アメリカヤマナラシ (Populus tremuloides, Michx. 1803)

基本情報

アメリカヤマナラシ（Populus tremuloides Michx.）は1803年に初めて記載された、ヤナギ科ヤマナラシ属の落葉樹です。英語ではQuaking aspen、Trembling aspen、Poppleとも呼ばれます。種小名tremuloidesは「ヤマナラシに似た」という意味で、わずかな風にも揺れる葉の様子を表します。 ^{1 2}

アラスカからメキシコ中部の山地まで広がる分布域は、北米のどの在来樹種よりも広大です。先駆樹種として山火事跡や伐採地、放棄地を数シーズンで占めます。速い生長と、根からひこばえを盛んに出す能力が、この広がりを支えています。 ^{7 3}

見分け方

成木の高さは通常12–25 mで、例外的に30 mを超す個体もあります。若木の滑らかな緑白色の樹皮は、15–20年ほどで根元から黒ずみ、裂け目ができます。樹皮の下には緑色の薄い光合成層が隠れ、真冬にも糖を生産できます。 ^{5 4}

ほぼ円形の葉は直径4–6 cmです。葉身に対して垂直に扁平になった葉柄により、ごく弱い風でも葉が震え、名前の由来になっています。光沢のある緑葉は、秋に黄金色へ変わり、まれに赤くなります。 ^{2 3}

雌雄異株で、葉が開く前に、別々の木に雄花と雌花の尾状花序が現れます。のちに蒴果が開き、綿毛に包まれた微細な種子が放出され、風に乗って遠くまで運ばれます。 ⁷

分類のポイント

1803年、植物学者アンドレ・ミショーは『Flora Boreali-Americana』で本種をPopulus tremuloidesとして記載しました。ヤナギ類と同じヤナギ科に位置づけられます。 ¹

園芸上の異名は多いものの、学名は安定しています。19世紀以降、P. tremuloides var. aureaやvar. pendulaなどの変種・品種が記載されましたが、現在の分類資料では、いずれも独立種として認められていません。したがって、受容名Populus tremuloidesが確かな手がかりになります。 ¹

ユーラシアのヤマナラシ（Populus tremula L.）との区別が必要です。樹形や種小名は似ていますが、一方は北米、もう一方はヨーロッパと温帯アジアに分布し、両者の分布域は完全に分かれています。 ¹

生息地と分布

アラスカとカナダのほぼ全域からメキシコ中部の山々まで、これほど広く分布する樹種は北米にほかにありません。米国西部では主に標高1,500–3,700 mで育ち、北へ行くほど平地にも見られます。 ^{7 2}

分布の北限は、一定の気温そのものより、永久凍土に耐えられない性質に沿っています。南限はおおむね7月の24 °C等温線に対応します。国際自然保護連合は本種を低懸念に評価しています。1990年代以降、米国西部の複数地域で局地的な衰退が見られるものの、分布域の広さがこの評価の根拠です。 ^{7 6}

生活環と繁殖

自然下では、種子による有性繁殖は多くありません。微細な種子は耐久性が低く、散布後わずか数日間に、湿った裸地に落ちた場合にだけ発芽できます。 ⁷

増殖の中心は根から出るひこばえです。親木の根の不定芽から新しい幹が伸び、遺伝的に同一の数百本、時には数千本の幹が地下でつながります。これは群落全体で共有する根系であり、真の地下茎とは異なります。 ⁵

本種の有名なクローン群落パンド（Pando）は、ユタ州の約43 haを占めます。遺伝的に同じ数千本の幹がひとつの根系を共有し、総重量は約6,000 tに及ぶ可能性があり、これまでに把握された生物の大半より重いとされています。年齢は議論が続き、研究による推定は数千年から8万年以上まで開きがあります。 ⁵

山火事で地上部が失われても、地下の根は生き残り、素早く新しいひこばえを出します。火は本種にとって脅威となるどころか、競争する針葉樹に対して再生を有利にします。 ⁷

利用と注意点

柔らかく軽い材は、乾燥が遅く腐りやすいため薪には適しません。一方で、良質なパルプが得られ、OSB板、軽い箱、合板の製造に使われます。 ^{3 2}

北米の先住民は、内樹皮を生のまま、または乾かして粉にし、樹液とともに飢饉時の食料として利用しました。樹皮は、ヤナギに含まれるものと化学的に近いサリチル酸類に富み、解熱のためキニーネの代わりにも使われました。ヒトや家庭動物が摂取した場合に有毒とはみなされませんが、樹皮の長期内服は消化器症状を起こすことがあります。 ³

冬に下草が雪に覆われると、シカ、ワピチ、ノウサギ類は若い幹の樹皮を削り、その下の薄い光合成層を食べます。ビーバーは幹を倒して食料にするとともに、ダムや巣の材料にします。 ⁵

1990年代以降、米国西部の複数の個体群で急激な衰退が起きています。大型草食動物による過放牧と自然火災の抑制が林分を弱らせ、干ばつが長引くと穿孔性昆虫の攻撃を受けやすくなります。 ⁷

品種・類似種・近縁種

増殖は自然のひこばえや根挿しが中心で、品種選抜によるものは少なく、安定した名称をもつ園芸品種は限られます。Prairie Goldは数少ない流通品種のひとつです。低地の夏の暑さと湿気への耐性を高めるため選抜されましたが、耐寒性区分はUSDA 4に限られます。 ⁴

一部の専門苗業者は、Pendulaの名で枝垂れ型を扱います。ただし、植物資料で安定した園芸品種として登録されておらず、園芸上の位置づけは供給元によって異なります。

よく混同されるのは、名前と樹形が近いユーラシアのヤマナラシ（Populus tremula）ですが、北米に自生しません。米国の野外では、バルサムポプラ（Populus balsamifera L.）が本種と同じ湿った場所に生えることがあります。バルサムポプラは樹皮がより暗色で、葉が細長く先がとがり、芽吹き時に粘る点で区別できます。 ¹

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Populus tremuloides Michx.
• NC State Extension, Populus tremuloides (Quaking Aspen)
• Plants For A Future, Populus tremuloides
• Missouri Botanical Garden, Populus tremuloides
• National Park Service, アメリカヤマナラシの基礎知識（ブライスキャニオン）
• IUCN Red List of Threatened Species, Populus tremuloidesの評価
• USDA Forest Service, Fire Effects Information System, Populus tremuloides