱った木に入りやすい穿孔性のタマムシの被害を受けやすい種です。30 °Cを超える暑さが長く続くと感受性が大きく増すため、乾燥した大陸性の夏には注意が必要です。 ⁵

融雪剤の塩には弱い木です。浅い根が冬の流出水に溶けた塩を吸収するため、塩をまく道路沿いで長く育てることは困難です。 ³

早春の樹液上昇期に剪定すると、切り口から大量の樹液が長く流れます。経験のある剪定作業者は、真冬か夏のごく終わりに作業します。 ²

品種・類似種・近縁種

タマムシへの抵抗性を高めた園芸品種には、北米で広く流通する「Renaissance Reflection」や、カナダのプレーリーの厳冬に適した「Prairie Dream」があります。いずれも基本種に特徴的な白い樹皮を保ちます。 ³

よく混同される近縁種は三つあります。北米北西部に限られるBetula neoalaskanaは樹皮がよりオレンジ色です。Betula populifoliaは灰白色の樹皮ですが、本種のように大きな片ではがれません。ヨーロッパでは若木をBetula pendulaと間違える場合もありますが、そちらの樹皮はより細く均等な帯状にはがれます。 ^{4 2}

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Betula papyrifera Marshall
• Royal Horticultural Society, Betula papyrifera（アメリカシラカンバ）
• Missouri Botanical Garden, Betula papyrifera
• Plants For A Future, Betula papyrifera
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Betula papyrifera
• Encyclopaedia Britannica, アメリカシラカンバ
• IUCN Red List of Threatened Species, Betula papyriferaの評価
• USDA PLANTS Database, Betula papyrifera (BEPA)
• サスカチュワン州政府（アーカイブ）, 州の象徴の木 Betula papyrifera